― 医務室 ―

[そうして医務室のデスクで人心地付いたところで、アマノが訪ねて>>131きた。
何故今ここにという疑問が顔に表れていたかもしれないけれど、客人は笑顔で持て成そう]

……ああ、今ちょうど休憩していたところだ。
君も何か飲むか？あまり贅沢できる状況じゃないが、多少の嗜好品は心の栄養の為に必要だろう？

[といってもここで出せる物はインスタントの珈琲や紅茶だけだから、彼がここでお茶をすることは殆ど無いのだけれど]

うん？人体に関する書籍はたくさんあるかな。
細胞に関するものも……まぁ、再生医療に関する書籍でいいのならそこそこ揃っている筈だよ。

[昨日ラサルハグが拾い上げて積んでくれた書籍の山々を指し]

ただ見た通り、分類も何もバラバラになっているから、好きに探して持って行っていいよ。

あとは料理の指南書、か……？

[何故それを私に訊いたのだろう。持っているように見えるか？と不思議そうな顔をしつつも。
――誠に大変遺憾な事ながら、あの山々の中にそれがある事を知っている]

[まだもう少し若い頃、研修医になったことを機に屋敷を出て、独り暮らしを始めた。
あれもこれも頑張ろうと夢に溢れていた頃で、そんな黒歴史を思わせる書籍のタイトルは『はじめての一人暮らしごはん』]

……一応、あるにはあるが。
必要なら持って行ってくれてもいいが……ノーコメントで頼む。

[幾度も幾度も読み込んだだろうヨレ具合の冊子のページには、時々料理の汁だか血痕だか分からない謎の染みが付いているだろう。
家で埃をかぶっているとばかり思いこんでいたのだけれど、医学書に紛れて船に持ち込んでしまっていたらしい*]

―　メインデッキ　―

[ゾズマと別れ、作業用のコンピュータに向かう途中。
端末にいくつか届いていた返信を
ここにきてようやく確認するに至る。

古い方から辿っていき、まずはバーナード。>>106
これは送信直後に返ってきたもので
特に気遣いなどはいらないという旨だったが。]

……呑気だなあ。

[遅刻の割にずいぶんのんびりした返事だ。
のほほんとした声が再生されそうである。
多分体調の方はもう大丈夫なんだろう。
『あれから怒られなかった〜？』と返して、
次のメッセージへ。]

[チャンドラ>>230
こちらも彼女らしい丁寧さが伝わってくる。
『さんきゅ〜、』とまず打ち。

身体に気を付けて。
そんな定型的な短い文面が、なんだか別れを彷彿とさせ
ちょっとだけしんみりしてしまった。

今まで彼女にはさんざんお世話になってきたけれど>>212
スリープに入ってしまえば
暫く医務室の厄介になることもないわけだ。
もしかしたら彼女は負担が減ってちょっと楽になるかもしれないけど。

少しだけ考えて、
『目覚めた後はまたよろしく〜！』
と、あえて明るく送っておいた。]

【昨夜の話】

[眠いし寝てたところを起こされたんだし今は夜だし仕事も終わったし、二度寝して何故叱られるのか頭がぜんぜん理解していないまま医務室に連行>>211された。
　ゲイザーがもう"眠った"なら少しくらいはいいかと思って、素直に横になる>>213。
　床で寝たいわけではなかったので、許されるなら（そして自分の心が許すなら）ベッドを選ぶのは当然の心理。
　そして、横になると同時に睡魔は待ってましたと言わんばかり帰ってきた。]

……不満、というか、　　　僕は、特別じゃなくて……よくて。
けど、特別なこと、を、――……きみは、しってる、から

[思想はともかく、データを知っている以上出自はわかっているようなものだ。
　けれど、バーナードは他のクルーと"同じ"でいたい。
　眠気に負けかけて途切れ途切れの、要点も得ない言葉の意図が、どれほど伝わったかわからないが。
　深く話す前に、意識のほうが夢に沈んでいった。
　チャンドラの個人情報については、一切記憶に残っていない*]

【ダビーと】

そうだねえ。あと、無地の本も探しておこう。
日記とかならつけられるかもしれないし。
もっとひとりで出来る趣味を持ってればよかった。

[>>209アンテナに話をしてるだけでも、少しは紛れるかもしれないが。
　たぶん、それだけでは長い漂流は耐えられないのだろう。
　その時には、彼の本に頼らせてもらう。]

荒事に慣れてない調査員はいないよ。
けど、うん。期待されてるなら、答えないとな。
ダビーにも言うって言ってたから、ダビーも買われてるよ。

[それこそ、軍上がりだし。荒事についてはダビーも人のこと言えないはずだ。
　漂流経験まであると来たら、心強い。]

うんうん。きっと気になる人くらい、みんないるさ。

[ダビーのそれが誰かは聞かない。ただ邪推しただけだ。
　あんまり自分の中にない感情だから、興味はあるが。それくらい。]

そうだねえ。
そろそろいいかな。

あんまり集めすぎてもアマノが大変だろうし。

[ボックスの埋まり具合は、地質調査程度なら十分といったところ。
　地表からの採取でなく、吹き付けてくるものだから多少ばらつきがあるかもしれないが、近辺の惑星の構成物を把握するくらいならなんとかなるだろう。]

コードへびつかい、そろそろいいかなー？

[通信に向かって聞いてみる。
　OKが出たら、そのまま帰投しよう*]

>>233

スピカ
やっと来たか。



具合はどうだ？

[実はすごく心配していたくせに、
　あえて負担になるかと思い、何もメッセージは飛ばしていなかったのだった]

>>241

こちらへびつかい

(94)^1d100個くらいとれてたらいいぞ。
解析にかかりたいからもってきてくれ。

[バーナードとダビーは解析もお手伝いしてくれるかな？]

結構要求するー。

[>>243さて何個あっただろう。
　ふたり合わせると、(90)⁸⁰ⁿ¹⁰⁰個くらいか。]

……ふ。

[次、サダル。>>119
ちょっと持って回った言い回しが
こんな時でもサダルらしくて
なんだか気が緩んで笑ってしまった。
彼なりの捻くれた親愛表現にも思えて。

『そりゃ貴重な姿が見れなくて残念だね。
　僕の有難みをしみじみ噛みしめてよ』

……ほんとに暇ならいいけどな。

[これは文章に乗せず、口に出すのみで。
送信ボタンを押した。]

[一頻り端末を弄った後は、
さて、と気を取り直して
昨日のデータを引っ張り出し、
報告用の文章をまとめていこうか。

他のことは意識的に思考から追いやって、
暫くはもくもくと作業に勤しむルヴァがいたことだろう。**]

【展望デッキ】

[着くなり「やっと来たか」と言われ、そういえば連絡を入れていかなったと思うと同時に、誰も戻ったことを連絡していなかったのかと、少し驚いた。
が、復帰の連絡を入れなかったのはこちらの落ち度と、素直に謝罪する]

　ん、誰かが連絡を入れてくれたかと思ったけど……。
　私から連絡を入れるべきだった、ごめんなさい。

[副責任者として成すべきこと、省電力状態のアンテナの代わりに様々な判断をしなければいけない立場であること。
その状況でもおそらく好みを案じていたのだろう、それ故に、心の整理がつくまで現場の状況をシャットダウンしていてくれたのだろう。

ラサルハグはそういう男だとスピカは思っている]

　体調の方はもう大丈夫、さっきまで委員会に提出する事故報告用のデータをまとめていたところ。

[万が一事故が起こった場合、真っ当な宇宙船であれば宇宙船舶委員会に報告を入れる。
通信ができる状況であれば通信による報告になるのだが、通信ができない状態であれば、事故までの操行ルートやらなにやらのデータを後日提出することとなる。
この仕事は管制官の仕事とされている]

　報告は多分君の仕事になるだろうからね。**

― 展望デッキ ―

[そろそろアンテナが指定した刻限が近い]

[こんなにぎりぎりまで雑務が様々あるとは思っていなかったし、こんなにぎりぎりまで彼が職務を行うとは――
そこまで思って、いや、義務感の強い彼ならそうするかと思い直す。
それでも、「後日に」と言って先送りにしたラサルハグの検診は、もう先送りには出来ない]

[メインデッキを探し、艦長室へ声を掛け、彼の私室、廊下を探して。
通信で問い合わせれば良かったと気付いたのは、再度訪れたメインデッキを抜け、展望デッキに彼の姿を認めた時だった]

機関士長殿、定期検診のお時間ですよ。

[普段は使わない敬語など使って、船医らしく呼び掛ける]

今は比較的安定しているとはいえ、スリープ前だからね。
不調があるとどんな影響が出るか分からない……忙しいところ恐縮だが、少し診せてくれないか。

[すぐに普段の調子に戻し問い掛ければ、否やは無かっただろう]

じゃあ、基準数超えたら帰投します。
あと少しなんで。

[解析側に無理をさせる数だなあと思いつつ、キリよく5単位で95まで拾って帰るだろう。
　まさか解析手伝わされるとまでは想定していなかった*]

……うん、人工皮膚は安定してる。
神経伝達が少し良くないかな……でも許容範囲だろう。コレとコレだけ交換して、あとは――

[彼の脚の診察と処置は手慣れたもの、すぐに検診の時間は終わる。
それでも、これで彼を診るのは最後かもしれないと思えば、少しでも良い状態へしておきたいと念入りに確認を繰り返して]

うん、オールクリア。

……ああ、そうだ。
君の義足だが、何か特別な理由が無い限りスリープ装置には持ち込まない方がいいよ。
そっちのメンテナンスは管轄外だが、何か悪影響が無いとも限らないから。

[そう注意したところで、スピカ>>233>>242が訪れる。
何か話がある様子に、「じゃあ私はこれで」と伝え、メインデッキの方へ向かった*]

>>247

事故報告データか。

[出せれば、それに越したことがないもの。
　しかし、そんなことをいちいち言う必要はない、が]

おそらく俺が？
まぁ、確かに先にスリープに入るが。
これは管制官のお前の仕事だろう。

[明日からのアンテナの判断はまだわからないのだから]

>>248 >>250

義足、外さないといけないのか。
って、あ、うん。

[ドクトルがきて、その場で検診して足早に去っていった。
慣れてるとはいえ、さすがにここでこの脚を晒さないといけなかったのはやや、抵抗があったが、仕方ない。
そして、忙しいのだろう。

外さないといけないとなれば、
それはやはり手伝ってもらわないといけないのだが。
そう普段の生活でも取り外すことは滅多にない]

敵わないな、あの貴女には。

[でも、もしかするとうっかりかもしれないので、
　スピカも来てくれたし、少し、この場から動けるようになるだろう]*

【帰投中】

[ふと見れば、通信が一通入っていた。
　ルヴァだ。『あれから怒られなかった〜？』>>237とだけ。
　寝起きで返した、呑気な一文を思い返す。

『怒られたー。
　ていうか、ごめん、すごい遅刻したよね、僕。
　ルヴァの通信で起きたから何にも見てなかった……』
　と、正直な告白を返しておいた。
　よく寝た証明には、なるだろう。]

― いつかのこと ―

……いや、それは公文書偽造罪のようなものだからね？
医者に頼んでどうにかなるものではないし、どうにかなるならその医者は信用しちゃいけないよ。

[スピカの懇願>>107に、頭を抱える]

だいたい、小さいことの何が悪いんだい？
私だってそう大きい方ではないが、特に不便はしていないし……それに、書類上の身長が高い低いに何の意味が？

[そう言ってはみたものの、彼女の願いは変わらないらしい。
紙の上の数値だけが高くなったところで、実際の彼女の背が高くなる訳ではないのだけれど]

――ん、よし。分かった。

じゃあそこで深呼吸して。ついでに屈伸。
そう……で、背筋伸ばして。そうそう。
じゃあ、顎は引いて……引き過ぎ。もう少し、あー……そのくらいがいいかな。

[姿勢を正せば、数値は僅かにくらいは変わる。
目測で一番高い数値が出るようにスピカの姿勢を調整して、素早く計測をする]

……うん(4)²ⁿ⁵cm上げておいたから。

[この結果を彼女がどう思ったか、どう捉えたかは彼女のみぞ知る*]

>>249

ああ、頼む。
一応、機内持ち込み時危険物でないかどうかのチェックはしてくれ。
そして、ダビーと一緒にこっちも手伝ってもらう。
調査員として、頼むぞ。

[そういえば、解析についてはバーナードはもちろん、ダビーもそんなにやったことはないのではないかと。
　ま、ヒロミ一人にやらせるよりいいだろう。
　結果打ち込み検索だけでも役にはたつ。]

【ラサルハグに>>256】

危険物かどうかは、拾うときにも一応確認してるけど。
念のためざっと見る――え。

解析も？

[いや、確かに人手が足りなくなる一方だし。
　スピードは今何より重視されるものだけど。
　アマノのところに入り浸って機械のログやその他諸々ずっと見てるけど。
　研究員の代わりって務まらないから専門職が乗ってるんじゃない？　ねえ？
　せっかく本職が珍しく乗ってる艦なのだから、専門家に任せたほうが――]

コードB、請け負います。

[思考は巡ったが、ラサルハグの冷たい氷の目を思い返すと、了承Rogerしか出なかった。]

― 移動中 ―

[端末からの短い通知音>>238。
コールではなく文字通信で『またよろしく』と何気無い日常のようなメッセージが届いた]

……怪我するのが前提か。

[思わず噴き出して、口にしたばかりの返答は文字には起こさず、端末を仕舞った*]

【解析のお手伝い】

[95個の鉱物片をひとつひとつ解析にかけていくのは、どうしたって時間がかかる。
　解析機がデータを吐き出すまでの時間もそうだし、それらのデータを入力して、分類していくのも。
　その点では、猫の手も借りたいというのは理解できた。
　アマノひとりでは追いつかないだろう。

　そんな作業中のこと。]

ところでさぁ、アマノ。

――――ん"〜〜、や、ごめん。
　　　　　　　　　　　　　やっぱいいや。

[大変歯切れ悪く、何かを言いかけてやめる姿があった。
　もし突っ込まれたなら、「明日言う」なんて、変に引き伸ばした*]

― 昨夜・医務室 ―

[寝物語>>213を話し出す前から既に、彼>>239は殆ど夢の国に旅立つ寸前だった]

特別は、いや？

[生まれは特殊かもしれないし、色々とヒトとしては制限された生体であることは知っている。
ただ自分には、見る限り、接する限り――彼は、ヒトと変わらないように見える]

うーん……ただ君、私の前で『特別でいよう』としていないかい？

[自分で自分を人とは違うモノとして扱っていないか、とは思う。
必要以上に、そうあろうとしているように]

[更に言葉を重ねようとして――今にも眠りに付こうとしている相手に投げ掛ける言葉でも無いか、と口を噤む]

私は、誰かの特別になれるものならなってみたいけどね。
……あ、マイナスな意味じゃなくてね。

[代わりに本音交じりの軽口を投げて、バーナードに毛布を掛けた*]

[本格的に夢の国に旅立ち掛けているバーナードを余所に、戯れに口にした寝物語を始める]

といってもな……私は幸い健康体だし、特殊な生まれでもない。
少しばかり医療が発達した星に生まれて、その星の中でも老舗に当たる大病院の家に生まれただけだ。

[ぽつりぽつりと、話し出す。聞き手の筈のバーナードは、既に夢の中>>239だっただろう。
特に出自を隠している訳でも無く、訊かれれば答えていただろうけれど――こういった話を口にするのは、随分と久し振りだ]

……まぁ、こういう事を言うと「自慢か？」と返される事も多いかな。
私が一般的に言って、恵まれた環境に生まれたことは事実だから仕方がない。

[興が乗ったので、話してみるのも良いだろう。
もし自分が一人残ることになって。その時に、ほんの少しだけでも、自分の事を知っている者が居て欲しかったのかもしれない。
いや、相手は殆ど眠っているのだから、ただ口にして整理したいだけなのかもしれない]

[彼はぐっすり眠っているようだし、人の声で起こしてしまう事も無いだろう。
……彼が無音より多少の音がある方が眠れるタイプかは分からないけれど、多分]

セリーニの一族は数だけは多いが、直系で残っているのは父だけでね。

父と母が出会って結ばれた頃は、ちょうど医療が発達して、生命が造り出せるようになって……命が随分安くなってしまった頃だったそうだよ。
それでも父は人間の回復力を高めて自然治癒をすべきだという思想の持ち主で、それが安価な生体パーツ・・・・・・・・を積極的に使うべきだという親戚連中の癇に障ったらしい。

母の市民階級だったか母の出自だかを理由に、セリーニ家には相応しくないと追い立てたそうだ。
……簡単に言ってしまえば、そこで生まれたのが私。

産後の肥立ちが悪く母は亡くなり、父と同じ思想だった曾祖父が私たちを見付けた時には、父も病を得ていた。
そのまま曾祖父に引き取られた私は、曾祖父と共に暮らし、曾祖父に言われるまま医師の道に進んだ訳だ。

曾祖父が亡くなったときは少し大変だったかな。

年頃の跡取りが居なくなって曾祖父の病院は畳まざるを得なかったが、セリーニの名を冠した医院は親戚の数だけあってね。
思想の違いと父の一件でほぼ絶縁状態だった筈が、遺産と本家の名を目当てにわらわら寄ってきたのだよ。

……追い払っても追い払っても湧いて出る害虫のようにね。


だから私は侍女一人だけ連れてさっさと星を出て、別の星で医術を学んだんだ。

……まぁ、割とよくある話だろう？
寝物語にしても、あまり穏やかな気持ちにもドキドキワクワクした気持ちにもなれない話か。

――すまないね、どういう話が寝物語に相応しいのか知らないからさ。

[きっと彼も、誰かに寝物語を読んで聞かせて貰った経験は無いだろう。
他の乗組員の出自を自分は知らないけれど、この船の中で、どれだけの人間がその経験があるのだろう**]