124 【身内P村】二十四節気の灯守り【R15RP村】
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灯守りを継いで
先代の澱みを反転させる
それで、全て解決するはずでした。
不幸せを 幸せに
――そうして 先代の灯りは消えました。
結果は 最悪の結末でした
私は先代を殺しただけじゃない
枯草の心も 深く ………深く傷つけた
何もしない方が余程幸せな終わりだったと
誰がどう見ても 明らかなほどに。
どうしてあんな事をしたのか
あんな事さえしなければ少なくとも
少なくとも 枯草を追い詰めることはなかった
[ 彼女は口にした。
本当は今が 辛かったのだと。
普通に過ごしたい
枯草と 私と 家族のように生きたい
枯草と同じように老いながら共に生きて 逝きたいと
その願いを叶える為に
彼女の不幸を 幸せに変えた。
――違ったのだ。
何もかも。
冬至の能力なんて使わずともわかった
彼女の灯りが消えた時 聡明な只人は私より早く気付いた
或いは彼女さえ 最期まで気付かなかった本当の願いに ]
[ ――ただ、死にたかったのだ。
私達との未来よりもこの生から解放されたかった
生きている事自体が不幸だった
だからそうなった。
だから 誰よりも傍に居て
誰よりも彼女の幸せを願った彼は
愚かな私が愚かな力を使うのをやめさせた
自分との未来ではなく
死こそを希望と見出していた
そんな現実を突きつけられて尚
彼は、私が犯そうとした罪を止めた そんな人だった ]
……どうすれば良かったのか
使わなければ良かった。
そうすれば枯草を二重に苦しめなかった
大切な人を殺した存在を
ずっと、文句も言わずに支え続けて
どんな想いで、仇と過ごしていたのか
私はあの二人を 不幸にしただけだった
[ 気付けば 手が震えていた
握りしめた拳を反対の手で抑えて
――目立たぬよう 細い 長い息を吐いた ]
……。
何をすれば 償えるのか
そんなことを 今も、考えることがあります
――…なんて。
やっぱりこれ お礼にはなりませんね?
[ 暫くぶりに見上げた彼に
「すみません」と微笑む事は 容易かった。 ]
[ 苦言――ただの願い。
あの時 もっと話していたら
途中ではぐらかさずに、
蛍の最期までを きちんと話せば
ひょっとして何かが変わったのだろうか
否。
変わることはない
彼は優しすぎた。
身を滅ぼすと解っていても
其処に心があれば 優しく在る人だ ]
[ あの時とて理解していた
理解して、それ以上を願うだけに留めた
ただ 頭にともる あたたかな優しさを受け入れて ]
……夕来、訊いてもいいでしょうか
[ 穏やかで のどかな夕景に
湿っぽい懺悔の結びなど似合わないから ]
あなたにとって
" 灯守り "とはなんですか?
[ 雑談の如き気軽さを伴って
終わりの近い彼とのこの今に 花を咲かせよう ]
[ ――近付く夜の風は 未だ其処に ] *
―― 過去/雪の中に答えを探して ――
…………どうしよう、道に迷っちゃった。
[寒空の下にいて、わたしは正直参っていた。
左右を見渡せば木々が並んでいて、誰かが住んでそうな家は見当たらない。
わたしに吹き付けている風はとても冷たく、
空からはひっきりなしに重たそうな雪が降っている。
わたしは冬至域にいた。
それも、もっとも冬の寒さが厳しい時季に]
[冬が長く昼は短い冬至域において、
“鬼節”と呼ばれる厳しい時季があることを、
わたしは旅に出る前から知っていた。
近隣の統治域に関する書物も読んでいたからだ。
とはいえ、文面で把握するのと、実際に体感するのとでは、
あまりにも差がありすぎる。
そう、わたしは実際“鬼節”をナメていたのだ。
寒さに強いひとの多い小雪域に生まれたとはいえ、
わたしの灯りは、秋めいたうつろいを見せていたのに]
だれかー、だれかいませんかー。
わたしは今とっても困っていますよー。
[声を張り上げた、けれど、風の音の方が強いよねえ……
今すぐあったかい部屋の中に行きたい。
火の粉が爆ぜる暖炉の前でのんびりしたい。
そんな願いもかなえられるかどうか……]
[ポケットの中に入れた手が、自然と丸いものに触れる。
これは……わたしの灯りが入っているいれものだ。
器の見た目は完全に羅針盤なのだけれど、
針はなく、決して未来を示すことなく、
わたしの灯りがただ限られた範囲をふわふわと漂っているだけ。
その灯りも今は、わたしと同じように、
震えてどこかひとつにとどまっているのだろう。
もしも、わたしが誰にも見つけられず凍え死んでしまったら、
ほんの半日前までは縁もゆかりもなかったこの地で、
わたしの灯りはどうなってしまうのか。
もちろんそんなことは知りたくなかった。
だから、懸命に足を前に動かせって自分に言い聞かせた。
道には雪が積もってて、わたしの足も雪に埋もれてたから、
歩くだけでも体力が削られていく感じがするけど、動かないとそれこそ命にかかわる]
だれかー…… いませんかー……
[ゆっくり歩きながら振り絞った声はなかなかにかすれていた。
わたしはもう祈るしかできない気持ちでいた。
その時だ。
わたしの声が届いたというのか、
なにものかが駆け寄ってきたのだ。ぽてぽてと。
…………ぽてぽて?]
------------------------
[“わたしは冬至域で遭難しかけた時、
雪兎らしきいきものに道案内されてどうにか助かった”
こんな話、今でこそ笑い話にできるけど、
『慈雨』のお客さま方にする話じゃあないし、小満さまや蛍のお二方にもすることはなかった。
とはいえタイミングよくお店を訪れていれば知っていてもいい話だ。
いつだったか『慈雨』に訪れた冬至さまには、
その話をしたことを。
会合でその姿を見かけてから、もしかして、という予感がしていた。
その予感を口にするまでにはちょっと時間がかかったけれど]
……死にそうな人間には何か変わったものが見えるんだとか。
だから、あの時助けてくれた雪兎は幻かもしれない、
そう思ってたんです。
なにぶん、どこかの道を彷徨ってて、雪兎に会って、
気がついたらあたたかい部屋に寝かされていた、という有り様でしたし。
ですが……冬至さまに会って考えが変わりつつあります。
もしも冬至さまがかつてのわたしの恩人であるのでしたら。
ただ一言お礼を言わせて欲しいのです。“ありがとう”と。
[小満域に厳冬の影はない。
開いた窓からあたたかい陽光の降り注ぐ『慈雨』の窓辺の席で、
(わたしの一番お気に入りの席でもある)
わたしは冬至さまにぺこぺこと頭を下げた。
それから思い出す。わたしが命からがら辿り着いた村の人々も、
わたしに優しかったなあ、と。
助け合う、ということが身に深くしみついてるのかな、と、
彼らの動きを見て思ったんだった。
雪深く埋まっていた不思議は解けた。
これはつまりそういう話でもあった**]
―いつかのこと―
[やりたいようにやっただけ。
けれど、助けられる側にとっては動機は別に関係ないのだ。救われた、癒やされたという事実が全てなのだから。
……なんて、小満の言い分を知ったら立秋は言うだろうが、それすらもわかった上で好き放題と主張するんだろうな、という想像もすることであろう。]
うわーいいの!?ありがとう!
小満のお料理だ!
って、ボクがいい目にあってるだけじゃないかー!
[もー、何かしたいのに!と笑って。
けれど大変嬉しいお願いだ、断れるわけがない。
今度は良いお酒でも探してお土産にしてやろう、と企みながら、友人との食卓にお呼ばれしたのだった。**]
| あー、そろそろお開きか。 お、チュウくん出来た?
[パーティーの終わりの気配に、帰る準備をしつつ。 立秋の蛍である橙色の果実――チュウくんは、メイドさんから画用紙とサインペンを借りて、何やら落書きをしていたが、完成の運びとなったようだ。
メケー!と一鳴きすると、画用紙を頭の上に掲げ、テトテトと走っていく。目的の人物は……] (181) 2022/01/30(Sun) 9:34:26 |
| 『メッ!』 [ 白露であった。 白露に差し出されていた紙に描かれていたのは、いびつな形の丸にブサイクな顔、棒が刺されただけの何らかの……自画像?であった。どうやら丸い物体は、時折スケッチブックに何か書いている白露を見て、お絵かき好き仲間だと思ったらしい。 私もなかなかのものでしょう、褒め称えてください、というように、キラキラした目で白露を見上げていた。] (182) 2022/01/30(Sun) 9:35:25 |
| あはは、 後でポイしてもいいから 受け取ってもらえるかな? 力作みたい。 [苦笑しながら、後から追いついた立秋も話しかける。 もしもナデナデの一つでも頂ければ、チュウくんは大いに喜んだことでしょう。] さあさあ帰るよ。 あ、白露、今度自転車でも描きにこないー? 複雑だから描き甲斐ありそうでしょー。 描いてくれたら他の人に説明するときとか便利そうなんだ。 [なんて、お誘いをして。 自転車に乗って帰ろうとして、メイドさんに止められたりしていただろう。**] (183) 2022/01/30(Sun) 9:36:11 |
[いつからかほとんど姿の変わらないお姉ちゃんに
なんの疑問も抱いていなかった。
早くお姉ちゃんみたいに大きくなりたい、
大人になってお姉ちゃんを支えられるようになりたい。
そんなことばかり考えていた。
もしお姉ちゃんが、
この先もずっと変わらなくて
私だけが変わっていってしまったら?
私はお姉ちゃんより先に老いて、よぼよぼになって
お姉ちゃんより先に命のともしびが消えて……
それでもお姉ちゃんは、
私のお姉ちゃんで居てくれるのかな。]
[──師匠に初めて出逢ったのは
ある初夏の夕方のことだった。
雨上がりの芒種域の空には虹が掛かっていて
通い慣れたあぜ道はぬかるんで滑りやすくなっていた。
私は学校の帰り道で、とにかく早く帰りたくて
いつものように家に向かって走っていた。
調理実習で作ったロールケーキが上手に出来たから
お姉ちゃんにも早く食べて欲しかったんだ。
あともう数十メートルで家に着く、というところで
滅多に聴くことのない馬の嘶きが鼓膜を裂く。
どん、と身体に衝撃が走って
気付いたら青空に放り出されていた。]
[『あぶないからはしってはだめよ』と
あんなに何度も言い聞かせてくれていたのに。
お姉ちゃんの言いつけをちゃんと守っていれば、
ごめんなさい、お姉ちゃん。
ごめん、なさい…………、
…………
……]
[──次に目を醒ました時、私はベッドの上に居た。
男の人か女の人かわからないけれど
初めて見る綺麗な人が私の手を握って、
パパとママと一緒に私の顔を心配そうに覗き込んでいた。
身体はどこも痛くなかった。
私と一緒に飛ばされてぐちゃぐちゃに崩れてしまった
ロールケーキを見て事の次第を聞かされるまで、
自分の身に何が起きたのか思い出せないくらいに。
ただ、頭は靄がかかったみたいにぼんやりしていて
腕と足は上げるのも辛いほどに重たかった。
その綺麗な人曰く、私は馬車に轢かれて
その人の能力で一命を取り留めたらしい。
お忍びか、視察か、親睦を深める為にか
たまたま芒種域を訪れていたその人こそ先代立春。
それが、師匠との出逢いだった。
『綺麗な淡い、オレンジ色の灯りだね。
早春の陽だまりみたいだ。
僕の灯りの色に少し似ている。
……良かったら君、僕の弟子にならないかい?』
今にも消えてしまいそうな灯火に師匠の手が触れると
輝きを取り戻したように燃え上がって、すごく綺麗で
何故だか涙が零れ落ちたのを憶えている。]
[故郷から遠く離れた見知らぬ土地で
弟子として暮らすことを最初は多少躊躇った。
師匠がなぜ私を弟子に欲しがったのかも、
娘を心配してくれるパパとママを
師匠がどんな風に説得したのかも私は知らない。
大好きなお姉ちゃんや両親から
離れて暮らさねばならないことに抵抗はあったし、
実際移住して数年間は度々ホームシックに陥っていた。
けれど、師匠の弟子になれば、
蛍としてお仕事を学ばせてもらえれば。
何かお姉ちゃんの役にも立てる日が来るんじゃないか。
何より、喪うはずだった命を救われたから
誰かの為に役立てられるなら役立てたいと思ったんだ。
今は師匠の眠るこの土地から、離れることは出来ない。
私が灯守りの役目を務め果たすのが先か、
私の灯りが尽きるのが先かは私にもわからない。
どちらにしても、いつか私が
灯宮に還る日が来たときには──……
……お姉ちゃんに見送ってもらいたいな。
なんて、
いちばんのわがままはまだ言えずにいる。]
| ― 立秋という季節 ―
たーだいまーっ、疲れたー。
『オ帰リナサイマッスル。 ゴ飯ニシマス?オ風呂ニシマス?ソレトモ……』
どっちも済ませたよ。寝る。
[領域に帰ってきた立秋は、出迎えにきたダイくんを適当にあしらいつつ、ベッドに倒れこんだ。床に放り出された荷物はチュウくんが片付けている。ショウくんはぴゃーぴゃー鳴きながら転がっていた。
しばらくごろごろしていた立秋は、ふと顔をあげ。]
あ、ダイくん、あれ持ってきて。 あの、白い箱。 (225) 2022/01/30(Sun) 16:53:17 |
| [ダイくんが白い箱を持ってきたなら、ありがとうと受け取って机へと向かった。中から、既に色々書かれている便箋を取り出すと、最後の行にペンで何やら書き足した。] 『ボクに何かあった時は、自転車は小満のとこの麦ちゃんにプレゼントしてね☆』 [それは、立秋がもしもの時に備えて書いている遺言状……であった。以前から書かれているそれは、線で消したり書き足されたりしている。 机の横にそびえる棚の上。楕円形の器に入った灯りが置かれている。みかん色に輝く灯りは、ややくすんでいて、陰りが出ていた。] (226) 2022/01/30(Sun) 16:54:44 |
| [自転車は良い。衰えてきた体力でも、少ない力で遠くへ行けるから。 数十年前、一度灯守りを退いたのは、魂への負荷が出始めたからだった。再び引き受けた際には幸い負荷は消えていたけれど、一度目と同じくらいの任期がすぎれば、現れるのは道理。いや、二度目ともなれば、前よりもやや早かったか。はっきりとは覚えていない。 多分負荷の影響なのだろう、じわじわと物忘れが多くなってきた。 元々物覚えが悪かったから気づかれにくいが。 先代立春の名前を、もう覚えていない。 顔も朧げだ。お菓子を食べた時、そうそうこんな味だった、と思ったけれど、実はあまり自信がない。たくさんご馳走になったのに。 >>3:46大好きだった先代霜降、シメイ。それなのに名の漢字が書けなくなっていた時は地味にショックだった。 長く会っていない者の顔がわかるか、不安しかない。 先代“立秋兄ちゃん”の顔も名前ももう思い出せないから。] (227) 2022/01/30(Sun) 16:55:31 |
| [いよいよダメになる前に、後任を指名した方がいいのはわかっている。けれど、指名に自信が持てなくなって、ここまで来てしまった。 >>96先代の基準は参考にならないし、これといった決め手になりそうな子も未だ訪れず。最近は、いっそ天命に任せようかな、という気分になってきている。その時がもしも訪れたら、立秋になる子の為に、資料を詳しくまとめたり色々はしているけれど。] まあ、でも、燃え尽きるまでは頑張るさ。 [棚の上の灯りを見る。 まだ、きっとまだ、持つだろう。] (228) 2022/01/30(Sun) 16:57:00 |
| [立秋とは、生命が溢れる夏に、やや陰りが見え始める時期。その名の通りになりつつある、それだけのことだ。]
……でもまだ、夕空は飛ばないよ。
[窓から見える橙色の空を眺め。
立秋は微笑んだ。**] (229) 2022/01/30(Sun) 16:57:38 |
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