［……こんにちは、と声を掛けてみるけれど、
　返事はないよう。
　まだ、来られてないのかなとそっと歩を進め、］


　　　


［馬鹿みたいな声が出た。
　あんぐりあいた口から、ぐえぇ、と
　踏み潰された蛙のような音も漏れた。］
　

　　　ひ、っろ……


［いや確かに主催者から届いたメールにもURLは
　添付されていて、画像も見た。
　けれど実際足を踏み入れるとその豪華さと広さに
　目を見張るばかり。
　リビング、ダイニング、パントリーまである。
　大きな窓際にはパノラマビューを一望するための
　小さなテーブルとソファ。
　当たり前のようにバスルームは大理石でジャグジーで。］


　　　……ダイニング、これ椅子こんないる…？


［恐る恐る室内を探索して、広すぎて
　どうしていいかわからない、という結論に至る。
　とりあえずジャケットをハンガーにかけて、
　バッグを無造作に置いたらやることもなくなって、
　結局ソファの端にあるオットマンに
　ちまっと腰を下ろした。］
　

　　　ま、いいか、僕のお金じゃないし。


［とっとと使い切りたいお金のこと、
　支払いを済ませてもまだ少し残るなぁと、
　清潔なリネンに視線を落として呟けば
　歪んだ笑いが口元に浮かんだ。］
　

［─────ところでサディストと一言で言っても
　その中身はさまざまで。

　先日まで付き合っていたパートナーはまさに、
　サディスト、で人が思い浮かべるそのままの
　イメージが服を着たような人だった。
　征服欲が凄まじくて、欲望をぶつけ
　ただ屈服させるのが趣味。

　それで家に帰れば、奥さんと子供が二人もいて、
　会社では立場のあるポジションで、
　良き上司、良き夫、良きパパだったと
　いうのだから笑えない。

　人としてどうかしているとは思うけれど、
　そんな男を愛して、あまつさえ愛されていると
　信じていた自分もたいがいどうかしている。］
　

［手切金、体よく言えば口止め料の意味も
　あるのだろう、かなりの金額を渡された、
　いや無理矢理押し付けられて、

　
　あの人のことも、福沢諭吉の顔も。
　いやまぁ福沢諭吉に罪はないのだけれど。

　散々もっと汚いこともして、されて、
　その時は汚いと思うどころか
　幸せだとさえ思ったというのに。

　とにかく一刻も早く使い切って、
　僕の視界から消したかった。
　そのためのスイート。

　だだっ広い空間。
　塵ひとつない室内に、きっともっとも
　ふさわしくない自分が、今はひとり。

　さっきのエレベーターより、息苦しい。
　ちらりと、時計に目を向けた。］*
　

［こんな非日常の空間に身を置いて尚、
　あの人のことを思い出すなんて
　全く救いようがない、と、掌に額を預けて
　目を閉じていた。

　ぼんやりしていたのだと思う。
　だからカードキーが解除される音にも、
　ドアがかちゃりと鳴る音にも気づいてなくて。］
　

　　　


［何の前兆も予告もなく突然響いた人の声に>>292
　と
　比喩じゃなく飛びあがって5センチは尻が浮いた。

　悲鳴を飲み込んで、間抜けな声を上げずに済んだ
　ことは良かったとその時は思ったけど、
　声の主からすればこの時点で僕の存在を
　明らかにしておいたほうが、
　良かったのかもしれない。うん、色々と。］
　

［得体の知れない恐怖に鳩尾まで痛いほど
　心臓が暴れ回る。
　竦めた首を亀のようにそおっと伸ばして
　様子を窺うと、両手で口元を覆って
　コントみたいなセリフを発する背の高い男性が、
　そこに、居て、　］


　　　──────、さ、


［一度見たらきっと忘れない、
　眩しく笑う黄色のスマイリー。

　まさか、そんな、ちょ、え、
　細切れの単語が幾つも弾幕のように
　頭を駆け抜けて、どうにか捕まえたその人の名前を
　紡ごうとしたけれど、言えたのは一文字だけ。

　鼻歌というには少々ボリュームの調整に難がある、
　はっきり言えば熱唱レベルの歌声が
　その場に流れ出したから>>293。］
　

　　　……ぐ、　ッふ、　───



　

［どどどどうしよう、と焦りながら、
　ともかく声を出さないように、両手でがしっと
　口を抑えた。］


　　　『生きている人間で最高の存在よ
　　　　誰にも負けない存在なんだ』


［あぁぁもう歌詞まではっきりわかります
　いい曲ですよねほんとに最高の存在ですね、
　とモノマネ番組のご本人登場スペシャルの如く
　立ち上がればいいのか、

　あっ、それともいっそハモる？？］
　

［パニックのままどうにか気配を消そうと
　していたけれど努力虚しく、
　その人がこちらに気づいてしまう。>>294

　さっきの自分と同じ、ぶつ切りの平仮名を
　その口から吐き出しながら、
　消え入るような小さな声で挨拶をしてくれるのは、
　やっぱりどう見てもサクライさんで。］


　　　……
　　　………
　　　…………


［ごふ、って空気と笑いが込み上げて、
　口を抑えたままの手にさらに力を込めた。］
　

［けれどカウンターの下に消えていった
　サクライさんの、今度こそ
　蚊の鳴くような声が>>295耳に届いて、
　僕はそこでもう耐えきれなくなった。］


　　　─── さ、サクライ、さん、あ、の、
　　　なんか、ごめん、なさい、ぜんぜん、
　　　気づいてな、くて、


［笑いを噛み殺すたびに、ひゅ、と喉が鳴る。
　手を離してようやく立ち上がった。

　気まずいのはわかるし、笑っては申し訳ないと
　思うからなんとか笑いを抑え込んで、
　そっとカウンターの方へ足を動かした。

　耳まで赤く染まるサクライさんを見つけたら、
　改めて、こんにちは、と伝えよう、と思って。］
　

　　　あ、の。
　　　───、びっくり、しました。
　　　まさか、サクライさんだなんて。


［　へへ、と笑う。
　どんな顔をするのが妥当なのか、
　色々ありすぎてちっともわからなかった。］*
　

［完全には消し去れなかった失礼な笑い声に、
　いっそ笑ってくださいなんて言う
　サクライさんの目元も耳も赤くて>>329
　多分僕より年上だと思う彼が、
　とても可愛く感じられた。］


　　　ですよね、僕もさっき叫びましたから。


［奇しくも同じセリフを叫んだことを思い出して、
　くすくす笑って。
　ゆっくり立ち上がるサクライさんが
　安心したように笑う。>>330


　─── その表情に、一瞬、見惚れた。］
　

［吸い寄せられる。
　目が、離せない。］


　　　……僕も、です。
　　　ロビーでお会いした時から、
　　　素敵だなと思っていたから。


［彼の手がそっと伸びて、甲が頬に触れる。
　ぴく、と身体が反応して微かに跳ねた。
　ゆっくり瞼を伏せて、撫でてくれる間
　目を閉じていた。
　喰みたいな、と思った。］
　

［ソファにと促してくれればひとつ頷いて>>331
　サクライさんと同じミネラルウォーターと、
　グラスを手にした。］


　　　ああ、ええと。
　　　僕は、シロウ、です。
　　　─── 榊、史郎。


［一見しただけで高級とわかるソファに
　腰を下ろしたら、ぱき、とキャップを捻る音が
　サクライさんの手の中から聞こえる。

　シロウと呼んでください、と笑みながら
　グラスをつう、とサクライさんの方へ寄せた。］


　　　いえ。
　　　使いきってしまいたいお金があって
　　　なら、こういう機会に使ってやれって思って。
　　　一緒に過ごしてくださるのが
　　　サクライさんでよかったです。
　

［サクライさんの瞳を覗き込む。
　ほわ、と視線が熱を持ち、早鐘を撃ち始める
　心臓の音に気付いて慌ててグラスを口に運ぶ。

　どんな方が来るかはわからなかったけれど、
　念のため食事も水分も控えていたから、
　喉を走って胃に落ちる水は、
　乾いた身体に沁みた。］


　　　……僕は、サクライさんでよかった、
　　　と思ってます。
　　　サクライさんは、僕でいいのかな。


［全身を品定めするように這う視線に、
　体が熱くなるのがわかる。
　こくん、と喉を鳴らして唾液を飲み込んだ。］
　

［長い足を組み替える姿はもとより、
　布地の擦れるさり、という音にも欲が走る。
　さっき触れてくれた手がもう恋しいと
　卑しく思った。］


　　　……僕はゲイで、マゾヒストなんです。
　　　パートナーだと思っていた人は、
　　　奥さんの元へ戻っていきました。
　　　手切れ金貰ったけど、すごく嫌で。

　　　だから、一番高い部屋で、
　　　全て支配してくださる方と過ごしたいって
　　　メールしたんです。

　　　サクライさんは、どんな願望を
　　　書かれたんですか。


［グラスの中で湧き上がって次々とはじけて
　消えていく泡はぱちぱちと心地良く鳴るのに、

　僕の心臓はどくん、どくんとうるさかった。］**
　

［本心から褒めたのだけれど、戯けたように
　肩を竦めるサクライさん。
　さっきカウンターの下に沈んでいった姿と
　重ねて、お茶目というかキュートさに
　場の空気がふわん、と撓む。

　全部計算され尽くした大人の余裕なのかな、と
　ちらり頭を過ぎるけど、さっきまでの
　はしゃぎっぷりはたぶん素だろうなと思うから
　なんだか嬉しくなってしまう。

］
　

　　　え、サクライさんも本名なんですか？


［偽名だと思ってました、と驚いて眉が上がる。
　自分のことを完全に棚に上げて。］


　　　んあ、僕、サクライさんでよかった、
　　　って、2回言いましたね……


［唇に当てたグラスの中に、くすくすと笑う吐息を
　集めるサクライさんを見上げながら、
　僕は恥ずかし、って呟いて耳の後ろの髪を
　摘むようにぽりぽり掻いた。］


　　　……がっつき過ぎました。
　　　だけど、
　

［ふ、と口元を緩めて。］


　　　……タイプ、だったから。


［いひ、と笑った。］
　

　　　そうです。
　　　燃やしてやろうかと
　　　思ったりしたんですけど、


［するりと手から奪われるグラス。
　微かに指は触れただろうか。］


　　　─── 使って、よかったな。


［こと、とテーブルとグラスが音を立てて、
　それが合図みたいにサクライさんが身体を動かした。
　ぐっと乗せられる重みに、わ、と
　色気のない声を出しながらも身を任せれば、
　ソファに押し倒されるように身体が重なって、
　
　サクライさんの顔がすぐ、近くで。］
　

［片足が持ち上げられてサクライさんの肩に乗る。］


　　　─── ッ　　、


［形の良い唇がゆるゆると動く。
　ゆっくりと、静かに獲物を絡めていく
　蜘蛛の巣のような言葉に、どく、と
　身体に恐怖と期待の混じった熱が走った。

　ずる、と足を開けばサクライさんも動く。

　布地越しの抽送。
　それは優しい動きで、甘くて。
　分厚いデニムとスラックスに隔てられていても
　芯が的確に触れて擦れて気持ち良いのに、
　でも焦ったくて身を捩った。

　簡単に荒む息。
　さっきと同じように手のひらで口を覆って、
　さっきとは違う種類の息を抑え込む。
　］
　

［意地悪く聞かれる問いに、熱を帯びた視線を
　持ち上げて、手のひらを口から外して、
　はい、と頷いて笑う。
　そしてふと思い出したように、］


　　　すみません、僕、
　　　今日、まだ準備してなくて……
　　　どんな方が来るかわからなかったから、


［準備、されるのが嫌な人もいるでしょう？と
　探るような視線でサクライさんを窺い見る。
　この人は、どんなふうに自身の欲望を
　吐き出すのか早く知りたかった。
　サクライさんが望むなら、碌に慣らしもしないまま
　強引にねじ込まれたって構わない、と思うほど。］
　

［止まらない抽送に主張を始める欲望が
　スラックスに阻まれて窮屈で痛い。

　片方の手で、ネクタイに触れる。
　ぐ、と引っ張って緩めて、荒い呼吸のまま
　咎められないなら、シャツのボタンを外そうとして。］*
　

［チョウジョウ、ってどんな字だっけ。>>378
　少なくともサクライさんの顔に嫌悪や不満は
　浮かんでいないように思うから、
　言葉通り少しでも満足してくれていたらいいな、
　と思う。

　吐息に混じろうとする声を閉じ込めるための
　僕の手に落とされたのは朱く赫く煙草じゃなくて
　暖かい唇で>>379

　はぁ、と抜けた力で出来た僅かな隙間から
　ため息のような吐息が断続的に漏れる。
　胸元からゆっくりつたい下ろされていく
　手の動きと熱にそれはさらに加速させられて。］
　

［　スーツ、脱ぎたい。
　そう思っていたのだけれどふいにサクライさんは
　腰の動きを止めてしまった。
　顰めていた目で、荒む息を整えようと
　瞬きを繰り返しながらそっと見上げた彼は
　また優しく、今度は額に口付けをくれる。

　肩で息をしながらネクタイにかけた指を
　静かに下ろして身体を起こそうしても、
　サクライさんの掌だけは腹の上で蠢いていた。

　人の急所でもある鳩尾に触れる手が
　ふと、長い時間をかけて植え付けられた
　記憶を蘇らせて、知らずのうちに身体に力が入った。

　けれどサクライさんの手が、拳に握られることも
　鋭い衝撃に変わることもなくて、
　その動きはただ、静かで、穏やかで。

　それがかえってぞっとするような怯えと、
　マゾヒストならではの期待を生む。
　］
　

［中途半端に刺激を与えられた腹の下で
　もっと触れて欲しいと欲望が鎌首を跨げるせいで
　視界がぼやけた。
　じんわりと滲んでいた汗が滴になって
　顳顬を流れて落ちる。

　耳元で囁かれた言葉にまたびくりと腰が弾んで、
　─── はい、と熱っぽく頷けば、
　身体からサクライさんの重みが消えた。

　遠のく熱。
　途端に冷たい空気が身体を包んで、
　口付けられた額にそっと指を添わせた。］
　

［準備、とは言っても、このような類の
　逢瀬の際にはトイレが必要な処置だけは
　済ませてある。
　マナー、なのかなんなのかわからないけど。
　食事も控えていたから、そのあたりは多分
　問題なさげ。

　だからソファから立ち上がって、
　バッグを手にバスルームに向かった。

　分厚い扉を閉めて、ひとつ息を深く吐く。
　手早く衣服を脱いで、簡単に畳めば
　スラックスに微かなシミを見つけて頭を抱えて、
　ちょっと考えてからランドリーバッグに入れた。］
　

［アメニティひとつとってもブランド品。
　けれど場末のラブホにさえあるはずの
　潤滑剤が当たり前のようになくて笑ってしまう。］


　　　そりゃそーだな。


［ひとりごちてカバンから取り出したそれを手に
　改めてざざっとシャワーを浴びる。
　流れる湯を浴びながら後孔を解した。
　私物のそれを解したナカに入れれば
　一人でに、ぶる、と身体が震えた。］