「あー、あー。テスト、テスト　ワン、ツー、スリー…」

「うむ、問題なく音声は入っているな？」

マイクが入る前後特有の微細なノイズ音の後、
そんな通信が入る。受信先の形式が口頭でなく文面であれば、
文章化されたものがポップアップされでもしただろう。

「聴こえておりますよ、バンドッグ」

ザザ、と一瞬だけ入ったノイズのような音のあと。
教育用グレイの声が通信に乗って返ってきた。

「共通回線があるとは思いませんでしたね、たまたま自室に置かれているのを見つけたのですが…」

他の部屋にもあるのだろうか。少なくともあなたの元にあることは今わかったわけだが。

「む、その声はロベル殿か。
　こちらも聞こえている。これは……何だろうな」

「おそらくは何らかの施策なのだろうが…
　まあ、あるものは有り難く使わせて頂こう。
　…とはいえ、二人で話すとなるとどうしたものだかな」

こちらはなんとインカムに仕込まれていた。
落ち着かなくてなんとなく弄っていたら見付けたのだ。

「……うむ、もしロベル殿がよければなのだが…
　都合の良い時にでも、
　製菓している所を見せてもらってもいいだろうか？」

「あいにく小官は工場で作られて運ばれてくる
　ミールパックの類しか見たことがなくてな…」

「ああ、それならちょうど良かった」
「実は、試作した時に味見してくれる方を探すつもりだったんです。アトリなんかは喜んで来てくれると思っていたのですけど」

「折角の縁ですから、見学ついでにいかがですか？
　自分好みのアレンジにさせるチャンスも生まれますよ」

悪魔の囁きのように、悪戯っぽい声で笑ってみせる。
実のところ、期待されているようで嬉しいのだ。

「む、そうだったのか。
　であれば……そうだな、そうさせてもらうとしよう
　気の利いた感想が言えるかはわからんが…」

副看守とはいえグレイはグレイ、食事は囚人と同じものだった。
味気ない監獄食に戻れなくなったらどうしよう。

「まったく、君もなかなか食えないものだ。
　そう言うからには多少の無茶振りにも期待して良いのだな？」