［　写真を撮っている間、
　　まさか撮られているとは思わず
　　彼女に話を振られて漸く現実に戻った。>>53
　　食べていいかと聞かれれば勿論とすぐに答え
　　たまごサンドを食べ始めたユウリを1枚。　　］


　　どうしてかまでは聞いたことなかったな…。
　　やっぱり、デザートは最後にってことじゃない？


［　携帯を片付けて、ユウリの真似をするように
　　たまごサンドに手を伸ばし、
　　一口頬張れば程よい柔らかさに目を見張る。>>54
　　美味しいね、と話しながら紅茶にも手を出す。
　　こちらもフルーティーな喉越しに驚きを隠せない。　］


　　そういえば、明日の予定って聞いてもいい？
　　話せないならそれはそれでいいんだけどさ。


　　　*

　　　んふふ、大好きな人には優しい眼差しよ？
　　　そういえばあんまり会社員のときの写真、
　　　ヨウくんに見せたことなかったかも？
　　　見たいものあれば見せてあげるね。


［　前の携帯まで引っ張り出せば、
　　もっと彼の知らない若い頃が見られるかもだけど
　　ちょっと恥ずかしいのよね、見せるの。
　　時代を感じるというか、ね？>>55

　　体の変化にヨウくんが気づくと、
　　すっごくいじめられてお胸は大きくなるし
　　お尻も大きくなった気がするの。
　　ジムなんて行かなくても大きくなるものねって
　　鏡を見ながら思ったことがあるもの。　　　］

　　　……甘やかしすぎたって、甘やかすくらいしか
　　　私は返せないけれどもぉ……
　　　私のこと、拗ねさせないでだぁりん。

［　優しい男の子過ぎるのよね。
　　そういうところが大好きなんだけど、
　　私も拗ねるのはちょっとやめよう。

　　ツンツンするのをやめて、
　　ふふっと笑い返したら許してくれるかな。　］*

──ラウンジ──
　
　　メイは言わないでしょうね。
　　それに彼女が居候したのは最近の話ですもの。
　　昔からそうなんでしょう？
　　まぁ、お兄さんは意外と弟のことを見てるのかも
　　知れませんね。交友関係とかも色々。

　　そうでしたか。
　　良いですよね、男性の方の化粧も。
　　たまに面白いので動画とかで見てます。

[>>57手とこちらを交互に見てるのを
微笑みながら見つめる。
そんなに良いものだろうか。
それともそんなに惚れ込んでるのだろうか。]

　　デザートが最後に、は分かるんですけどね。
　　下から上に行くのが面白いなって思いまして。

　　分けて出てこないで
　　一気に重ねて出てくるのも面白いと思います。
　　
[>>58アフタヌーンティーを楽しむように
ティーセットの事を色々と話し込んだり
紅茶の香りを楽しんで、あったかいものを小さく口に含むと
身体の内から暖まるよう。]

　　明日はお昼前には用事がありまして
　　11時には電車に乗れていれば？と思います。

[>>58用事については友達と遊ぶだけなのだけど
それをわざわざ言わなくても良いかと思って
用事の時間だけ口にした。]*

──ラウンジ

　
　　そうだよね、それはそうだ……。
　　兄さんには僕の行動が手にとるように分かるのかもね。
　　交友関係………あー、ちょっと分かるかも。
　　メイが居候始める前は試験前とかに
　　同期と一緒にお邪魔してたし……。
　　その時に連絡先交換したやつがいるのかも。

　　顔が赤いのが好きじゃないから、
　　夏になったら本当皮脂崩れしないように
　　しっかり化粧するんだ。
　　僕もいろんな人の動画見てる。
　　凄く参考になるからありがたいなって。

［　彼女の手を握って感触を覚えて、
　　明日彼女と分かれてからも覚えていたいだけ。>>61
　　つまりは心底惚れ込んでいると言うこと。
　　なので、小さな声で好きだよ、と呟いて。
　　微笑んでくれているその顔が、好き。　　］

　　あー……前に1番下の段がパスタだったところも
　　あった気がするから、重たいものは1番下、とか。
　　ほら、やっぱりケーキとかって軽いしさ。
　　バランスを取るためにも、下がセイボリーかな？
　　一気に出てくるのはほら、
　　コース料理が煩わしくてこのスタイルだった気がする。


［　気がするだけ、と笑ってみせ。>>62
　　サンドイッチやデザートの味の感想を言い合い、
　　紅茶の香りを楽しんでいって、
　　彼女との時間がとても楽しいと感じた。

　　春先の寒い体がとても温かくなる良い時間。　　］

　　了解。チェックアウト10時くらいにして、
　　余裕持って駅まで送るよ。
　　朝食何があるかな、楽しみだな。


［　電車の時間が決まれば後は後ろ倒しに予定を決める。
　　>>63
　　そしてデザートを食べ終わり、
　　紅茶を十分に楽しんだなら、時間を確認して
　　チェックインしてくるから待ってて、と
　　ユウリに伝えて問題がなければ、
　　とりあえずでチェックインをしに行く。
　　ユウリも一緒に、と言われれば
　　彼女の準備ができるのを待ってフロントへ。　　］*

　　ん？会社員の頃の写真？
　　確かにあまり見てなかったかも。
　　会社員の頃とか、大学生の頃とか
　　そういう時の写真は見てみたい。

[>>59彼女の過去、知らない姿をちょっと見たくはある。
今の彼女が一番なのは変わらないとしても
それはそれとして、なのだ。]

　　ちゃんと返してくれるじゃ無い。
　　それだけで十分だよ。
　　
　　うん、分かったよ。
　　あんまり恣意的にはしないように……する？


[>>60彼女が笑ったのに合わせて
こちらもふふ、っと小さく笑った。
基本的には甘い関係なのだ。]

──ラウンジ──

　　へー、お勉強会ですか。
　　お兄さんイケメンですし未来の同輩ですから
　　連絡先を交換してても不思議じゃないですね。
　　女の子も居たんでしょう？

[>>64好きだよ、と言われれば
にこりと笑って
ありがとうございます、とお返事をする。]
　　

　　重たいものが下…
　　あ、なるほどちょっとしっくり来ました。
　　真偽はどうであれ、そう思うことにします。

　　コースが煩わしくて？
　　ふふ、格式を重んじる割には
　　面倒なことを省略したりするんですねぇ。

[>>65本当にそんな理由なら
少し面白いなぁ、なんて笑う。]

　　あ、じゃあお願いします。

[>>66フロントにチェックインすると言うなら
彼にお願いするだろう。
わたしは少しその時間を使って
化粧をチェックしたり、軽く整えたり。

彼は大学生ではあるけど
手慣れてるなぁ、なんて思う。
ホテルはよく利用するんだろうか。
旅行を多く行くんだろうか。
わたしに関してはラブホなら割と分かりますけど。]*

　　　会社員の頃は今のスマホにも入ってるし
　　　多分すぐに見せてあげられると思うわ。
　　　大学生の頃は、ちょっと探さなきゃ。


［　大学生の写真は前の携帯かしらねぇ。>>67
　　もしかしたら実家に寄らなきゃかも。
　　全部スマホだったかしら、それも怪しいわ。
　　お化粧の仕方も変わってるから、
　　大学生の頃の私見て驚かないといいなぁ。　］


　　　んん……優しいあなたが大好きよ、ヨウくん。
　　　今度は私が甘やかしてあげないと。
　　　ヨウくん甘えたさんだし、ね？

［　一緒に笑い合ってしまうくらいには
　　仲がいいんだもの、不思議じゃないわ。>>68
　　こうやって過ごす緩やかな朝も大好きよ。　］

　　そうなんだ。
　　そういえばなーりんの会社に
　　オレ顔とか出した事無かったね。

[>>72写真の話から少しズレてしまうが
彼女の会社に顔を出した事は無かったように思う。
迎えに行ってみるとか、ありなんだろうか。]


　　まぁ……そうだけど。
　　子供の頃はずいぶんと
　　なーりんに甘やかされてた気がする。

[今は彼女を甘やかしたりしてるけど
昔の、子供の頃の自分では考えられない事だ。]

　　女子はほんの数回かな、殆どが男子だよ。
　　どうかな、兄さん女子と連絡先交換してたかな…
　　僕経由で聞いてこようとした人もいたけど
　　兄さんがダメって言ってたから、
　　僕は教えたこと……ない。うん、ないよ。


［　兄の連絡先は多分、今のところ家族と職場、
　　それにメイとユウリくらいのもの。>>69
　　今度改めて聞いてみようと話しながら思った。
　　かと言って、兄が簡単に教えてくれるとも
　　思いがたいところが難点。

　　ありがとうございます、の言葉に
　　どうしてかまた心が揺らぐ。
　　それは、惚れ込んでいるからなのかもしれない。　］
　　

　　え、しっくりきたの？
　　後で時間があったら本当の理由調べてみるよ。
　　
　　1回コースが始まったら長いから、
　　そんな長い時間をショートカットするために
　　カジュアルなスタイルをとりたかったんじゃないかな。


［　チェックインの間にでも、と考えながら、
　　本当の理由はなんだろうと改めて考える。
　　誰から聞いた話だったのかも思い出せない。
　　もしかしたら、兄からだったか。
　　家族以外に甘いものを一緒に食べた記憶がない。

　　笑っている彼女は先ほどの謝辞の笑みと違う気がして
　　つられるように灰の頬も少し緩みを見せた。>>70　］

　　了解、寛いでてね。
　　そんなにかからないと思うけど、
　　万が一時間かかりそうになったら連絡するね。


［　そう伝えてフロントへ行けば、
　　チェックインをしていき、
　　鍵を彼女の分含めて2つ貰って衝撃を受ける。　］


　　……。もし不具合あれば、声かけます。

［　ラウンジに戻ってユウリのもとへ行けば、
　　ごめん、と呟きながら鍵を1つ渡した。
　　アップグレードで予定していたツインではなく
　　ダブルで広い部屋をくれたらしい。
　　部屋はまだ見ていないけれど、
　　彼女が嫌だと言えば部屋を変えられるように
　　フロントには話していることも伝えて。　　］


　　どうする？……
　　部屋見ずに、ツイン部屋にしてもらう？


［　恋人同士なら嬉しいけれど、
　　まだ友達よりも少しだけ親密な関係なので
　　嫌がることはしたくないという気持ちの現れ。
　　嫌なら鍵を返しにいくよ、と言い
　　彼女の様子を恐る恐るちらりと見てみた。　］*

　　燐さん意外とガード硬いんですね。
　　わたしやメイを家にあげるのですから
　　多少、遊び事に慣れてるのかと思っていました。


[>>74それとも弟経由で聞いてくる事が
あまり気に入らないのだろうか。
分かりませんけど。

医学部女子、悪くなさそうだけど。
今はメイの方に執心していそうなので
それもないかと思い直した。]

　　ふふ、まぁたいした事ない話ですから
　　別に本当の理由なんて良いんですよ。
　　他愛のない話に付き合ってくれるかなって
　　思っただけですから。


[>>75わたしとしてもほら
灰の品定めと言いますか。
どういう子なのか、見ておきませんとね。

ほらだって彼は惚れているのでしょう。
ならわたしも少し考えないといけませんから。]

　　いえ、構わないですよ。ダブルで。
　　当初より広いんでしょう？
　　お得じゃないですか。

　　それに部屋を変えてと、なんだとしていたら
　　時間がかかる……かも知れませんし？

　　灰が良ければ、それで良いです。

[>>77そもそも、当初ツインを希望したのは
まぁ最初だし、多少はね？と
適当な気持ちで線を引いただけなのだ。

そもそも一回セックスはした仲ですし。なんて言うのは
風情がない話だろうか。]*