[彼のいろんな表情が見られるのは、役得だなぁと思った。]

　（ダレンって怒った事あるっけ……？　真剣な表情は記憶にあるけれど、怒りまでは見たことないかな？）


[できれば見たくないと思う。失望と軽蔑も彼にはされたくない──あの日々の兄弟たちからみたいな。]


　アンタルは……そうだね！
　俺も、信頼できると思う……


[もちろん、一番信頼してるのはダレンだけどね！と付け加えて、ベッドメイク合戦に興じた！]*

　　　狩りをするなんて、本能には抗えないのかしら。

　　　まだ、今のところ狩猟の結果を
　　　持ってくることはないけれど、覚悟しておくわ。


［　猫というものは、そういう生き物だと
　　彼が教えてくれたか、他の誰かが言っていたか。
　　あれ以来ピヤールは随分と彼を気に入り、
　　一緒に遊びにきては勝手に腕の中から
　　彼の膝の上へと移動するようになった。

　　座るものがあるわけでもないので、
　　彼女はしゃがみ込んだり、立ち上がったり、
　　普通の貴族の娘からは考えられないことを
　　この場所にいる間、よくやっている。
　　他の誰とも会うわけではないので
　　しゃがみ込むことに慣れていることには
　　まだ気付かれていないと信じていたい。　］

　　　そう、よね…………


［　彼の返事に、彼女はゆっくりと頷く。
　　そう言われるとわかっていて、
　　彼に質問をしたのだから。

　　でも、どこか動揺を隠さないでいる彼女は
　　彼の瞳を見ることまでは出来た。
　　その後は、少し呼吸を置いて。　］


　　　…………お父様が、輿入れを…
　　　まだ、正式に決まったわけではないの。
　　　でも……全く会ったこともない方のところに
　　　行くことになってしまいそうで。

　　　

［　彼女の両親が、彼と会っていることに
　　勘付いたわけではないと思いたいけれど
　　先日、父親が縁談を持ち込んできた。
　　慣例として数ヶ月に及ぶ婚礼の儀式を
　　省略して早ければ数日以内に、と
　　言ってきたのだ。

　　勿論、彼女は何を今更、と嫌がった。
　　だから、返事はまだしていないと思う。

　　そんな話を鉄格子越しに彼と近づいて
　　指を絡めながら出来ただろうか。
　　彼女にはまだ好きという感情も未知で
　　どうして彼ならいいのか、
　　不明瞭な部分はある。

　　けれど、何度も話をした相手だから
　　安心してしまっているのかもしれない。　］

　　　どうしたら、良いのかしら…………



［　困った顔で声を潜めて、
　　彼女はまた、彼に聞いてしまう。
　　彼を困らせる内容でしかないというのに。　］*

［ダレンが怒りを露にするとしたら、敵に対してだろうか。温厚といえばそうかもしれない。

　一番信頼していると主に言ってもらえるのは嬉しくてたまらなくて、誇らしげに微笑んだのだった。

　ベッドメイクが完了して客間で独りになると、旅の疲れと今日一日の疲れとで急激に眠くなって、あっという間に眠ってしまいそうだ。
　何か物音や人の声がすれば目を覚ますかもしれないが、そうでもなければ朝までぐっすり眠るだろう］*

　起きるよ

[　無理に冗談めかしてくれたのかもしれない。いつものような楽しげな響きはなく。それから続いた言葉は、文章よりもたくさんの意味があるように思えた。

　暑い国の朝はきっと涼しくて綺麗だろう。
　自分が心配という、拘束で彼を美しいものから遠ざけようとしていたのかもしれない。]



　覚えてるに決まってる
　
[　腕の中で小さく潜り込んでしまったようなヴィが、やっと言葉を発してくれて、その声は笑おうとしてくれたんだろう、それでもやっぱり涙混じりのかすれた声で。

　だけれどそれを聞いて自分もひどく安堵してしまった。彼が笑おうとしてくれた。まだきっと足りてない気もしてしまうけど、自分はちゃんと、理解したと馬鹿みたいになんども伝えなければ。]

　本当はすごく独占欲も強くて、

[　そんなことはもう知られているだろうか、彼を必要以上に構うことはそれらの表れだろう。うんざりしないでと言おうとして今更かと黙る。]

　性別で少しちがったりするの？
　僕だって泣きそうになってるから

[　自分も多分勤めて明るく言葉にしようとしているが多分涙声になっている。性別なんて変わりはしないのではと思ってしまう。自分だってこんな有様だ。]

　明日目が覚めたら

[　君に口付けても良い？とは言葉にできただろうか。何度だって聞いてくれて良いといったから、確認も同じことだと都合よく考える。
　言葉にできていなかったら、また口にする。*]

[　寝返りもできないほど自分はヴィをずっと抱えたままだったようだ。うつらうつらしながらも何度か彼がそばにいることを確認しては安心していた気がする。

　明け方、遠くの方から白んでいく、青白かった室内はもうすっかり朝の雰囲気に変わっていただろうか。腕の中で身動きするような気配がして、逃がさないと閉じ込めるようにしていた腕を夢うつつで移動させる。

　それから手を伸ばす気配と、聞き慣れた鈴の音が響き覚醒が早まるのを感じた。澄んだ音色が反響を残すような特別な鈴だから聞き間違えるわけがない。]

[　思ったより寝ぼけた声が出てしまったかもしれない。便乗して、いかにも寝ぼけていますというようなふりをして、勢いに任せてすぐそばにいるヴィの体を抱きとめる。]
　
　夢じゃない

[　額と額で犬がすり寄るような真似をして、彼の体を解放した。]

[　窓際から移動の際、ヴィが近くにいるなら、目的の洗面所へ行く途中一度寄り道をして、少し屈む。]

　昨日僕はちゃなと言えた？
　おはようのキスをしてもいい？

[　許されるなら、目元とほおに触れるだけの口づけを落とす。*]

[　笑う以外になにがあったろう。ふとすれば溶けゆく儚い泡を、宝石のように大事に抱え込んでいた。覚えているに決まっているというからまた笑った。

　何度でも聞いてくれたらいい。その都度、また彼の水面から泡沫を掬い直せるのなら。]

　そうなの？ 兄弟がいるって言っていたから。

[　独占欲が強いとは寧ろ自分にとっては意外だった。女性の様に扱う素振りは置いても、彼の上に兄弟があることは聞いていたから、やたらと面倒見が良い習性は、上から受けたあしらいを彼から見れば庇護への対象と見える自分に施しているのだと思っていた。]

　どうだろう。泣きたい訳じゃないんだけど。

[　勝手に溢れる涙を、また勝手にダンテの夜着で拭う。泣いた記憶など殆どないから、情緒が慣れぬ身体に引き摺られているのかという僻見だ。けれど彼も泣きそうだと言うから違うのかもしれない。]

　どうして君が泣くの……。

[　頭の芯は冴えるばかりであるのに、泥の様な眠気が身体を浸す。明日、目が覚めたら、との彼の言葉の続きを拾えなかったのは、自分が暫し意識を手放していたのか、彼が寝入ってしまったのか。]

[　目を開いた彼が何かを探すように腕を伸ばしたと思うと自分の身体を抱き寄せた。

　悪戯げに額を擦り寄せ、夢じゃない、というのは、彼自身へ確認しているのか、それとも自分に言い聞かせているのか。]