思いの外気に入っているのか、ディーラーは今日もレストランでご飯を食べることにしました。

「………………」

いつもと相変わらず背筋をぴしりと正し、涼やかな笑みを浮かべながらきびきびと歩いていましたが。今日はなんとなく歩く速さが控えめでした。
また、昨日までなかった手首まで覆う手袋もしていますが、どことなく煩わしそう。



恨みがましく小言を吐き、ぼんやりしていたので適当に注文しました。ヒスイパン^foodとコーンポタージュ^drinkが出てきました。

「
　──Nice win.」

凛とした通る声と共に勝者へチップを差し出します。
ディーラーは例え"抽選"があろうと何があろうと、己の身に何も起きないのならやることは変わりません。ただ自分のやる事を完遂するのみです。

「…………」

カードを集めている時。シャッフルをしている時。
人に見られる仕事柄、常に気を張らなければいけませんが、ほんの僅かな隙間を縫って時折素早く視線をカジノ内に向けました。

「…………」

昨日まで笑って賭け事に興じていたあの豪放磊落なギャンブラーの姿がありません。
野生的な部分のある、けれどカードやチップに触れる手つきは繊細な彼とは少々因縁がありました。

この豪華客船にいる間だけでも、結果だけを見れば良い勝負と呼べるゲームは沢山経験してきました。
けれど、勝負師としての心を燃え上がらせるようなゲームをしてくれる人はごく僅か。豊かな緑髪のあのギャンブラーはその僅かに含まれる者たちの一人でした。

どことなく胸に穴が空いたような心地を覚えましたが、ディーラーはその感覚を捨て置きました。今この場には不要なものです。
芽生えた違和感をおくびにも出さないまま今日もディーラーは沢山の客を相手にゲームを行います。

涼やかな笑みを浮かべたまま。温度のない笑みを浮かべたままで。
仮面を被るのは、慣れっこです。

>>47 ニア様ぁ〜ん

「おや、ニア様。何かありましたか？」

品のいい涼やかな笑みはいつも通り。でもちょっと今日だけゆったりとした足取りで名前を呼ぶ貴方の元へとやってきました……が。

「ムルイジ様、ですか」

声も顔も、普段通り。お客様全てに向ける公平な態度はそのままでしたが、それでも、どこか纏う空気が重くなります。

「申し訳ありません、私も存じないのです。昨日までポーカーなど楽しんでいらっしゃったようですが。

……ムルイジ様は賭け事が大変お好きな方ですから、きっとカジノ以外のどこかで誰かとゲームを楽しんでいるのだと思いますよ。
"卓囲まなきゃ賭けが出来ねえほど、落ちぶれてねェよ"……なんて、豪語していた程の方ですから」

船に乗ってすぐ、ギャンブラーが貴方とハマルと一緒になって遊んでいた事をディーラーは話しながら思い出していました。

>>51 お褒めいただき恐縮ですニア様

「いえ、パイは食べておりませんね。
先日は辛いものが好きでしたのでゲイザーさんのパイをいただきましたが、あんまり甘いのは然程食べられませんので……明日良さそうなパイが出てきたら食べてみますね」

とか言って辛いものが好きなわりに轟沈したわけですが。

「んん……。ですがムルイジ様はどれほど逆境に立たされていても、最後まで諦めない面白い方です。きっとまたどこかで周りを巻き込むほどの喧し……いえ、賑やかで華々しい逆転劇を披露なさっていると思いますよ」

色々答えていましたが、ディーラーにとってなんとなく引っかかるものがありました。

「あの。ニア様はチップを賭けるのが不満なのでしょうか。どういったものを賭けてみたいですか？」

>>53 ニア様

「宝石？ああ、ガレット・デ・ロワみたいで楽しそうですね、それ。遊び心があってワクワクします」

人の為に働く新人クルーらしい、と思いました。

「成る程、そういった類のものでしたか。


それ以外は……ふふ、可愛らしいですね」

ゲームのセーブデータ以外は茶目っ気ある悪戯だな、とにこやかに聞いていたディーラーでしたが。

「…………はい？私が？ムルイジ様のファン？
……………………………………」

▼

>>53 ニア様ったらお茶目さんですね

>>56 >>57 なんでしょうかニア様

「賭けるものは自分の責任……ああ、確かにそうですね。本当に失うのが嫌なら賭けなければいいことですから」

そこにはディーラーも素直に頷きました。

「私がムルイジ様に期待？…………。
…………まあ、ギャンブラーとしての腕は認めておりますよ。好敵手ですから。



圧がかかりました。

>>79 アルレシャ

「ごきげんよう」

涼やかな声。涼やかな笑み。
いつも通りの態度を持って、貴方に近づく者が一人。

「作戦会議、私も混ぜていただけませんか？アルレシャ様」

華やかな演奏がどこか遠くに感じるような、人々に混じることなく離れていた貴方に寄り添うように、ディーラーはそっと声をかけました。

>>81 アルレシャ

「構いませんよ。来ていただけるのは確かに嬉しいことですが、無理するべきものでもありません。
何事も程々に。過ぎれば薬も毒になるということは、恐らく貴方ならとてもよくご存知でしょう。お医者様」

陰りを帯びた花のかんばせを労るような、夜の月のような静かで穏やかな声を紡ぎます。

「……正直言って、私も船で働く身でありながら全く話を聞く事ができませんでしたから……考えあぐねています。
ただ……どうにも、先導する者が船の中にいるようなのは確かだと思うのですが」

地下に響いた合成音声。
ただ職務に忠実なだけの仮面の従業員とは異なる、けれどVIPには従っているような者の存在を思い出していました。