［そうして刻限が来る頃に問いかけるのだ］


どう？　私を彼氏にしない？
私は朔月を手放したくないよ。


［精も魂も満たし尽くした後、朔月はそれでも悩んでしまったろうか*］

［　引いた手が、微かに震えていることには
　　こぼされた笑みには、気づいていたのだけれど。
　　その理由には、気づくはずもなく。
　　気づいていたとしても、なにもいわない。
　　
　　握り返された手。
　　ゆっくりと引いて出ていけば、
　　バスローブに袖を通した。
　　先ほどよりも少しマシになっていたから、
　　流石に壁伝いにしか歩けない、などという
　　ことはなかっから、手伝いは遠慮した。

　　ソファに座り、メニューを開けば、
　　ラーメンの種類に目を流して。
　　「塩でいいー？」と彼に尋ねてみるのだ。
　　ぺらぺらと捲って、俺も炒飯追加しようかな、
　　と思ったことを口にして、他のページに広がる
　　フレンチやイタリアンのメニューに、
　　こういうの食べるのもいいんだろうけど、
　　と思いながら閉じた。

　　他に欲しいものは、と続けて尋ねられたら　］

　

　　あ、アイス食いたいです、バニラのやつ


［　と挙手してお願いしておいた。

　　机の上に置いたままのペットボトルを
　　手に取って、蓋を開いて飲み込む。
　　熱った体と喉に、生ぬるい水が
　　沁みていくのを感じる。

　　はぁ、と息を吐いて天井を仰いだ。
　　受話器を置く音の後、足音が続いて、
　　ソファが少し沈んだ。

　　あ、ありがとうございます、と
　　感謝を伝えようと体を少し起こす。
　　けれど、それよりもはやく
　　切り出された言葉にゆっくりと顔を元に戻し
　　首を傾げて尋ねるその人を見つめた。］

　

　　　　───買い被りすぎですよ


［　そう、眉尻を下げて。

　　───昔は、いた。
　　共に夜を過ごす恋人。
　　───あの人が、いなくなったのも
　　シーツに温もりも残さず、消えたのも
　　月のない夜だった。

　　手のひらをぎゅ、と握って、開いて。］

　

　　　
　　　1人に絞ってしまうと、
　　　依存してしまうから。

　　　───男同士なんて、不安定な関係で
　　　結婚も大々的にできない、子供もできない、
　　　繋がり持ち続けるのだってむずかしい。

　　　そんな中で、誰か1人に絞って、依存して、
　　　別れるってなったら、きついし、
　　　そんな思いはもう、したくないなって。


［　だから恋人は作んないんですよ、と笑った。］

　

　　　　あなたは？

　　　───真面目だし、無愛想だけど
　　　仕事も───できるし、顔も、体格も、
　　　モテない要素ないとおもうけど。

　　　───女の人もいけんなら、

　　　結婚とか、かんがえなかったの？


*

[ 仲良く料理を注文するという行為は、
　少し親密になったような気にさせるから不思議だ

　食事をすると、親密になると
　言った人の言葉の意味を、今初めて理解した

　塩ラーメンに炒飯を二人前
　それから、バニラアイスとレモンのシャーベットを追加した

　アイスと聞いて、自分も食べたくなってしまったから]

[ なんとなしに、尋ねると
　彼の眉が下がるのに気づいた

　性別という問題に、依存してしまうという言葉
　語られる言葉から、以前、愛した人がいたのだと
　察することくらいはできたから、

　それ以上、彼に追及するのは、無粋と思っていれば
　彼からも、同じ質問を、問いかけられた

　二度、瞳を瞬かせれば、
　身体を起こして、隣の彼の瞳をじっと見つめた

　何か、言いかけて―― 一度、やめて、]

　
　
　　…… そうですね、
　　女性とも、男性とも、
　　お付き合いをしたことはありますが

　　友人以上の感情を、持てなかったんですよ
　　どうも、私は情緒が欠けているらしくて


[ 家族を愛すること、友人を愛すること
　それは、理解できるのに、恋愛感情として、
　人を愛する気持ちを抱けなかった

　かつての恋人に、情緒がない、感情がない
　そんなことを言われたのを、思い出して、
　自嘲気味の乾いた笑いを、小さく漏らす

　それに、と、――]

　
　
　　父親に、なれる気がしないのです
　　兄は、既に結婚していて、幸せそうにしているのですが
　　真っ当な父親に、なれるイメージが湧かないんですよ


[ あの男と、同じ血が流れている
　それだけでも、良いイメージが湧かないというのに
　情緒まで欠けていると、称されれば、
　自分は、人を愛することなどできないのだろうと、思った]
　
　　
　　仮面を被ること、演じることならできるのですが
　　本当に、人を愛することは、よく分かりませんからね


[ 母が、父を想う気持ちも理解できなかった
　そんな母を受け入れてあげることもできなかった



　そこまで、話して、
　なぜ、ここまで、彼に話してしまったんだろうと、
　急に、おかしくなって、くすりと笑ってしまう]

　
　
　　ヒイラギさんは、不思議ですね
　　あなたの隣にいると、何でも話してしまいそうです

　　ミヤビでいようと、思うのに、


[ 気が緩んで、仮面が剥がれ落ちてしまう
　不思議ですね、ともう一度、呟けば

　前かがみになって、自分の膝に肘を着いて
　横目で、隣の彼を見つめていた

　そこに浮かんでいたのは、作りものではない
　無意識に浮かんだ―― 仄かに微笑みだった**]

[後ろから抱きしめられ、倒れる事は免れた。
けれどそれは吐精からは逃げられないという事。
全て中に放たれ、ゆっくりと引き抜かれる。
未だ固い熱が抜けた反動でお尻を叩く。
蜜口からは白濁が零れて腿を伝っていくのがわかった]

わたしも…きもちよかった、です。

[呼吸を整えながらも、同意の言葉を返した。
もっとしようという言葉にはこくり、頷いたけれど。
時間が過ぎても、という言葉には返事が出来なかった。

落ち着いたらお風呂から上がって、身体を拭けばお姫様抱っこで再び運ばれる。
軽食を食べ、飲み物を飲んでからはずっと。
時間いっぱいまで愛されて快楽の波に呑まれてしまった]

[太陽が再び真上に昇った頃]

あ…えっとえっと…少しだけ考えさせてください…。

[心も身体も満たされ尽くしたけれど、それとこれとはまた別で。
一夜の夢と思い込もうとしていたのに、この人は許してくれないらしい。
そもそも、今まで心を通じ合わせてから身体が繋がる事はあれど、身体を繋げてから心を通じ合わせた事はない。
だから彼への気持ちが愛情だとハッキリと言えない。
ここは戦略的撤退の為に、考えさせてほしいと答えたのだった*]

少しだけ？


［朔月を見つめて、瞳で問いかける。
それは本当に少しだけなのだろうか。
きっと、今を逃せばそのまま逃げてしまう。
そんな予感がしてしまっている］


うん、良いよ――。


［暫しの逡巡の後に、言葉の上では是と繋ぎ――］

［ゆるりと朔月の頬を撫でる。
柔らかく笑みを浮かべ――］


その代わり、次のお休みの日。
私とデートの約束をしてくれる？


［少しだけ考える時間をと約束する代わりに別の約束を結びにゆく。
元はと言えば此方から投げかけた話だが約束として結ぼうと推してゆく。
時間は作れるが約束を違えればもう一方の約束も守られるはずもない。
そうして約定で縛れたならば、後はじっくりと約束を重ねてゆけば良い。

心を通じ合わせても関係は長く続かないことも多いのだ。
だが、自分と朔月は身体の相性は良いとは思っている。
それならばそこから愛情を紡いでゆけば良いだろう。

ねぇ、約束を交わす？
細めた赤い瞳は愉しそうな光を宿し揺れていた**］

は、はい…。

[瞳で問い掛けられ、頷いた。
本当に少しだけ、とは勿論思ってなくて。
出勤時間や帰宅時間をズラして逃げようと思っていた。
逡巡の後、是の言葉が返ってきてほっとするのも束の間]