いつも同じ顔？
　　ふふ、そうですかね。
　　表情には出にくいかもしれませんけど
　　行動とか仕草に意外と出てるのかもしれませんよ。

[>>10兄弟で似ていない事はザラにあるけど
灰と燐は似てる方なんじゃないかなって少し思う。
灰のがあからさまに分かるのは本当なんだけどね。'

　　わたしの家に連れて帰っても良いですけどね。
　　ほら、可愛がるって言うならそっちの方がだし
　　燐さんの家では灰が来てくれれば良いわけですし。

[>>11分身というなら自宅に置いておいたほうが
より可愛がるという事になるのかも。
燐さんの家に居る時は
それこそ、灰がいつもわたしのそばに居てくれれば
良いわけでしょう？

スケジュール？勉強が大変？
分かります。分かりますけど、それが何か。]

　　行動と仕草、ねぇ……？
　　今度兄さんと会う時は気にしてみようかな。
　　特にメイがいる家で会う時とか。
　　僕がメイと話してたら何かあるかもしれないし。
　　ユウリと3人で楽しそうに話してたら
　　兄さんどんなことするかなぁ……。


［　気になるね、と笑って同意して。>>12
　　顔に出ないなら他の場所に出るかもしれない。
　　そこまで観察するように兄を見ていたわけでもなく
　　今度からはそう言うところまで見てみようと
　　思うだけの気分にはなっていた。　　］

　　え、いいの？ユウリって実家じゃなかった？
　　家族に聞かれるとかない？

　　……じゃぁユウリが兄さんちいく時は
　　教えてくれたら絶対僕もいく。
　

［　聞かれたとしても彼女ならうまく答えそうだが
　　少しだけ心配してしまうというもの。>>13
　　問題がなければ持って帰って可愛がられたい。
　　よく考えてみると、ぬいぐるみが彼自身より
　　沢山可愛がられていたとしたなら、
　　ぬいぐるみに嫉妬しないかと思い立ってしまう。
　　
　　無茶を言われるかもしれないが、
　　彼女がそばに置いてくれるなら
　　そんな無茶くらいどうにでもできると信じている。　］

　　友達と買ったと言えば
　　何も言ってきませんよ。
　　そこまで我が家は厳しくありませんし……
　　むしろ彼氏から貰ったと言った方が
　　やいのやいの囃し立てられて面倒な程です。

　　毎回伝えるかは分かりませんので
　　燐さんとも共有しておくと良いですよ。
　　ユウリの情報♡

[>>15それを踏まえて
彼がどれくらいわたしが家に行った時に既に居るか。
カウントしてみるのも楽しいだろう。
全部とは言わずとも、7割超えたら
彼のことを褒めてあげたいぐらいだ。]

＊ ＊ ＊


　　　だぁりん…………
　　　あのね、言わなきゃいけないことが……


［　あれから別の日のこと。

　　夜にヨウくんと晩御飯を食べ終わった後、
　　ちょっとだけ真面目な表情で彼を見たの。
　　あんまり真面目な顔することがないから、
　　驚かれた可能性もあるかしら。

　　そんな彼をよそに、目を瞑って、と
　　お願いをして目を瞑ってもらったら、
　　彼の手にエコー検査の写真を置いて。　］

　　　よし、目を開けても大丈夫よ。


［　最近えっちもダメってヨウくんに断って、
　　ご飯もまともに食べられなくなって、
　　微熱が続いてたから部屋も離して、
　　会社も受付からは離れて。

　　それもそうよね、結婚してからほぼ毎日、
　　えっちはしてたし、ここ最近避妊してなかったし
　　来るべき日が来たといえばそうなの。　　］


　　　おなかに、ヨウくんとのベビちゃんです！
　　　確認だからってひとりで検査行っちゃったけど、
　　　次からは一緒に行きたいな？


　　*

　　ははっ、囃し立てるくらいに
　　娘の恋路に興味があると言うか
　　気になってしまう家族ってことか。
　　あれ、ひとりっ子だったっけ？

　　え、じゃぁちゃんと兄さんには連絡入れてよ？
　　じゃないと僕気付けずに出会えないとかあるし。
　　後はユウリの性癖とかでも聞いておこうかな。


［　囃し立ててくれるほどに仲がいいのかと
　　笑みを溢さずにはいられなかった。
　　兄も両親も囃し立てるほどには
　　興味を示さず、むしろまずは
　　長男である兄の嫁が決まらない方に
　　両親はヤキモキしているはず。

　　故に、どれだけ弟の女性関係が派手でも
　　両親はそこまで気にしない気がしている。

　　だから兄からユウリが帰ってくると
　　情報が貰えたらどうにかして
　　遊びに行きたいと思っているところ。>>16　　］

──────


［　あれから数時間。

　　結果として水族館に　　］

［　水族館に行きたいと言う気持ちがやはり強く、
　　3時間くらいで彼女の体力がまだ残っているうちに
　　“ちょっとした”休憩を終わらせることにした。

　　最後に映った彼女は服を脱いでいたか
　　ずっと着衣のままだったか。
　　彼女の気分などもあって半分だったかも。

　　ホテルからすぐにある水族館だったこともあり
　　5分ほどで着いたのは幸いだった。
　　おちついてイルカのナイトショーを見て
　　夜の水族館をぼちぼち回ることができたなら
　　後はお土産を選んで水族館を後にしたことだろう。　］

　　　……今日は楽しかった。
　　　っていうか、今すごく楽しい。
　　　ちょっと無理させちゃったとは思ってるから
　　　帰ったらゆっくりしようね。


［　彼女の反応はどうだったろうかと、
　　ちらりとみる姿は多分大型犬のような
　　感じに見えていたかもしれない。
　　それだけ、オンオフが凄いのか。　　］*