["好き"を出すことすら難しくて、ぜんぶ、"かわいい"にすり替えて伝えてくる、愛しい人。

"大好き"も"愛してる"も滅多に言えないその理由を私は理解しているし、言って欲しいとねだったこともない。

言葉になんてしてくれなくても、武藤はいつだって、行動で、他の言葉で、私にたくさんの事を伝えてきてくれるもの。

あの美術館での出来事の直後、まだ病院にいて日常に戻れてもいない状況下でプロポーズじみたことを告げられていたことには、後になって気付いて早いよ、と笑ってしまったのだけれど。]

　…………ん。大好き。大好き、だよ。

[この姿勢でぎゅう、と抱きつくと、私のささやかな胸が武藤の喉元あたりに押し当てられることになるんだろうか。まあいいや、とぎゅうぎゅうしてしまう。]

　とら。愛してる。

[囁くように耳元に告げて、はむりと耳朶を小さく噛んだ。

記憶を失ったままでもいいと一度は思ったけど。やっぱり私は"この武藤"が良いよ。
自らの意思で踏み出し歩み寄って、私に"愛してる"と言ってくれるようになった武藤が。]
　

[相変わらずぴたりとお互いひっついてはいるのだけれど、下腹に当たる固いものと濡れた感覚があることには気付いていて。

そろりと片手を伸ばし、雄芯をそろりと撫でてみた。

話に聞く"賢者タイム"は、都市伝説だったのかな。それとも武藤が都市伝説級の生き物なのかな。正答を知る機会はそう訪れない気がするけれど。]

　────とら。

　もっとほしい。

[挿れていい？と尋ねる端から、固さを確かめ育てるように指を動かしてしまっているのだから、私も大概強引だと思うのだけど。

くちゅ、ぐじゅ、と肉茎に絡む残滓が淫靡な音を立てる中、その滑りを借りて手のひらごと擦り付けるようにして。

先端、刺激に応えてこぷりと浮かんだ水滴に満足した私は、指先でそれをすくい取って、武藤の眼前、ぺろりと舐めて見せたのだった。*]
　

　

［彼女を抱き寄せてみれば、どうしても浮かぶ思いがある。

　単なる食欲とは似ていても違い、
　他の人に抱いたのとも似ていても違う、
　彼女にだけ抱く思い。

　彼女の死を望んでいない。
　殺したいとは思わない。
　それなのに“食べたい”と感じる。

　この思いがなんなのか、彼は未だに掴めてはいない。
　けれど突き詰めずにおくことにした。
　彼女が特別な存在なのは確かなことだから］

［彼女が囁く声が聴こえる。

　“ここにいてほしい”
　そう望まれても誰にでも応えられるわけではない。特に、人間相手なら楓の躊躇いも大きいだろう。

　けれど彼女に望まれると、楓の心には素直な喜びが宿った。これから進もうとする道を認めてもらえているようで。

　彼女の髪へと指を通し、ゆっくり丁寧に撫でていく。受けた言葉への、あるいは彼女への思いを表すように］

［微笑みを浮かべて静かな囁きを返し、彼女に唇を寄せた。
　今度は傷つけるためでなく、唇を重ね合わせるために。

　こうして穏やかに触れ合ううち、時も流れていくだろうか］**

[柚樹と体を重ねるうちに気づけば持ち上げられるくらいにはなっていたけど、重いと思ったことは特にないよ？

柚樹にお姫様抱っこされるような機会はあるんだろうか。
持ち上げてみたいと言うなら構わないけど。

触れた肌の熱さを確かめるように胸元を腹部の辺りに重ね合わせると安堵を覚えて、抱き寄せて脚の上に乗った重みもどこか懐かしく感じた。

少し上から落とされる唇に目を細めて、見上げた先に唇を触れさせると、互いの唇を甘く食んで。

全部あげるから全部貰うなんて衝動的に繋がった余韻が残る中、甘いばかりの雰囲気に若干擽ったい気持ちになる。

愛おしさが込み上げてくるのが抑えきれずに溢した言葉は、熱に浮かされて垂れ流したものとも違って、頬がじわりと熱くなるのを感じた。

行為の最中にいろいろと柚樹には恥ずかしいだろうことを言ってしまう癖、こういった言葉を上手く出せないのは自分でもどうかと思うのだけど。]

　うん……、

[大好きと返されるのに照れくさいのと嬉しいので、喉の辺りに押し付けられた胸に、ぐり、と顔を押し付けて擦り寄せる。

聞こえる鼓動の音と確かに感じる柔らかさに心地良さを感じていると、不意に耳に走った甘い痺れと注がれた言葉に、心臓がひとつ大きく跳ねた。

密着した体の間にある屹立がひくりと跳ねてしまったことも、伝わっていることは明白だったけれど。]

　っ……、柚樹……、
　また、したくなるから……

[“愛してる“も“とら“も嬉しくはあるのだけど、今ばかりは煽ってる？とは聞けないまま、胸元に軽く唇を押し当ててから顔を上げると、下肢へ伸ばされた手に、僅かに肩を跳ねさせる。]

[挿れたいと告げる前に、“挿れていい？“と問うのに頷けば、手の伸ばされた先に視線を落とした。]

　……ふ……、っ……、大きくしてくれる……？

[いくらか芯を失いかけていた雄芯が滑る指に合わせて固く張り詰めていくのに、若干の羞恥を覚えれば頬が余計に熱くなる。

充分な硬さを伴えば、跨ぐように促そうと腰に手をかけようとした……、のだけど。]

　……ッ………、

[新たに滲んだ液を掬った指先を赤い舌が拭うのが視界に映ると、腰を掴んで固く勃ちあがった屹立の上に引き寄せていた。

濡れた切っ先を白い筋を零す脚の間に押し付けて腰を突き上げれば、柚樹の側からも腰が落とされたろうか。

根元まで突き刺さって肌がぶつかるのと同時、ばちゅ、と重い粘質の音が響いた。

電気が走るような刺激が背を駆け抜けるのに堪えるように背を掻き抱く。]

　……あんまりえろいことされると、困る……、

[詰めていた息を吐くと、胸元に顔を押し付けて刺激の余韻が去るのを待って。

止められないかも、と小さく囁いて顔を上げれば視線を合わせて、噛みつくようなキスをした。

そのまま緩く腰を突き上げれば、重い水音が響いて深く埋まった肉茎が脈動する。

荒い息を吐きながら口内を貪ると、腰に手をかけて持ち上げると下へと押し付けるのを幾度か繰り返して。]

　は……、っ……、ゆず、き……、
　かお、みせて……、

[呼吸が苦しくなると唇を離せば、熱でぼやけた視界の中、瞳を覗き込んで。

腰を押し上げて奥に先端を押し付けると、上に乗せた体を前後にがくがくと揺さぶった。

目を伏せそうになるのを堪えて柚樹の顔を見つめると、手を取って指を絡める。

呼吸が荒いで快感に眉根が寄りそうになる中で、指の根元にある金属の感触に、強く手を握り締めれば、薄く笑みを浮かべた。]*

[苦笑に、冗談めかした笑みに、優しい笑み。
アスルの表情は空のように移り変わっていく。

なぁんだ、そんな顔できるんじゃん、なんてね。

アスルなりに甘やかしていてくれたのかもしれないほんのり甘いお茶で身体を内側から温めて。
頼みがあるという言葉に、一気に飲み干してコップを置いた。

強い光を放つ瞳。勝ち気な笑み。
初めて見るはずなのにアスルだとしっくりくる笑い方。
こちらの心も高揚してくるのが分かる。]

　任せておいて！

[期待に応えてみせる、と。
アスルの懐に仕舞われていた大切そうなコインを受け取り、その温度を手のひらに感じながら、ぎゅっと握りしめた。]

　良いじゃん。
　アスルさんはそうするのが似合う感じするよ。

[こちらも強気な笑みを浮かべて。
それからアスルを応援するように柔らかに目を細めた。]

　こっちだって、アスルさんを信じて此処まで来たの。

[彼の瞳をまっすぐ見据え、頷いた。
コインを握った拳を胸の前に上げたなら彼へ差し出そう。
拳同士をぶつけ合い、笑みを交わし合えるだろうか。]

[そんな時間の後。
あっ、と大事なことを思い出したかのような声を上げて。]

　とてつもなく重大なことがひとつある。

[じいっとアスルの顔を見つめた。]

　
　その髭！　剃りなさい！　ほら今すぐ！

[守り人してるときもそうだったとか、ペルラさんの好みがそっちとかなら何も言わないけどね、と付け加えつつ。
格好から入るのも大事！と手を腰に当てたのだった。**]

[武藤をお姫様抱っこ？
持ち上げてみたいというよりは、持ち上げられるのは確定だしな？……なんて。

超かわいい格好をしている時に武藤をひょいと抱え上げたらけっこう愉快な絵面だよね？なんて。

そんな愉快を披露する必要……というかシチュエーションがいつどこで訪れるものなのかは皆目見当がつかないけれど。

ふわふわとそんな事を考えてしまうくらいには、私はすごく御機嫌で。

口付けたり囁いたりする合間、甘噛みするみたいなのも混ぜ込むあたり、満腹している肉食獣のじゃれあいに近いものだったかもしれない。]
　

　…………うん。
　したくさせてる。

["また、したくなる"の声 には、しれしれとそう答え。

それはもう、今は正しく意識的に煽ってるよと目を細めた。

こういう時の"とら"呼びの効果も十二分に解った上で甘く囁き、期待通りに下腹に当たるものがひくりと震えるのを望み通りと笑いながら受け止めて。

武藤と思いを通わせたばかりの頃は、好かれているのは理解しつつも、でも私を抱くとかは無理では？と本気の本気で思っていた。

足の間にあるものの有無こそ女性のものではあるけれど、それ以外、筋肉質な手足も細いとはいえない首も、女らしからぬ肩幅も。

贅肉がないのくらいが取り柄で、いや、贅肉がないからこそ触れて楽しい胸だの尻だのでは無いわけで。

武藤が、男も抱ける性癖とかならともかく、そうでなければ無理なのでは？と思っていた。]
　

[まさか、蓋を開けば、一晩に３度４度は少ないくらい、酷い時には５度６度……いやそれ以上の回数してしまうほどに、互いにやみつきになるとは……、だったわけだけど。

だから、伸ばした手の内側で、武藤が再び元気を取り戻すのには何の疑問も持たなかったし、ひたすら愛おしいと感じていた。

────なんなら、もう一度身体を引いて、武藤のを再びしゃぶりたいなと思ってしまったくらい、だったのだけど。

でも私も、欲しかったので。]

　…………ッ!?ぁ……っ！う……、ふ、……ッ。

[ぺろ、と先走りを舐めてしまったのは武藤にとっては相当な爆弾だったようで、性急に抱き寄せられ、貫かれた。

浮いた腰のバランスを取りつつ、重力に引かれるまま、私も繋がりを深くするように身体を落とすと、身体が勝手にのけぞるほどの快感が足先から頭頂へと突き抜けていった。]
　

　ふ……ふふ、ねらい、どおり……っ。

[えろいかなと思ってしたことだし、"止められない"も期待通り。
止めたらむしろ嫌だよと、噛みつくようなキスにはこちらも同じ風にお返しして。

あれほど恥ずかしかった重い水音も、今はもう、全部が快楽に繋がっている風な有様だった。

深くを貫かれると、どうしてものけぞるように背筋が伸びて、顔が上向きがちになってしまうのはどうしようもなくて。

深いキスの合間、息継ぎの時には自然と顎が上がってしまっていた。]

　……っん……、……か、ぉ…………？

[唇を外した直後の武藤に乞われ、かお？と鸚鵡返しして。

欲に濡れた、ぎらぎらした武藤の瞳が見えて、そこに映る自分の顔も同じくらいにあさましいことになっていた。

それを嫌だと思うこともなく、奥をこれでもかと抉るように屹立を突き立てられて、快楽に顔をゆがめる。]
　

　ぁっ……もち、いい……きもち、い、よ……とら。

[武藤の右手指が探るように薬指に触れてきたことに気付いて、目を細め、お返しとばかり、武藤の左手を持ち上げる。

一度は消えていた武藤に似合いの金の輪に口付けた後、愛おしげに頬を擦り寄せた。]

　私を……っ、

　好きになっ、てくれて、ありがと……、……っ。

[揺さぶられ喘ぎながらでは、ちゃんとした声にならなかったかもしれないけれど。

以前は"私を"という言葉が、"私なんかを"になっていた。
私でいいの？私なんかで良いの？とずっと思ってた。。

でももう、思わないよ。

この強引で繊細で優しい雄は、私だけのものなのだから。*]
　

［とうの昔に、答えは出ていたのだ。
　誰に望まれなくてもいい。
　せめて自分だけでもいい、
　ここにいていいのだと思いたかった。
　けれど、一人ではそれすら叶えることができなくて。
　誰かにそばにいてもらわなければ
　自分の足で立っていることさえできなくて。
　たとえ残りわずかな時間であったとしても、
　こんな自分に手を差し伸べてくれたひとのために
　生きられるだろうか、生きていたい。
　他には何も望まない。ただ、それだけを。］
　

　おう…任せた。

[ミツキらしい勝気な笑みを浮かべてコインを受け取るミツキ。
胸の上にコインをもった拳を向けるのに対して、自分もまた拳を作り、そっと拳同士をぶつけ合い、これ以上の言葉は不要と通じ合うように笑みを交し合た。

―――のだが一つばかし通じ合っていないところがあったようだ。
重要なこと？と首を傾げ]

　お、ぉお。

[ミツキに初めて気圧されたように困ったように眉を寄せる。]

　独り暮らしも旅中も気にするようなことはなかったからなぁ。

[ペルラが特にとやかくはいわなかったが、すっきりしてるときのほうが嬉しそうにしていた気はする。
儀式が行われるのが今日かどうかはわからないが、用意をしようと、無精ひげを綺麗に反ったり]

　そういえば、ミツキがたまにもってた長方形のやつって、なんなんだ？

[小屋ですっきりとさせて合格点をもらえば、改めて待つ間にスマホについて聞いてみたりとしながら夜が訪れるのをまった]

　いくぞ、ミツキ。

[刻が満ちる。外を闇が覆い、空にのぼる三日月の月光が湖を照らす時間帯。
必要な荷物を持ったならば、ミツキをつれてもう一度飛行機へと乗った。]

　いつもこの辺でペルラは儀式をやっていたからな。

[どこまで可能性があるかはわからないがやることは全てやっておきたい。
飛行機を動かして水面を滑るように湖の中央部へと向かった*]

［触れた手も、頬も、唇も、
　受けた傷すらもが熱を帯びた。
　何度もくちづけを求めて、かえして、
　抱き合ううちに、あたたかな夜を迎える。
　夜明けとともに夢は終わり、
　新しい朝の始まりを迎える。
　たとえその先に何もなかったとしても、
　今この時のぬくもりはきっと、消えることはない。］**

[裸で抱き合って唇を食んだりとするのは、満腹している肉食獣のじゃれ合いに近いものだったにしても、肌を重ねて睦言を囁き合ううち、まだ足りないという思いが擡げていたのも確かだった。

一度の行為で連続して片手で足りない回数を求めてしまうのはあまり一般的ではないのかもしれない。

実際のところ、柚樹とした後に賢者タイムになったこともなければ、体力がもたなかったということもない。

お互いに初めてで他を知らない以上、それが当たり前のように思ってしまっているし、この先もその認識が改まる機会はなさそうではある。]

　……ばか、

[“したくてさせてる“とか。

柚樹が煽ってきたせいで理性がどっかにいって止められなくなるようなことも一度や二度ではない。

知らないからなと言おうと、それを望んでいると言われてしまったら抑止力になるものなど何もなくて。

事あるごとに“私なんか“と卑屈な反応をされることに当初はやきもきしていたのだけど。

今はそんな様子も感じられないことが嬉しいのも確かで。

柚樹を抱きたいと伝えたのはあの美術館から現実に戻ってきてすぐのことだ。

その時は病室だったことや状況的にも最後まではしなかったものの、ただ抱き合っていくらか触れただけなのにオレの身体が反応することは示したというよりは伝わってしまったのだけど。]

[今は随分オレの扱いに慣れた……というか、わかりやすく反応してしまう此方に問題がある気はしつつも、求められることは嬉しいし興奮もする、ので。

それでも多少は理性的にとか、優しく抱きたいとも思ってはいるのだけど。

手のひらの中で熱が育てられるの間もなんとか堪えていたものが、追い討ちをかけられては最後の糸が切れてしまうのもいつものことだった。

性急に貫いてしまった先、大丈夫？と声をかける余裕もなく、いや、その必要がないのは“ねらいどおり“なのだと笑う顔からもわかってしまえば、体が動いてしまうことも自明の理で。]

　っ……、ん……、ゆずき……、
　かお、やらし……、かわいい、よ……、ッ……

[快楽に蕩けた顔をもっと見たいと、熱を孕んだ瞳を見つめて身体ごと揺さぶるように突き上げて。

気持ちいいと告げられれば、此処？とか、もっと？と、聞かずともわかっていることを、声が聞きたい、求めてほしいという欲求に駆られるままに言葉がついて出る。]