――ならば。
　声に値する程の供物を寄越しなさい

　人魚の落とし子には才がある
　それをみすみす逃すのは口惜しい

　『お前たち』にならば、出来るでしょう？

　私の眷属となりなさい
　さすれば、子の命と幸せは下界に

　

　　

　しら、知らない、

　知らない、知らない知らない知らない

　こんなの、
　


[絶叫した。痛みに、ではない。
苦し紛れの現実が、妖の呪いを受けていたなんて
信じられなかった。受け入れられなかった。

誰も、愛情を断ち切ってなんて、いなかった。]

[『声』は笑う。
眷属ひかりを自身の隣に侍らせている。

]

　お、オ、俺、俺は、俺は、俺は俺は！！
　俺は、親父もおふくろも、海音も、

　ただ、俺の隣に居ないだけで、
　歌えば、歌ってれば戻ってくれるって思ってただけだ！！

[ドク、と脳髄がまた痺れる。
俺の感情を吸い上げるように、管が嚥下する。

光はさっきよりも赤く、あかく。
黒と違う淀みのようだった。]

　


　
[コンポーザーとして、どこにも所属せず、
ネット活動や路上演奏で稼いでいた頃。
その言葉は、希望の光のように思えた。]

　







[大手音楽会社に、曲を提供した時。
その一言で、光は一瞬で陰る事となる。
俺は、契約上、自身の名を明かせなくなる。

無名の俺が、曲を多くの人間に広める方法。
その手段として、会社はこの形態を取った。
ネット活動も制限されてしまった。

[当然、始めは納得いかなかった。
いや、今だって納得が行っていない所もある。

　けれど。現実は、厳しいものだった。

　誰をも魅了する人魚セイレーンでは、ないのだ。

　俺の『歌』は――
　ただ、俺が愛する人へ愛を伝えるときに、
　自分の思い通りに、曲が作れるだけ。



アイドルの突発的なヒットチャート
サブスクリプションで聞けるR&B。
J-POPに、レゲエが混ざった恋の歌
全て、俺が作った曲だと、世間は知らない。

形態を変えれば、たちまち、大衆は笑顔になった。
『歌』だけが、皆に愛されるのだ。]

　
　有涯、生在る者の望む至高の幸福とは
　如何に欲に塗れているものか
　随分下界で苦労されているようですね

　叶った後・・・・に関しては
　私は一切、関与をしておりませんが

　人魚の落とし子よ
　再度『願う』のならば、叶えましょうか
　真実を知り、何か新たに願う事はありますか？

　……それとも、海鳴の子
　ここに来た理由は、他の妖が原因でしょうが

　私は、貴方の願いも、聞き届けますよ

　

[他人事のように、当然のように。
揺蕩う『声』に、悪意は感じられなかった。

ただただ、感性が違うのだ。]


　　お、れ、俺は、―――俺は……


[意識が、朦朧と、する]

　

　

　　


［　どうして、届かない。
　　手を伸ばせば膜のようなものに遮られる。
　　突然周りの空気が変わった。
　　頭のどこかで
　　これは現実ではないような気がしていて。
　　それでも夢とは違う。
　　だって、夢がこんなに苦しいはずがないんだ。

　　宵稚が俺の名前を呼んでいる
　　声が聞こえずとも口の動きでわかる。

　　だから俺も伝えるんだ。口を開いて
　　

”ここは危険だ”

と

　　ただの直感。
　　でもそれはきっと正しい。　］

　

［　周りが暗くなろうと
　　俺は目の前の膜を破ろうと必死で
　　何度も手を叩きつける。
　　俺の手がダメになったっていい。

　　今、君の元へ行けるんだったら
　　なんだったってする。

　　けれど急に力が強くなるわけもなく
　　ただ力一杯足掻くことはやめなかった。　］

　

［　その声は俺にも響いた。
　　俺と宵稚以外、



　　まるで君に知り合いに話しかけるような
　　懐かしさも込められていた。　］

　

　　拳を握りしめて
　　膜越しに異形を光を睨み付ける
　　俺の中にある感情は
　　恐怖でも畏怖でも驚愕でもなく
　　明確な怒りだった。　］

　

　　宵稚の両親のこと
　　知っているのか……？

　　まず、話し合いするなら
　　俺をそっちへ行かせてくれよ


［　機嫌の良い声。
　　この状況でその余裕が俺には癪に触るんだ。
　　全く対等ではない。





　

　
　

　

［　握りしめていた手に冷たい何かが這う。
　　ソレは舌のように柔らかく滑っていて
　　俺の手の血を啜り、傷口を広げていく。　］


　　……っ！　な、何を


［　手には何かが張り付いているような感覚が
　　あるものの何も見えず、
　　ソレが不気味さを増している。
　　ただやられっぱなしなんて
　　俺の性分じゃないもので
　　その滑ったものを拳で強く握った。
　　ピクピクと動く感じがわかって変な感覚だ。

　　このまま潰せないかと力を込めようとした時、
　　別方向から同じようなものに首を締め付けられ
　　手を離す。　］

　

　　ぐっ……


［　首に巻き付いて段々とキツくなっていく。
　　かろうじて息ができるものの
　　酸欠になるのも時間の問題で。

　　苦しさで口を開けた瞬間を狙っていたのか
　　口の中に先程よりも太く、それでいて
　　同じような滑りを持ったソレが
　　口の中に入っていく。　］

　

　　んんﾞ……ッ！　


［　食いちぎろうと歯を立てれば
　　首を絞める強さが増し
　　口の力が緩めば口の中を好き勝手にされる。
　　じゅぶじゅぶと音を立てて動くソレに
　　耳まで侵されているように感じて。

　　口にあった血は全て吸い取られた。
　　唾液も吸い取りながら喉の奥へと進む。
　　苦しくて涙が溢れるけれど

　　俺が手を伸ばすのは
　　手の届かない宵稚の姿が見える場所。

　　苦しんでる様子が見える
　　

俺が、俺が助けるんだ。　

］

　

　

［　満足したのか俺の口から、首から
　　俺はソレらから解放されていた。　］


　　なあ、俺の血は美味しかったか？
　　だが誰もタダでやるなんて言ってないからな

　　何事も等価交換、だろ？
　　特にこの世界では重要視される

　　これは交渉だ
　　この膜、破ってくれよ
　　さっきの血で足りないなら
　　足りるまで採っていいさ

　　先に手を出してきたのはそっちだからな
　　少しなら血のサービスをしてあげようか？

　

　　　　　　　　……わたくし共と渡り合おうだなんて
　　　　　　　　何と無謀な
　　　　　　　　けれど面白い。……良いでしょう
　　　　　　　　確かに

　

［　首元に先ほどのソレが巻き付き
　　ちくりと痛みが走る。

　　出そうになる声を抑えると
　　勢いよく音を立てて



　

　　　　　　　　気付きましたか
　　　　　　　　
　　　　　　　　貴方の苦しむ声を聞きたかったのですが
　　　　　　　　喜悦の声でも宜しいのですよ

　

　　へぇ……？
　　いい趣味してんな、褒められたもんじゃないけど


　　でもせっかくだけど、俺は一途なんでな


　　……ぅ……ッッ　


　　
［　解放されれば脳に送られた快楽と
　　血を失ったことによる貧血で
　　頭がぼんやりと蕩そうになる。

　　それでも俺は君の元へ行くことをやめない。
　　今行くから、
　　俺が行けば大丈夫だから

　　隔てられていた
　　膜が消える。

　　それと同時に俺は駆け出して
　　宵稚への元へ目指すんだ。　］