──　***　──

［───そんな、蜜月は今もまだ続いている。
　
　贈られた浴衣に袖を通すことに慣れた今でも、
　着付けは威優に任せたままだったり。
　弟からのLINEに翌朝になってから気づくほど、
　威優とベッドの上で溺れたりして。

　威優の三週間の長い長い出張も終えた今、
　志麻は────、ダイニングのテーブルに
　テキストを広げて文字の羅列とにらめっこしている。

　試験は来週末。
　問題への予測も出来ているし、9割近くの正解率を
　自己採点では出しているから多少余裕はあれど、
　日が差し迫るとのんびりとくつろいでも居られない。

　専属の家庭教師が、様子を見に来るまでは、
　一人、ワイヤレスイヤホンを耳に付けて
　お気に入りの洋楽を流しながら、
　シャープペンシルをノートに走らせていた。*］

――試験前――

[志麻の口から「愛してる」という言葉が自然と出るようになって、
同じ言葉で同じ気持ちを共有する歓びを覚えた。

価値が下がるなんてとんでもない。

寧ろ従妹姪の言う「バフ」効果が付与されている気さえする。]


　捗ってるか？
　

[濡れ髪をタオルで拭きながら、ダイニングに顔を出す。

試験が近くなるにつれ、一緒に風呂に入る頻度は落ちた。
一緒に入るとどうにもそのまま志麻の関心を
己だけに向けさせたくなる衝動に勝てないので。]

[覗き込んだノートには、志麻らしい字で書き込みが続く。
志麻は書いて覚える派らしい。

己はテキストを数回通して読むと暗記できるので
あまり書いて勉強をするということがなかったのだが
志麻に教える際には己と同じやり方は向いてなさそうなので
解説も後から読み返せるように大きめの付箋に書いて
ノートに貼りつける方式を取っていた。

付箋であれば、志麻自身が解いた箇所と区別がつきやすく
参照する時に探す時間を短縮できる。
覚えきった付箋を外せば、自ずとまだ学習が完全ではない所が
目立つということだ。

今、見ているページにはもう付箋はない。
追い込みの時期に「見直し」に費やせる時間があるのは良い事だ。]

　順調そうだな。
　うちが取り扱う保険の種類や掛け金も覚えてるし、
　解約時返戻率の計算も慌てなければ問題ないだろ。


[冷蔵庫を開けて、瓶とペットボトルを取り出す。
グラスに注いでステアして出すのは、
漢方薬を取り扱う会社の蜂蜜酒の紅茶割りだ。

志麻は酒に強いから、少しのアルコールは勉強の邪魔には
ならないだろう。]

　どこか不安なところはあるか？


[今開いている保険分野だけではなく、
英語や地理、法律の試験もある。

中途採用試験は難関大学受験並みの試験勉強が必要なので、
志麻が厭うなら一緒に働くことは断念する心算だったが、
元々の気質が頑張り屋だからだろう、合格点を疑わない程
ここまで順調に試験勉強が行えている。*]

［イヤホンを付けていても、
　周囲の環境が聞こえるくらいの音量にしかしていない。

　音楽に重なるように威優の声がすれば顔を上げ、
　風呂上がりの彼に、んー……、と。
　返答とも唸りとも取れる相槌を打つ。

　威優よりも帰宅が早い志麻も、
　彼より先にシャワーを済ませていた。

　風呂から上がった後も、浴衣を身に纏ってしまうと
　ついつい、だらけそうになってしまう為に
　外出にも使えそうなシープボアのカーディガンと
　ボトムスのセットアップを着ている。

　一緒に風呂に入りたい気持ちはやまやまあれど、
　ただ一緒に浸かって、だけで済ませられる気はしない。］