［私、先輩が言うなら、どんなことでもしますから。］*

　
─→売店─
　
［さて、思案に耽りながらも
　ラウンジでカクテルを飲み干して>>169
　向かったのは売店だった。
　先のように駆け込むわけでは無くて
　少しばかり冷静になった頭で土産物を見る。

　ここの宿の名前は明かさないように。
　それでいて職場の人数を賄うだけの数が入っていて
　値段も出来るだけ手ごろなものを探す。
　休暇を取るたびにおなじ土産もなんだから
　その辺り少し、気を使う。

　
　
　可愛らしさよりもコスパ重視。
　手に取った温泉饅頭の箱を返し、
　個数やら賞味期限やらをチェックしていた。］**
　

[　行ってしまったのか。
別れもいえなかった。
お礼も、いえなかった。

彼のまっすぐ射抜くような目を、
直接届く、取り繕わない言葉を、
思い出して息を吐いた。

わたしとは正反対で、
わたしとよく似た人。

あの目を、熱を、きっと、
わたしは忘れないだろう。
情熱的に求められることの喜びを
教えてくれたのだ。

気怠い体をゆっくり起こす。
流したはずの汗がまた体をしっとりと包むから
またひとり、温泉に浸かろうとガラス戸の方へ
向かうのだった。]*

　

−過去の話・とっても可愛いねお姉さん

　3割は気まぐれ。
　つまり、どうすることもできずに
　怒られることもあるかもしれないのか……

　［　そうなると、下手なことは出来ない。
　　　なにが彼女の逆鱗に触れるのか、
　　　全く予想ができないから。
　　　こんなに綺麗な人が怒る瞬間を
　　　みたくないかと聞かれると、
　　　多分見たい、なんて答えてしまうだろうけど。
　　　怒られたくはないけれど、
　　　怒っている姿は見てみたい。

　　　そんなふうに話していると、
　　　ラウンジがまた一歩遠のいていく。
　　　歩く速度がまた、ゆっくりになったから。
　　　嫌じゃないから、彼女に全てを合わせていく。　］

　まぁ確かに。そういえば幼いキリンって、
　地面で眠るときに自分の首を枕にするように寝るとか
　聞いたことがある。
　しかも、大人になったらできなくなるんだって。

　［　キリンの話で、印象的だったこと。
　　　コンパクトに纏まっているキリンの寝姿は、
　　　充電コードを綺麗にまとめたときのような。
　　　彼女がこんな他愛無い話に、
　　　耳を傾けてくれているのが心地いい。　］

−過去の話・ラウンジ

　［　彼女が一口、ムーラン・ルージュを含んでいく。

　　　味の感想が出ないので、
　　　多分味は分からなかったのだろう。
　　　それでも、彼女が一気に飲んだり、
　　　表情を暗くしたりすることがないので、
　　　見て楽しむ、これを実践してくれている、
　　　そんな気がした。　　］

　いいんですか？
　…それじゃぁ、今日はお姉さんの、可愛い仕草に乾杯。

　［　何かを言うときに、指をピンと立てて言う。
　　　そんな仕草が可愛いな、と思っていた。
　　　1人で乾杯、と呟けば彼も一口マティーニを
　　　口にするだろう。

　　　口の中に広がるのは辛口な味。　］

　自分で言うのもあれだけど、
　マティーニはやっぱり辛口がいいや。
　
　［　ふっと笑って、彼女と視線を合わせただろう。］*