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───微かな歌声が聴こえる。

腕に刻まれた鎖を通して届くのか
砂漠を渡る乾いた風に乗って届くのか
それはたとえ知らない旋律であっても
祈りの歌であることだけはわかって
ナディルの耳にはよく慣れたものだった。

泣きたくなるほど穏やかな
遠い日々の記憶がナディルを揺り起こす。
　

母が亡くなる日、
ナディルは。

少女のような若く美しい容姿を保っていた
ナディルの母であったが、
既に寿命が近く床に伏せっていた。

いまにもその生命を終えようとする母の傍らで
まだ少年の背丈しか得ていなかったナディルは
母の手を握ったまま泣きじゃくっていた。

これまで何度も何度もしたように
指を鳴らして試みるが、
ナディルの『願い』は叶わない。
母は薄らと瞼を持ち上げ、
赤く擦れて皮が剥けたナディルの指を
優しく撫でてその所作を止めた。

『神の思し召しに従うのです……、
　ナディル──私の愛しい宝物。
　私は貴方を得て幸福でした。
　どうか、多くの人を導く尊きジンに……』

ゆっくりと告げながら、
母の魂がその身体から抜け出ようとする。
その瞳に最期の『願い』を映すべく、
──ナディルの姿は淡い光に包まれた。
　

　
母は最期のときに神を想ったのだ。

その時、父たる神が舞い降りなければ
ナディルの姿は父神を映していただろう。

ナディルを包む淡い光はすぐに治まり、
愛する神夫に抱かれるようにして
母の命は幕を閉じた。

父は母の魂を腕に抱き、
これまで幾度となく繰り返されたように
ナディルにその使命を告げた。

『──我が子『願望の器ラグヴァ・シトゥラ』よ。
　人間を幸福に導きなさい。
　さすればお前の魂も天へと迎えよう。』

母を連れ去る父のまえで、
ナディルはただ……哀しみのなかで頭を垂れた。

父たる神は、一度も彼を
『ナディル』とは呼ばなかった。
　

　
───微かな歌声が聴こえる。

砂埃に巻かれながら、
少し崩れたバランスを保とうと不器用な足取りで
彼はナディルの後ろを歩く。
振り返ると、何が嬉しいのか満面に笑む。


その背に残された白い片翼は
ナディルには枷にしか見えなかった。

[>>n1と>>n2の合間]

アルバリ。

────どうする？置いていく？

[まっすぐに見つめ、問うた]

ファルーサが勝ちましたか。
しかしまあ、どちらでも同じこと。

私は腕を広げ、瞳を閉じて後ろ向きに倒れました。

「神さま、もうあなたには従わないことにします」


「サラでもラナーでもなく、私はサーリフ。
　ふたつにわかたれたサラの魂の片方、
　ええ、ラナーは、正しく天使でした。






神の希望に縛られ、苦しむものを知ってしまったから。

ふ、と、目を開きました。



背中が、手が、焼けるように痛い。
いや、これは、実際に焼けているのでしょうか。

直感的に理解します。
これは神の怒り。
ちっぽけな私ですら身を焼かれる苦しみを味わうのですから、かの煉獄の悪魔はどれほどの苦しみにさらされたのでしょうか。




蹲って耐えた私の手の甲には、罪人のしるしが刻まれていました。そして……

背中には、黒い羽根。

「あは」



「よろしくお願い致します。
　これからは、堕天使　サーリフ　です」


――さようなら、ラナー。
ごめんなさい。
気がかりと言えば、これだけですね。

[────ふわり。

浮かび上がり、煉獄でもっとも高い塔を目指す。
揃った真白い翼が、あたしの意思を受けて、大きく羽搏いた。

今は、飛べる。
ひとりでだって、行けるから]

……。

[軽やかに尖塔に舞い降り、煉獄を眺める。
あたしはすぅっと息を吸った]





[叫ぶ。叫ぶ。
喉が痛みそうな程、体中の空気を使い切るみたいに]