その胡散臭い組織のことは知らないが、
　　勧誘に乗ってくる奴いるのか？
　　いや……一組もいないってことはないだろうけど。


［世界を守護するための存在であったはずが、
　知らず裏切り者のような立場に追い込まれて、
　それでもまた守護者として戦場に舞い戻る
　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　
　
　　願いの為にはあんまり戦ってなかったな。
　　いや、最初はそれが強かったけど、
　　戦っていく内に段々このシステム怪しくないか？って、
　　疑いは強くなっていたし。

　　後半は……シオンが負けないようにと思って戦ってた。


　　　　　　　　　　　　　　［最後は少々言葉を選んだ。］
　

　
　
　　まぁ、今は引退した身だし、
　　優雅に隠居生活送ったって罰は当たらないだろ。
　　世界に貢献できない人間は、世界に存在する価値がない。
　　なんてことはないだろ？


［今も尚、戦っている人たちがいることは知っている。
　でもそれはほんのごく僅かな人間である。
　大多数の人間は、この世の理さえ知らずに生き、
　下手したら記憶にないだけで、
　そんな彼らと敵対してしまった人もいる。
　世界を背負って戦っている連中だって、
　個人的な理由第一で戦ってるやつもいる筈だ。

　　　　決して目は瞑らないが、
　　　　かといって、また世界を背負う一人になることはない。

　

　
　
　　　

　

　

　

　
　
［オレたちにとって最後の戦いが終わったあの時に、
　君の儚さに酷く不安を覚えたんだ。］

　　　
　
　

　
［それにしても、
　そんな敗者復活みたいなシステムがあるとすれば、
　余計この世界に不信感が募る。
　こんな状況でまた戦いを促すなど、
　正直どうかしていると思う。



　　他の連中が何を願っているかは知らないけど、
　　余程切実な願いを持っている人も……まぁ、いるか。
　　ここで心折れずに戦える人が、
　　強いのかどうかはちょっと何とも言えないと思うけど。


［本当は正気の沙汰ではないと思っているけれど、
　彼女はそこに希望を見出していそうな雰囲気があったので、
　あまり強い言葉で否定するのはやめておいた。］
　

　

　

　
［言葉を選んだのは功を奏したようだった。
　反応を見れば、何処か気恥ずかしそう。>>42
　


　　シオンを一人にすると危なっかしいからな。


［それは、戦いを終えた今も変わらない。
　本当はちょっと危ない発言だったのだ。
　願いが叶うかどうか懐疑的だったオレが、
　それを度外視して君にために戦っていた、なんて。


　

　
［互いが酷く傷ついてしまわないように、懸命に生きていく。
　というオレたちの願いを最優先に生きるとして、
　その上でオレは、
　この世界やその理と向き合いたいと思っていて。］


　　そうか。
　　世界に貢献できないやつは、存在する価値なしという話に、
　　淀みない"Yes"が返ってきたら、流石に面食らったけど。
　　……これは君がまだ善良な人間である証拠の一つだよ。

　　自分のことは内心責めているくせに、
　　同じことを他人がしても、君は許せるんだろ？


　　　　　　［面食らうが、別に引きはしないと念を押した。
　　　　　　　ガチでそう思っている人間だって、
　　　　　　　この世にはいるだろうし……。
　　　　　　　建前として言っている風でもなかった。

　

　
　
　　世界の為にやる訳じゃないけど、
　　オレはもっとこの世界のことを知りたいとは思っている。
　　今はもう一線から退いた立場だから、
　　出来ることはそんなにないと思うけど。

　　どうしてこんな歪な構造になっているのかとか、
　　敵と女神の戦いの歴史？……みたいなものとか。


［天文学を専攻していたけれど、
　実は考古学に鞍替えしようかと思っている。

　

　
［頬を膨らませる反応が彼女らしくて、>>53
　いつもの他愛のないやり取りのようにも見えるが。］


　　確かに君は子供だけれど。


［見え透いたリップサービスなんて、きっと逆効果だ。］


　　オレは君が子供だから
　　危なっかしいと思っている訳じゃない。
　　君があまりにも潔癖すぎるから、
　　危なっかしくて見ていられないと思っている。


［きっと真意は伝わらないだろう。
　それでも真意を口にすることには意味がある筈だ。］
　

　
［続く言葉で空気が変わった。>>54
　そういう反応になるのか。思わずきょとんとなる。


　

　
［例えばこの局面で、



　なんてオレが言ったとする。
　その男はほんの少し過去に遡ると、
　こんなことを言っていた筈だ。



　


　君がここでYesを選ぶことよりもずっと、
　オレはドン引きするが。
　その程度の覚悟で、言った言葉ではない。］
　

　
［やっていることは同じでも、他人がやるのは許せるのに、
　自分がやるのは許せない。>>55
　
　人類みな平等なんて、そんな綺麗事は頭にないけれど、
　他人がやって許せることは、自分がやってもオレは許せる。
　君のその綺麗とは言えない心に対する潔癖さが、
　危なっかしいんだ。


　どれだけ話し合っても平行線で、
　決して話が進まない理由に得心がいく。
　この問題の本質は、



　という所にあるのではない。

　

　ということなのだと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　……実に難儀な話だ。*］
　

　
［不完全燃焼で話は終わり。
　その後オレは、
　例の「もう一度戦わないか？」というスカウトを受けた。
　また騎士に戻る気は一切ないが、
　情報を引き出したかったので、
　その気のありそうな素振りで話を聞こうと思ったのだが。

　……まぁ、そんなに簡単な話じゃないよな。
　当然あちらの警戒心もしっかりしており、
　一度敵の手に落ち力を失った者でも、
　騎士として復帰できるという話はどうやら本当らしい。
　くらいの情報しか得られなかった。

　話に乗っかったとしても、
　碌に情報開示はされないんじゃないだろうか。
　改めて不信感が募った。それだけ。
　一応、
　　　　
　という趣旨の意向は伝えておいた。］
　

　
［将来のことに対して、
　オレの方が先に進んでいるのは当然のこと。
　シオンとオレでは、モラトリアムの残量が違うのだ。
　それに君は、オレと違って未来を見据える前に、
　現状を見据えなければならない。

　将来の夢が"お嫁さん"というのは、あまりにも王道だ。>>58
　役人の方は置いておいて、
　永久就職先はとりあえず一つは確保されているので、
　ニートになる羽目にはならないと思うぞ。
　
　

　

　

　

　

　
［今日はシチューにしようと準備していたので、
　戸を叩かれるまで、
　君が来ていることには気づかなかった。>>72］


　　いるぞ。


［鍋の火を止めて、ドアを開けて迎え入れた。］


　　今日はシチューを作っていたんだが、食べていくか？


［まだ夕食には少し早いかも知れないが、
　ちょうどシオンに話したいこともあったので、
　食べるかどうかはともかく、丁度良かった。］
　

　
　
　　あ、そういえばこの前君が言っていた>>7
　　もう一度戦わないかって勧誘してくるやつら、
　　オレの所にも来たぞ。


　　　　　　　　　　　［とりあえずお茶くらいは準備して、
　　　　　　　　　　　　　　　　　ソファに腰を下ろした。］
　

　
　
　　あの組織（？）が
　　女神とどういう繋がりなのか気になって、
　　その気のあるフリして情報引き出そうとしたんだけど、
　　さすがに口が堅かった。
　　まぁ情報を秘匿したがるのは当然だとは思うんだが、
　　あんなに秘密主義で人を勧誘できるのか？
　　益々、再び戦おうと決意する人の心情が
　　分からなくなった。


［そうまでして、
　自らを戦いに駆り立てるものとは何なのだろうか。
　自分には分からないからこそ、正体が気になるもの。
　でも口にしてないとはいえ、
　狂気の沙汰は過言だったな。>>48
　自分には理解できないからって、
　そういう風に思い込むのは良くない。］
　

　
　
　　気づいていないだけで、
　　オレたちが共闘した騎士の中にも、
　　そんな人たちがいたのかもな。


［その道を拒んで、今の自分たちのように、
　平穏に暮らしている人もそれなりに居るのだろう。
　きちんと選んだ道ならば、どちらも尊重されるべきで、
　そこに後ろめたさを感じる必要はないのだと思う。**］
　

　
［できていたのはシチューだけだったので、
　「何か手伝う？」と言われれば、>>80
　サラダの準備をお願いした。オレはその間にパンを焼く。
　今日のオレの話をすれば>>76、どこか様子がおかしくて、
　見ていたことを知れば納得する。>>80］


　　そうそう。まぁ、流石にもう来ないだろうけど。
　　この世界の事を知りたいと言っても、
　　戦いの舞台から降りた人間には
　　そうそう情報をつかむチャンスもないだろう。

　　彼らから話を聞ければ有難いと思って。


［まぁでも、実在することが分かっただけでも収穫だ。］
　

　
　
　　選択肢を提示しただけ……なるほどな。
　　でもあんな話を持ち掛けるからには、
　　向こうにも目的はあるはず。
　　やっぱり出来るだけ戦力が欲しいのだろうか。


［ちゃんと通じていると思う。
　向こうの目的の事ばかり考えていたので、視野も広がった。］
　

　
　
　　償いの為に……確かに選択肢としてはアリだけど、
　　それで戦うのキツすぎないか？
　　相手は自分と同じく敵に精神を揺さぶられて、
　　世界と敵対した騎士もいるんだぞ。





　　共闘はしても、それ以外の繋がりとか交流とかないから、
　　気にはなるよな。


［共闘した相手の顔を思い浮かべる。
　同じ世界に居るのだから、会えるチャンスはゼロではない。
　忘れないように、しっかりと輪郭を思い描く。］
　

　
　
　　そうだな。
　　勧誘をしてきた人以外にも、
　　色々とお膳立てをする役割を担っている人は多いのかも。


［女神だけでは、ここまで子細な管理は出来ないだろう。］


　　考えるのが好きなだけだから、別に凄くはないよ。


［理屈で整理するのは合理的なことが多いから、
　そういう習慣が染みついてしまっただけの事だと思う。

　

　
　
　　オレの場合はさ、
　　身内に同じようなことになった人が2人もいるだろう。

　　父も母も敵になってしまったことに関しては
　　仕方がないと思っているんだ。


［悪人であったわけでは決してないことも、
　心が弱かった所為では決してないことも知っている。］
　

　
　
　　オレは他者がやらかして許せることは、
　　自分自身がやっても自分を許せる。
　　それはオレが自分を特別な人間だと思っていないから。


　　他の人がそうなってしまっても仕方がないことは、
　　オレがそうなっても仕方がないこと。って考えてる。


　　　　　　　　　　　　　　　　［とてもシンプルな図式。］
　

　
　
　　だからこそ、
　　敵の支配から脱した
　　その後の行動が大事なんだと思うんだ。
　　それからしたことは、完全に自分の責任だからね。
　　辛いからって、
　　大切な人に悲しい思いをさせるようなことをしたら、
　　それこそ許されない行動なんじゃないか。と思っている。

　　だから割り切れてる。


［罪悪感に潰されてしまった人が悪いとは言わない。
　それもある程度は仕方のないことだと思う。