「俺ねえ、チョコレートは好きなの。好物だよ。だからチョコレートは嬉しいよ？チョコレートは。
　でも人間の食えるサイズと量でお願いしたいんだよね？俺一応人間だから」

　ぶーぶー。

高く金属のぶつかり合う音が鳴る。

「あはッ！流石シトゥラ！」

そのまま滑り込むように鍔迫り合い。
元々押し合えば負ける相手、ダメージの残る体幹で踏ん張ることもできず、再び体勢を崩せばその頭突きを食らわせるのは容易ですらあったろう。

「――――ッ……！」

脳が揺らされ、音が遠のき、視界が回る。
強烈な嘔吐感。

崩れ落ちるように膝を地に片手をつけ、奪われた平衡感覚を補う。

低い姿勢のまま、地面と平行にお前の膝を狙った薙ぎ。
揺れる世界で正確な位置を認識することは出来ないから、勘任せだ。

止まればという執念だけで一手を打つ。


【12+20】

「だろォ？」

軽く頭を振り、笑って見せる。
今度視界から消えていったのはナフの方だ。下から風を切る音が聞こえてくる。

勘任せと言えどこの距離。
棒立ちでいれば案山子になりかねない。
……なるつもりはないなァ！

踏み込んで、今度は両足共に地面を蹴って跳んで回避する。
靴底を掠めたかもしれないが、その程度なら止まらない。

ナフがその場に留まったままなら、背中に乗るように張り付いて、首元に刃を当てようとしただろう。

【77+35】

>>146　シトゥラ

留まらない。動き続ける。
脳はぐらぐらと揺れたままだし、胴は動く度に軋み神経が叫んでいる。
だが意思だけは冷えて、凪いで、君が何処へ跳んだかを捉えようとしている。

「………………。」

当たる筈もない薙ぎだ。
空振ったなら、即座刃を切り返し引き寄せ、刹那待つ。



逆手に持ち変えた剣先を自身に隠すようにして、振り向き様にお前の中心を貫こうとする。
背に存在を感じてからの動きになったから、間に合ったかどうか。

首元を狙った刃に自ら斬られることになるかもしれないが、動きは止まらないだろう。

【60+20】

【92+35】

動きが僅かに止まったナフに張り付こうとする直前、背中が動くのを見た。体から生えるように、剣が飛び出す。

――ちと間に合わねェな！

ナフの肩に手をかけ、力を込めて自身の体を捻り切っ先の狙いを中心からズラす。剣先はきっと脇腹あたりの服を破き、薄く肉を裂き赤を散らす。

口元が歪ませながらもシトゥラのやる事は、やろうとする事は変わらない。
刀身はナフの首元に。

>>148　>>149　シトゥラ

振り向き様のコレの瞳を見たのなら、それ戦闘の熱狂に赫々と燃え上がり、だけどその奥にほんの一欠片、凍った金属のような冷静を見出だしたろうか。

剣先が脇腹へ届き、赤が散るのを視界の端で認識したのなら。
その瞬間、首元に刃を食い込ませ、その刃の冷たさを知ったなら。

ピタリ、と静止する。

――ここまでだ。

凍傷を齎すような視線が、勝者たるお前を射抜き、告げる。

コレがそれ以上動くことはない。
首を刎ねるも容易だろう。

空きのトレーニングルームにて。

「…あ、操作……」

説明会にもいなかったので何一つ分からない。
別に使用のためではなく単なる興味で立ち寄っただけだが。

もしも使用者が訪れるようであればここから直ぐに立ち去ることも可能な程にはここで何かをしたい訳では無い。

>>150　ナフ
―――ここまでと。
対峙する赤の奥に氷のような冷たさを感じた。
熱の上がっていた衝動は収まり―――僅かに首元に刃が沈んで、静かに離されただろう。じわり、が滲む程度に。

お返しだと軽く笑う。

「お疲れさん。……治療の要請はいるかァ？」

いるとして、結局端末を操作するのはナフだろう。

>>152　シトゥラ

冷たい鋼の感触が離れて行ったなら、纏う空気をいつものゆるりとしたものに一転させたろう。

「あーあ、これだけやってやっと一太刀かぁ。こっちはボコボコだってのに。
　相変わらず美事だよ。」

口ばかり残念そうに文句たらしく、だけど声も表情も心底楽しげだ。
髪を流し、浅い首の傷に手をやって、べとりと薄く汚れる感触を確めて。

「ん、歩ける程度に留めてくれたし、直接行くよ。
　君も、一緒に行くかい？」

>>153　ナフ
「味方にいて頼もしいだろォ？
　つっても最後のはヒヤッとしたがなァ。避けなかったらどうするつもりだったんだよ。流石に胴串刺しにされたら僕は死ぬぞ？」

脇腹に手を当て、ヌメる感触を確かめ。

「こっちも同じく、だ。
　だな。一緒に行くかァ」

頷き、共に医療室へ向かうだろう。

―――ナフとの戦闘後。
シトゥラは治療を終え、医療室を出て一人廊下を歩いている。

他の参加者は部屋に戻っているのか、別の部屋を利用しているか、はたまた……
兎も角、周囲に他の気配はなく。
シトゥラの足音だけが響いているだろう。

>>155　シトゥラ
行く先に人の姿はない。
ただ廊下の先、曲がり角の内側には腰ほどの高さの掃除ロボットが停止していて。



その掃除ロボットの影に隠された銃口を発生源とした音が、真っ直ぐあなたの胸部へと飛ぶ。
曲がった先に潜む人間は息も止め、たった今狙撃銃の引き金を引いた。
この一発で決められれば御の字。もしあなたが防ぐか生きているなら、ここから撃ったことはすぐに分かるだろう。
潜むのが誰かは分からずとも。

>>+29 ポルクス
「……なんで、ボクだと分かるんだよ」

凡その理由は察している。
いるが、聞かずにはいられなかった。

「………なんの用」

>>156　襲撃者


ともあれ、シトゥラは一定の距離で掃除ロボットを認識する。

「……？」

違和感を感じた。その正体を探ろうとした矢先、。

「ッ、！」

襲撃者達の周囲まで、空気が乾燥しただろう。
咄嗟に自分の真横に形成した水球に押し出される形でシトゥラは横へ。
それでも掠めた銃弾で、頬がぱっくりと裂ける。



キューブを二つ開きながら、抜刀。
棒立ちでいればただの的だと、曲がり角へと駆け出すだろう。

>>+30 ポルクス
「………そう」

なんの用かと聞きながら大して興味が無いというような返事だ。
手にはカンテラと鈴が揺れている。――ﾘｨﾝｯ………。

「だけど、好きにしたら。
ボクはここで何をするでも無いけどね」

天井を見上げる。

>>158 シトゥラ
　さて、あなたが駆け出して数秒もなかったはずだ。
　曲がり角へと走り出したあなたがその的へ、的の向こうへと意識を向け始める――
　


　一撃目より遥かに小さい発砲音。それはあなたの駆け行く方向と反対側、遥か後方から鳴りあなたへと迫る。
　男が持つのはサプレッサー付きのサブマシンガンだ。あなたの胸部を背後から狙い、不気味なほど正確な精度で以て捉えようとする。

　さて、しかし仮にあなたが振り向いたところでその姿を捉えることは困難だろう。
　男が障害物を隔てることなくあなたに曝け出しているのは頭部と銃口くらいなもので、その頭部や銃口ですらも視認すること適わないのだから。

　男は確かにそこに在る。触れれば当然姿が分かる。
　しかし、視界に収めることはかなわない。

　不可視ステルス。男がこれまで隠し持っていた能力であり、男がこれまで晒し続けていた装備だ。
　人々の目を欺く男は今、

>>+32 ポルクス
天井を見上げたまま視線だけを君に向ける。

「…ボクソレ、使い方知らないから」

カンテラを掲げ、小さく揺らす。
揺れに合わせてまた鈴の音が鳴る。

この鈴の音は澄んだ音で心地がいいと感じるだろう。
だって、。

>>160　襲撃者
無礼講とはいえど、許可が出ているとはいえど。
看守と囚人。日頃明確な上下を作る者達。
油断していたつもりはない。しかし会話を重ねていく中で、どこか気が緩んではいなかったか？

戦闘用に切り替えた探知範囲に引っ掛かる、初撃を入れた誰かとは違う誰か。そして、風を切る音。

頬から流れ出るで急所を守る障壁を形成しつつ、振り向き様に刀で打ち落とす。
それでも弾き損ねた弾が、先程裂かれた場所よりやや上を掠めていっただろうか。

―――対処しながら、片手で端末に触れる。
他の看守に緊急事態を知らせる為だ。シトゥラの機械音痴っぷりは把握されている。だからボタンを一つ、押せばいい。
邪魔されなければ他の看守に知らせは届くだろう。

すぐに来るとは、思っていないがなァ！

>>162　シトゥラ
あなたの様子は
掃除ロボットの影から、瞬きもせず。
ガシャ、ともう一発を撃つ準備動作を行う。

あなたの不審な行動もよく見えている。
今度は手を狙って――
先程と変わらない大きな音だ。その行動の妨害の為には銃を持ち替える時間などはない。

>>162>>163 シトゥラ・テンガン
　――これで殺せないとかさっすが！頼もしい仲間なだけあるよ！
　普段であればそんな笑いを抑えながらの銃撃に切り替わるかもしれない。
　しれなかったが。

「…………」

　男は今、この【奇襲】に集中している。
　周囲へ神経を張り巡らせ、状況の分析を行っている。
　そこに愉悦や称賛を持ち込む余裕は欠片もなく、ただ淡々と次の一手を導き出して。

　仲間の射撃を見た瞬間にすかさず何発かを援護目的で撃つ。
　端末を守るのであれば避けることは困難であろう射撃は、もし当たるのならば胴や腕を穿つ可能性が高い。

ーーー銃声。
耳に慣れた音、脳にこびり付いた音、跳ねる心臓、踊り狂う血流。
聞き逃すはずはない、そんなご機嫌なを！

とはいえ、耳の精度は然程ではない。急いだ足取りでもない。
処刑室からサブマシンガンを掻っ攫い、軽やかに跳ねるように。

向かう。探す。
近付いていく。騒ぎのある方向へ。

銃声は、聞こえた。模擬戦だろうか、今日の楽しいはそこにあるのだろうか。

まだ事情が飲み込めていない少女は看守長の等身大チョコレート^vilを頼み忘れずに持ってから、考えて、人の流れについていく。

>>163 >>164　襲撃者ども
―――挟撃、面倒だなァ。あっち向きゃこっちから音が聞こえやがる。
ただ押すだけ。それだけの動作を中断して横に跳んで避ける。こちらから来る弾には仕掛けがない。しかしよく見ているのかタイミングが最悪だ。
加えて、音を聞いて判断したのか反対側からも弾が来る。こちらはご丁寧に厄介な仕掛け付きだなァ！

弾く音と肉を裂く音。どちらも聞こえるだろう。
床に点々と赤が落ち始める。

……分が悪いからと、何もしないのは性に合わない。
周囲から取った分と、キューブ二つ分の水。端から端にってワケにはいかないが、片側だけなら足りるよなァ？

バーナードの方へ伸びた水が鞭のようにしなり、探知した場所へ襲いかかるだろう。

>>+34 ポルクス
目を閉じる。また音を鳴らして息を吐く。


目を開けて君に視線を移せば機械を弄ろうと触れていて。
このままだと目まぐるしく変えられてしまうのではと考える。

「……え、………ストッ――……」


口元を押さえ視線をトレーニングルームの扉に向ける。

「……あー、ストップ。早く止めてくれ、酔う…………」

映し出されるものは泥中^whereだ。

>> 銃声

急所の打撲と脳震盪を起こしかけた身体の検査に捕まっていたから、シトゥラよりは随分遅れて解放されるところだったろう。

「……まだだるいんだけどなぁ。」

常なら喜んで飛び込むだろうなこの看守は、億劫そうにぼやく。

端末から監視情報へアクセス。
コトが大規模な暴動でなく、一人を狙った少数によるものであると見て取れば慌てることもなく。

のんびりとそちらへ向かおうか。
どう動いたら楽しいかと考えながら。

>>167 シトゥラ
　まずはダメージを与えられた。
　それだけの判断をした直後に伸びてきた水を見るより先に、男は動き出している。
　鞭のようなそれに弾かれそうになるのを防ぐため、先程より一つ離れた物陰へと飛び込みにかかる。



　成人相当の足音はするかもしれないが、果たしてあなたの水が壁にぶつかる音とどちらが大きいだろうか。

　それから、次に潜んだ物陰から同様に頭と銃口だけを覗かせての射撃を行う。
　こちらもまた、ステルス状態である以上視認するのは困難なはずだ。