背筋を真っ直ぐに伸ばし、規則正しく甲高いヒールの音を響かせ定刻の時間丁度にロビーへと戻ってくる。
杖の先、飾られた水晶を柔く撫で。

「――さて、時間だ」

拘束が外れ落ちる音。爆ぜる音。
それらが聞こえても表情ひとつ変えず居る見るだけだ。

サルガスは、音がした方向へ目線を向けたりはしなかっただろう。


サルガスはいつも通り監視台の上だ。
杖を膝上に乗せ、タブレット端末を片手に

「……今回の宴の食料を管理しているのは一体誰だ？
　」

あ！　クレームの予感！

一先ず作業のお供にブラッドオレンジシャーベット^vilとフィナンシェ^vilを頼んでみるとしようか。

>>41　バラニ
きっと宇宙のす〜ぱ〜技術で監視台の上まで届いたであろうシャーベットをスプーンでサク、サクサク……していたが。



それは、そう。
タブレットを椅子に寝かせればカン！　と音を立て、シャーベットとフィナンシェを手に君の近くへと降りるだろう。

「休憩も何も、作業を始めたばかりなのだが……まあ、許そう。
　一緒に食べるかい？　バラニ」

言いながら、空いてるテーブルまで歩いていく。

>>a21　シアン
「L-519、フェリシアン。」

厨房には後で文句を付けるつもりでいるが……一先ずはテーブルに向かう途中で君に声をかけておこう。

>>44　バラニ
「元気だな」

自分を追い抜いていく姿を目で追いつつ。
困惑顔でセンブリ茶と酢を飲む彼にも声をかけつつ……

そんなこんなで、テーブル上にシャーベットとフィナンシェを並べ、椅子を引いてくれた君へ「ありがとう」と礼を告げてから座るだろう。

「それにしても偏りがすごいな、菓子も飲み物も……」

>>49　シアン


手遅れだったらしい。なんてこった。

「茶はいい、だが酢はそのまま飲むと健康に悪いだろう。
　適量を摂るならよいとされているが、それも薄めることが前提の話だ。」

「水を用意しておくから、後で飲んでおきなさい」

そう伝えた後は用意された席に座りに行く。
コップ一杯分のミネラルウォーターを申請し、シャーベットが並ぶテーブルの上に置いておくだろう。もちろん、飲むも飲まないも君の自由だ。

>>51　バラニ


囚人の形をしたクッキーを見て一言。
君さっきも持ってたよね？　でもかわいくて美味しい偏りだからセーフかも。

「うーん……どうなんだろうか……？」

シャーベットを食べながら端末に触れる。自分も追加で頼んでみることにした。ブールド・ネージュ^vilが届くだろうか。

>>56　シアン


一気に飲み干す姿を見て、変化に乏しい筈のサルガスの顔が歪む。飲み物ばかりだと辛いだろうから“後でいい”と言ったつもりだったのだ。
タプタプになっちゃわない？　大丈夫？

「君は素直すぎるな……いや、言葉が足りなかったのは私の責任か。
　無理して飲食しなくていい、強制する者はいないよ」

>>58　バラニ
「美味しければ何でもいいんだろう、君は」

はいはい、かわいいね、と。軽くあしらうのはいつもの友人としての距離感だろうか。齧られる囚人クッキーとそれを食べる姿はちゃんと見届けつつ。

「ああ……一つとは言わず好きに食べるといい。
　私はこんなにたくさんは食べられない」

す、とバラニの方へブールド・ネージュの皿を寄せる。元から押し付けるつもりだったことは言わないでおこうか。

>>65　シアン
「……フェリシアン・ソニエール。私は怒っていないよ」

その言葉は咎めるものではなく、小さな獣へと向けた時と同じような、子供を諭すような口調と声色で君へと送られる。


「食をあまり摂れないならば、尚更水分の摂り方には気を使った方がいいだろう。
　……まあ、なんだ。健康面でもそうだが、」

>>68　バラニ
「その理論だと美味しければ輸血パックもいけることにならないか？」

自分で言い出しておいてなんだが、いけることにならないで欲しいと思った。ならないよね？　一瞬だけ不安そうな顔が君を見た。

「……それにしても、本当に美味しそうに食べるな、君は。見ていて気持ちがいいくらいだ」

あまりにも美味しそうに食べるものだから、同じように一つだけそれを口に運ぶ。

頬張る君とは対照的、ブールド・ネージュを咀嚼し飲み込めば未だ食べ終わっていないシャーベットを再びちまちまと食べていくのだろう。ほぼほぼ溶けてるかも。