いや

[ジェンダーレスな相手に、それこそ、言うべきでない場合もあるかと思った。
でも問題ないのならいい]


　ひかない
　そういうつもり、で言ったのなら私もそのつもりで選ぶ


[彼はまだ立っていただろうか。
ふらふらしたら繋いでくれた、これまで何度か触れ合った手をとって、指先に唇を寄せる。
それから手首の内側へ]


　ここから私の好きな香りがするの……？
　どうしようかな


[触れさせた唇が微咲った*]

[血管が近い手首は、体温も高いのか。>>5
薄い皮膚の下にチエの心臓があるみたいな。

人ならざる者であったなら、ここに牙をたてたのに]

　うん
　大役だ。気合い入れないと


[夢想する。
食器を洗う洗剤の匂いでも、提供するレモン水の匂いでも、炒めた玉ねぎとにんにくの香りでもなく、
店の外の世界のチエが、”私”の香りを纏っている。

初めてのデートのスペシャルとして、その官能的な提案を彼の口から聞いたことに心が熱る]

　……私の香りも、チエのにしてくれるんだよね？


[たのしみ。
そう囁いて視線を上げ、彼の頬が紅潮していることに気づいた。

……。
伝染したみたいに、こちらもじわじわ赤面する。
そしてお互い、コーヒーで片手が埋まっていた]


　い　　行こうか

　オリエンタル系？


[しばらくあれこれと試してみて、選んだそれへのコメントに少し眉を下げた。
ユニセックスだけども成熟した大人の男性に向いた、エレガントでセクシーな、ダークな香りですよ、と]


　それは……休日や家でつけるのは変ですか……？


[トリュフの香りがしたのだ。
瞬間燻製の軽いスモークと、トリュフ、それにしっとりしたサフランのような。ディナーの期待を高める美味しい香り。

最初は苦みがあると思ったけど、すぐにルイボスティーかミントの様な甘く爽やかな香りが混じってくる。
それからビターチョコレートとラムの香り。フローラルなのはバラかな？

香水をつけてくれた紙をずっと持っていると、今は極上のバニラのような、スパイシーなキャラメルのような、そういう淡く甘やかな香りに変わっていた]

　チエ、私の好みで選んだらこうなってしまった……


[複雑でダークな香りと言われるとそんな気がしてくる。
お砂糖とスパイスと素敵な何か、そう思って選んだのだがあまりにもプロの評価と違わないか]


　もっとこう……フレッシュな方が使いやすいのかな？　柑橘とか
　さっき洋梨の香りの香水もあったけど


[だんだん声が小さくなりながら、お伺いを立てる]

[それから、彼の選んだ香りを聞く>>51]


　森の中にいるみたい


[すんすん。
真っ直ぐ立つ木の葉の裏で木漏れ日を受ける果物みたいに、ちょっと甘い]


　これがチエの好きな匂い？


[微かにスパイス感があって刺激的だ。
チエの選んだ匂い]

　──好き


[香水ってもっと、化粧品みたいな匂いだと思っていた。
また知らなかった世界がひとつ、ゆるりと揺蕩う*]

　実はね、あなた達が来るんじゃないかと思って
　用意してありますよ


[温かく、透明で、何も入れていないものを]


　今日はカップスープ仕立てでいかがですか？
　ハーフサイズになるけれど、私の渾身のビーフコンソメは、スプーンで掬うだけじゃなく、口をつけて直接飲んでみて欲しいんだ


[そうすれば、マグカップの中にこもった香りと、流れ込む舌触りも楽しめるからね。
お値段も半額、量が少ない以外はいいことづくめ]


　ごゆっくり


[レイラさんを見て片目を閉じた。
このスープはあなたの味方、あなた達の道行きに寄り添うもの**]

　ああ……よかった
　ちょっと違うけどって思いながら使ってもらうの、寂しいもの


[手首に鼻を寄せる仕草に目を細めた>>83
そこへキスをしたさっきの自分を重ねて]

　時間が経ってからの、ほのかに甘いの
　バニラっぽいけどすごく良い匂いだと思って

　最初だけじゃなくてずっと愛してもらえたら良いな

[交換するように、選ばれた香り>>84
紙の上ではなく、同じように手首に垂らしてもらう]


　すごい……チエが選んだ香り
　そうやって聞くと口説かれてるみたいだな

　恥ずかしいくらい


[プレゼントしてくれると聞いて、口元へ手を持ち上げる。
纏ったスパイシーな香りが鼻へとくゆるよう]


　いつも持ち歩いても良い？
　トモにつけてもいいのかな

　あ、
　あの、もらったうさぎのぬいぐるみ。トモって呼んで──名前、つけてあった？

[毎日。仕事を終えてから、習慣になっているハンドクリームとリップクリーム。
それにひとつ、仲間が増えることになるのだろう*]

[つけるたび、私の(チエの)ことを思い出す。
これからもっと私を（チエを）好きになる。
不思議な気持ちだった。情愛も執着も、いつも自分のうちに抱え込んでおくものだったのに>>134]


　こんなに、気持ちを感じる感覚ははじめて
　香りだと言葉よりもずっと、後を引いてしまうんだな


[手を遠ざけると香りは薄くなる。
主張がキツくはないけれど、でも護られているような、抱かれているような心地がする。
体の周りに、幸福でできたホイップの層ができたみたい]

　仕事中はつけないけど
　仕事中は君が傍にいてくれるから、いいんだよね？


[トモは友達であるし、知恵の身代わりでもあったけど、これからは、自分で選んだリボンでも飾ろうか]


　リボン、何色にしようかな
　選ぶ楽しみが出来た

[ラッピングされた、はじめてのプレゼント>>137]


　寝る……まえ


[じっとチエを見た。
少し鼻の奥が熱い。頬も。体温が上がるのを感じる]


　夜、この香りに包まれてたら
　抱き合って眠るみたいじゃない……？


[言おうかどうか考えたけど、言った。
チエも似た夢想を得たんじゃないかと思ったから]

　……ふふ
　プレゼントありがとう、嬉しい
　私が選んだものも贈らせてくれないと嫌だよ


[花束と、くるぶしのコサージュで対等なのだから。
それから、店を出る頃には晴れやかな笑顔、ウッディなグリーンのミドルノート]


　──ねえ、お腹空いてきちゃった
　何か食べさせて欲しいな


[デートの締めくくりへ向けて*]

[並んだ手首の香りが混じると、甘やかだけど刺激的な複雑なアロマに>>213

料理もそうだなと思う。
お皿の上で十分に完結していても、お酒と合わせるマリアージュでさらに深みを増して味わえるのだから]


　


[香りがまじわることについての思いつきは、辛うじて喉に飲み込んだ。
今さら思い出した慎みという単語。
幾分手遅れだったかもしれないけど、私の香気とチエの香気が溶け合ったらなんて昼間から口走れないでしょう]

　ラーメン！と思ってたけど
　折角こんなにいい香りだから、匂いの気にならないものがいいね

　なにかな……やっぱりパンケーキかな


[食べきれなくても、分かち合って、罪を負わせないでくれる食事を一緒に*]

[それは初めてのデートのどこか、あるいは
ちょっとした休みの打ち合わせ>>114の際にでも、ほろりと]
　

　ねえ
　いつか。チエがそうしたかったら自信ついてからで良いんだけど

　私のためにごはんを作ってくれないかな？


　それならひょっとしたらね、食べられるかも……しれないから


[すぐは「無理」なら、待つけれど*]

[食べられるかも>>243は希望的観測だけど]


　いつも胸焼けと胃の痛みがあるし、たくさん食べるとすごく気持ち悪くなってしまう

　でも検査しても、どこも悪くないんだ
　構造的にはもっと食べても問題ないはずだって


[ちょっと笑って、おすすめのお店へ向けて歩いていく]

　機能性……なんとか、って言って？
　私の場合は、不安やストレスの影響がすごく強いんだって

　たとえば一度ひどい食中毒になったら、嫌いじゃなくてもその食べ物を全然食べられなくなったりするよね？
　そういう、
　無意識に体が拒んでるらしい

　私はたくさん食べたいし美味しいもの大好きなのにね


[チエが私にあげたい好き>>240
もっともっと、私のためにしてくれたいって、
その”好き”がもしかしたら特別だって、自惚れさせてくれるから]

　　食べられないのは、辛い
　　いつも罪悪感で苦しくてたまらない　

　もし精神的なものに症状が左右されるっていうなら……


[伝えたうえで頼むのはとても、怖い、
それで落胆するのもされるのも、悲しませるのも。
でも]


　私に魔法をかけてくれるのは
　私を愛してくれる人なのかも、しれないなって


[結果がどうでも、その愛は私を救ってくれるかもしれない]