これは塔から帰った後の事。
備品の紙とペンを持ち出して、何やら書き込み、……

「うむ、これでいいだろう！」

と誰もが目に入るであろう出入り口に貼り付ける。
内容を見れば手製の当番表のようだった。

「くじ引きで作ったゆえ、
　調理担当に小官が入ってしまったが…
　まあ、できる事はしよう」

監察官の命令でもあるまい。強制するものでもないのだしな。

「僕、料理は殆どできないんだ……」

刃物がまず苦手なので包丁を握りたくない。
昔ご主人さまに教えてもらったスクランブルエッグだけなら作れるけども。

「配膳や片付けの手伝いくらいなら、がんばるよ」

「邪魔しなければなんでもいい。配膳や片付けをやってくれること自体は感謝してやりますけどねえ。
　あとは食材を洗ってくれたり……献立を決める為の適当な意見、食の好みでも言ってくれたら参考にしますよ」

こういうのって協力してやるから尊いんでしょう？
全く思ってもなさそうな顔で言っている。

「おかえりなさいまセ、皆様」

一礼ののち、貼り出された当番表を眺めている。

「この当番表ハ……バンドッグ様ガ、
　おつくりになられタ、ようですネ」
「かしこまりましタ。掃除・洗濯ヲ、
　担当させテ、いただきまス。
　ひとまずは掃除かラ、ですネ。
　他の優先事項があれバ、お呼びくださいまセ」

ヒールの音を響かせ掃除用具を取りに行った。
そのまま玄関に戻ってくる事はなかった。
屋上から順番に掃除しているらしい。

「…………」

当番表。昼ご飯の担当らしい。
料理…………？

「……………。」

キッチンまで歩いて行って、フードプロセッサーがあることを確認した。
スムージーくらいなら作れるかもしれない。

「…求めるのがその程度なら、
　看守用と送迎用とで手は足りるな給仕用？」

調理が得意なわけではないが、
持ち前の器用さである程度は可能な観測用。
しかし聞くに己の手が必要なようには思えない。

「献立の意見は我は出さぬ他に求めろ、
　希望のある者が一人も居らぬという事もないだろう」

特に引き留められなければ観測用は探索に戻り、
準備には参加しないだろう。

「…他の子がやってくれてるしボクは要らなくない？
駄目？？？？？」

戦闘に関しては器用な癖に
他の家事全般が壊滅的に駄目な軍事用なのだった。

「大丈夫…こわくない！洗濯物はかみつかない！
　一緒にやろっ！ねっ」

洗濯かごを抱えて、部屋にいるグレイたちや掃除に邁進しているグレイ、塔からの攻略帰りのみんなに声をかけようとしている。
回収さえしてしまえばあとは洗濯機におまかせだし、干すのもきっとたのしい。

>>21　イーサン

「食材を洗ったりするくらいなら手伝えそうだ。
　大丈夫、洗剤で洗ったりなんかはしないから」

やらせてみたら偶にいるらしい。
米を研ぐ時に洗剤を入れようとする人とか。
流石にそれがダメだということは理解しているから、簡単な手伝いくらいなら問題ないだろう。

「食の好みかぁ。
　僕は卵料理が好きだな。甘い卵焼きとか」

「ちゃんと当番の仕事をこなせたグレイには…特別に夜、ココアを淹れてあげましょう」

「やり方がわからない時は聞いてくださいね、ゆっくり教えますよ」

教育用は、今日の掃除当番は教え甲斐がありそうだといきいきしている。

昼食をこの機体に任せた？
ということは何がくるか。そう、である。
歌唱用がスムージーを、読書用がサンドイッチを作ってくれるのなら猶更ありがたい。

「昼食は割とすぐだろ。
　相談時間もないし、各自提出でいいかね」

「好きなの取っていってくれよ、片付けは当番表の面子でやるさ」

ちなみに味噌汁とご飯などと分けてやってこない。
一つの器に全部ぶっかけて持ってくるのがこだわりであった。

日替わりで提供される予定であったが、グレイの種類が多い。
味と見た目のバリエーションの為にもいくつか作っておこう。
選べなかったら[ [1d3]]などで、適当に選んでもいいだろうし。

「僕は特に異論があるわけじゃない、というか押し付けられたとしても文句を言うつもりはないが……何にせよあれだ。……ご飯の前には帰るんですよ〜」

教育用の物真似？

>>27　フーグル

「卵料理か。薬膳の話としてもこれからの季節にはちょうどいい、一考の余地がある。

　洗剤で野菜を洗うような意味わからない行為をしなければ僕も必要以上に怒ることはない。卵を割り損ねるくらいだったら大目に見てやる。どうせ費用がかからないしな」

大体の方向性は決まったみたい。

「卵はいいぞ、万能食材だ。
　夕食ならばある程度がっつりとしたものがいいだろうな。
　夜中に腹を空かしてキッチンへ忍び込まん程度にだ」

「小官も具材を切る事くらいはできる。
　あまり複雑なものは難しいだろうが……
　ある程度は指示通りにはこなせるだろう。」

卵は割り損ねるかもしれない。殻の混入には気をつけよう。

2階廊下の掃除中、ふと顔を上げた。

「洗濯物ヲ、分けるべきだったかモ、しれませン……」

つい癖で全部そのまま提出していた。
男所帯なのに女物の下着が混入したかもしれない。

「……。まア、いいでしょウ。
　叱られたラ、その時ハ、その時でス」

掃除に戻った。

>>30>>31　フーグル、バンドッグ

「お、本当かい？
　嬉しいな、夜だからオムライスとかかな。
　久しぶりだから楽しみだ」

卵料理は何でも好きだ。
それこそ、焼いただけの目玉焼きや茹でただけのゆで卵も。

「はは、僕も卵を割る時に殻が入らないよう気をつけるよ。
　具材を切る手伝いは難しいから、バンドッグにお任せかな」

カムイは来てくれないらしい、残念だ。

仕事の分担も決まって、時間が空いたお昼前。
その時間を使って今日も送迎用は娯楽施設へと足を向けた。

お目当ては勿論、レーシングゲームだ。

「よし、これはここでの日課にしたいからね」

今日はクリアできるだろうか？
お金を昨日のようにチャリン――――――

「ふん、ふふーん♪
　それゆけ！いぬたろう〜　てってこと〜」

何やらの歌を歌いながら、洗濯物の仕分け中。
出しておいたのであれば衣服からシーツさまざまな洗濯物があり、すこし迷った末に衣服は似た色ごとに分けていく。
なにか忘れものはないかとポケットを確認するのも忘れずに。

「あー」
「今日も負けてしまった」

昨日も見たGameOverの文字に、朗らかな笑みを浮かべている。

「何だかんだ暇だな……
　元の屋敷ではいくらでも仕事があったが、
　のんびり過ごしてストレスを癒すのが役目とは」

別に屋敷に他のグレイがいなかったわけではないが、
それだけの役割があった、とも言う訳で。
漫然と生活を分担するというのはなんとも落ち着かない。

「掃除班の後から追加で掃除とかでもするか……」

小姑。

「追加で掃除する余地はありませんよ、イーサン。
　この私が掃除当番に据えられているのをお忘れですか？」

通り掛かった今日の掃除当番。
汚さないためのエプロンと三角巾は、愛玩用辺りのモチベーションを上げるためのものだろうか。やけにしっくりくる見た目になっていた。

「私の担当する場所はもちろん、当番の皆さんにも楽しくぴかぴかにして頂くつもりですからね」

指先で拭っても埃など拾わせないつもりだ。

「ここに来て時間を持て余すのはわかるな。
　僕も手持ち無沙汰だから、塔の攻略と当番以外はミニ四駆やドローンの改造か娯楽施設に行くくらいしかやる事がないよ」

ご主人さまからなにか言われることがないのが、不安になる日が来るとは。
ここでのご主人さまであるはずの監査官くんは忙しそうだから仕方ないのだが。

「本格的にすることがないではないか。
　……娯楽施設の家具屋……あいつの準備が終わるまでは、この手持無沙汰に甘んじてやろう」

漠然とあった欲求がどんどん膨らんでくる。

塔から戻った後の事、昼食よりは前の時間。
上階の方から掃除をしているようなので、
一階、広間のテレビでニュースを見ていた。

「……うむ、なんとも手持ち無沙汰だな…」

いっそこの時間で次の日の当番表でも作ってしまうか。
そう思って紙とペン、くじ引きをテーブルに広げた。

「ブラック殿の件や本社からの連絡も……
　どうなっていることやら。
　まったく、懸念事項ばかりが多いテストプレイなのだ」

人も、会社も社会も、
それだけ急には変われないという事なのだろうが。

これはお昼時の話。

「あ、これここにもあるんだ。
　味噌汁をかけたご飯、よく食べるんだ」

食べ慣れたご飯を食べるか、帰ればめったに食べられないものを食べるか、悩みどころだ。
うーん、と考えて。
今日はサンドイッチをいただくことにした。

なぜならそこに、たまごサンドがあったからだ。

「卵……おいしいな」

「うーん、これはこれで肉体労働」

娯楽施設の音楽ゲームでボタンを忙しなく押している。
画面の上から下へと流れていく速さに全然追いつけていない。

「塔に行ったりするのと別方向で疲れるな……
　腕痛める前に後々本来の運動でもするか。
　テストプレイできるうちに遊び倒したいし〜……」

当番表を作り終われば、ちょうど昼食が出来た頃。
馴染みのあるなしの混在する鰹節バターの猫飯を選んだ。

「うむ……うむ？
　こういった料理もあるのだな……」

「…うまい」

番犬でも猫飯は気に入ったらしい。