「……、……」

あれ、と。
初めに覚えたのは違和感、というか、予想を遥かに越えたというか。
てっきり、もろもろの事情で、少女趣味寄りの猫好きと思っていた女性の、艶のある姿に数秒言葉を失った。

「えっ……あー。……

…………えっ、これはあ、その。飯食ってる場合じゃないなあ、主に下半身が」

大真面目な顔で言うべき言葉じゃない。
最低だ。

「うお……！？」

続けざまに晒された人物の取った行動。
鳴った物音に思い切りびくんと椅子の上で体を跳ねさせた。

「あ、頭大丈夫かあ、瑛ちゃん。
大丈夫だぞお、いい下半身してたぞお？」

だから発言がいちいち最低だ。

>>+10 富武

「あーあー、そんな嘆くなってえ。
別にそんなもん、最近はリモートも流行ってんだろお？
そっちの部ならいくらでもリモート会議出来るだろうしさあ。
どんだけでも下半身ご立派し放題だぞお？」

フォロー下手にも程がある。
社会不適合者、と評するにしても、現代社会ならばいくらでもやりようがあるだろうと。

>>+11　富武

「リモートでさあ、取引先と通話するからって、上半身だけシャツをしっかり着てってあるだろお？
アレと何も変わらん気がするがなあ。
……大丈夫だってえ。この会社だぞ？オレだってそこらのやつだって大概なもんなんだから……って言っても不安だよなあ。
んまあ、愚痴ならいくらでも聞くぞお？酒飲むかあ？」

今は朝だ。
いくら慰めの言葉を送ったところで、感情的に落ち着くものも落ち着かないだろう。
ある程度は本人が落とし所を見つけるしかないとわかっているから、せめて何かしら、気分が紛れることでもしようという提案。

>>+12　富武

「酔い潰れて咎められるような場所じゃないけど、潰れるまで飲むのは好きじゃないっていうなら、飲ますのはアルハラになっちまうなあ……」

とりあえず嫌なことがあったら酒で忘れるタイプの人間なものだから、他にストレス発散方法はと、かしかしと後頭部を掻きながら悩み。
頭をフル回転させているうちに、此方の今日の予定に言及されてしまえば、確かにそれはごもっともであるのだけれどと肯定を。

「こんなくたびれた男が、ひとり遅れて行っても誰も気にしないって、……んまあ、人の予定を捻じ曲げるのもストレスだろうから、無理についていったりはしないけどねえ……」

席を立つキミを見る。
何処かへと、少なくとも人気のない場所とやらに向かうのだろう。
連れて行ってもらって構わないのにねと苦笑いをしながら、後を追いかける程の押し付けがましい情熱は持てず。
いつでも誘ってよと、声をかけるだけに留めておこう。

>>+13　富武

「オッサンとのタイマンで自制必要かあ？
オレなんていつも自制してないぞお、安心しろ」

それは別の意味でちっとも安心できないだろうが。
ひらひら、手のひらを揺らす加減も実に適当である男のあらわれである。

「おう、いつでも聞いてやるぞ、どうせここにいる間はヒマしてんだ。待ってるなあ」

何処かへと向かう、その先を詮索したりもしまい。
そのうち気が向けばストレスの発散の捌け口にでもしてくれと、そんなつもりでの声かけが、今朝のキミとの対話の最後となった。

#3日目スパの部

流石に水辺に入るとなるとボタンのついたシャツはよろしくないという判断だろう、それでも貧相な中年男性の上半身は露出するのが少しばかり憚られたのか、Tシャツに水着姿の様相。
ポケットに手を突っ込みながら、丸めた背の姿勢でとぼとぼと。

「よっす。今から何する感じー？」

#3日目スパの部

「お、いいじゃん。
オレも昨日は飲みすぎたし、色々年甲斐もなくはしゃいじまったからなあ。
今日はゆっくりしたいとこだったんだよお。ご一緒させてもらおっかねえ」

牧野瀬さんに続いて、多少とろみのついたお湯へと、迷うことなくざぶりと。つま先からとかそんな躊躇もなく、ずんずん進んで行ってしまおう。
腰上まで浸かるほど、どぷんと威勢よく腰を下ろして。

「二人も早く来いよお」

これが何の風呂かは知らないけども。

#3日目スパの部

「……」

「…… ぉ　わ……」

水着の中、何やら明らかに波の動きとは異なる自主的な蠢きに、ワンテンポ遅れて違和感を覚える声が上がった。
紛いなりにも此方は開発部、十年選手であり、それがいかなるものか容易に想像はついた。

「いやいやいやいや、野郎三人でこのイベントは早すぎだってえ！
ワンチャン幸ちゃんと歩生ちゃんは許されてもオレは許されんやつだろお！？」

下半身どっぷり浸かった男がどうなるって、そりゃ、えらいことになっているのである。絡みついたスライムによって自力の脱出ができない状態。
わーとか、ぎゃーとか叫んでいる。中年男性が粘液塗れになる光景が繰り広げられる惨劇。

#3日目スパの部

「う、ひ……っ、あーーー、ヤバいヤバい、ちょ、幸ちゃん助けてえ　っ、ぶ！」

腿までという比較的被害状況が少ない人物に手を伸ばす。
下半身露出のピンチである牧野瀬さんの状況に気づいてあげられないダメな年上だ。

人に救出を求めて死角になっていた方向から、千堂さんの奇襲が。
丸い背は台にするには良いものかもしれない。
その代わりにスライムに顔から突っ込んだ。全身沈んだ。もうダメかもしれない。

「ち、ちぇんじ……！」

オレを。誰かと交代してくれ。

#3日目スパの部

「ごぼ、…っ、ネコチャンは、由希子ちゃんがもういるから二人いなくていいんだ、って、え……！」

頭から入ったから、口の中に入ってきた。
舌に絡むスライムのネバつきが、ああこれちょっと美味しいな流石うちの開発部。いい仕事する。

どさくさに、この場にいない可哀想な彼女の性癖を蒸し返すような発言をした気がするがさておき。
いろんな突起やいろんな穴に侵食してくるスライムにそろそろ諸々の尊厳が危うくなってくる頃、聞こえた声にはっとした。
見なくたって同期の声だ。声くらいはわかる。

「ロビンちゃん〜……オレと交代してえ……えっちな目にあってえ……」

パニックで血迷っている。
それでも助けの手を掴まないほど馬鹿じゃない。
色と粘液に塗れた手を伸ばして、掴んで。

#3日目スパの部

一足お先にスライム地獄から脱する事はできそうだ。
この度の救いの糸は、切れるには程遠い力強さ。
いや、ちょっとこれはあまりに強くて下半身に纏わりついていたものを根こそぎ持っていかんばかりで、つまりは……。

下半身、水着が脱げた。

ポロリの担当がおかしい。視聴者も大顰蹙の代物。


>>46

「需要のこととか考えて、つい、さあ……ロビンちゃんは数字取れそうだろお？」

下半身もろ出し。
それもスライムにアレコレされて、粘液塗れのアレが大変元気なご様子であるが、それを隠した方がいい相手はいない。だって面子は全員男性だ。

「いやあ、平気。まとまってなきゃローションと変わらないよ、これ。飲んでも体ん中入っても安心安全、そうじゃないとアソコやソコに入れたら問題だしねえ……まあ長いこと浸かってると多分全部搾り取られるから早く抜けさせた方がいいぞお、幸ちゃんも歩生ちゃんも……」

尊厳は維持できてよかったと人の腕の中でため息をついている。

「……ヤバいな、元気がおさまんない。
なんか隠すもんない？」

息を吐きながらも、同期の前で元気をキープしたままは申し訳なくなってきた。

#3日目スパの部

>>49

「そうかあ？……少なくてもオレよりはあるよ。
ああ、いろんな意味で元気で困ってるねえ」

完全に呆れられてしまった。
軽い声色を使ってはいるものの、こんな姿、キミに見られたいわけじゃない。
こんな時でも、へらりと笑っていられるのは、せめてもの誤魔化しであるのだけれど、自分の不甲斐なさを嗤っているせいでもある。
だからこそ、随分と情けない笑い方になってしまっているが。

「そ、動くローション程度に思ってくれたらいいよお。
……いや、重病人じゃあるまいし、この扱いは別の意味でちょいとさあ……」

大の大人が、担がれて持ち運ばれるのは何とも格好がつかない。
下半身を隠してもらっているとはいえ、その中は未だにおさまりそうにない状態が維持されているわけで。

「……うちの部は優秀で、オレはうれしいよ……」

一発どっかで抜いとかないとなあ。とぼやきながら運ばれていくのだろう。

……部下たちを置いて。