[SASANKAの周年祭が終わって数日、新しい体制に、うさぎ達がぎこちなく慣れようとし始めていた頃だったか。
降り続いた雨と雨の波間、キラと水滴の光った晴れの日に。

ひょろりと手足の長い男は、入り口にかけてあるシルバーのプレートが裏返るより前、アイドルタイムの店内にふらりと現れた。]


…いえ、うさぎです。先日助けていただいた。


[店内をぐるりと見まわした後にさりげなく訂正して。
そうして履歴書を出したのだった。]

[先日、というのは聞けば6年も前だった。
店の裏で軽率に倒れていたところを介抱していただいて。と男は真剣な表情で宣った。]


給仕ができます。
…あとタルトも焼けます。嫁にしてください。


[履歴書には日本名が書かれていたが、男はフラウア、と名乗った。
資格欄には製菓衛生師の文字。
好きな色は。しばらく黙って考えた後、白金色、と。]

今日のタルトはチェリーのタルトと
バナナショコラタルトと
プリン風味のチーズタルトでしたが。

ほうじ茶レアチーズタルトに変えますか。


[本日のレコメンドに和食が推されるのであれば**]

[力強く頷いた。>>15]


しゃもじについた炊き込みご飯を味見させてもらえたら、もっとぴったりな味になりマス。


[真剣。
どちらかと言えば不機嫌げな、人を見下ろすような地顔だった。
それは黙って無表情に立っていればの話。]

いらっしゃいませ。


[カウンターの右手側から、おしぼりと水のグラスを出す時は膝を曲げて、少し背を丸めるようにして。]


お飲み物は如何なさいますか？
ちょうど、今年の鶴齢の純米超辛口が入ってお勧めです、ってさやくんが。

ね？


[バーカウンターの主に向けて腰を持ち上げた。
6月から発売される、夏の味わい。今日は日本酒がよく出そうな日だって。]

えっジンさんに？ジンさんに持ってく、俺もってきます。


[はいはい！ビヨンと手を挙げた。
遠心力ついて危ない。>>20]


ジンさんにお裾分けしてもらう！


[それならお茶碗も一個で済むでしょう。]

オオ…大盛り。
なんという。


[感動の眼差し。
両手で茶碗を捧げ持った]


もとくんありがとう。牛蒡すごいいい匂い！

[そしてある初夏の日。]



[気に入った、と言われた恩返しうさぎはキュ、と唇を引き上げて目を細めた。>>28

必ずお役に立ってみせます。

胸に当てていた掌を差し出して、握手を求める表情は夢と希望に紅潮したような春の色だった。*]

[ランチタイムから通しで入れば、昼の賄いと夜の賄いの2食も食べられるハッピー。

前日から寝かせたパートシュクレとパートブリゼ達をタルト型に敷き込んで、半分にはアーモンドクリームを詰めてオーブンへ。
その焼いて冷ましての時間が至福の賄いタイム。パスタランチ最高。

今日は太めの平打ち麺によく絡むクリームソースのパスタ。
エリンギの歯応えと、しっとりきめ細やかな豚肉。旨みの濃いソースにも負けないどころか君臨する肉の王。
マスタードの粒々がパチパチ弾け、たまらない。とまらない。無限に飲める。パスタは飲み物、ほっぺが墜落。

お昼のお客さんたちも皆、にこにこしながら食べていたものだった。]

はい、皆さん親切だしお客様も優しいです。
店長は格好いいです！


[飲み物のオーダーが通れば>>29
もう一人のお客様の元>>33にもお水とおしぼりを。

料理の注文を聞くのは、カウンター席ならば、ホールスタッフの出番ではない。
学んだ通りにするりと下がった。*]

え、いいんですか？
おすそ分けを？先に？…大天使。


[しゃがんだまま、はあ、と息を吐いた。
スプーンを取り出して、山盛りの天辺からちょっと脇を少し崩す。店長の分はレンゲと箸を揃えて置いて。]


いただきます。

……んむふぅ。


[瞼を閉じた。とろとろとろん、と目が融けそうで。]

[目を開けたのは。]


うらんちゃん。
今日のランチも美味しかったですよ。


[夜シフトの同僚には賄いの報告を忘れない。>>46
嵐さん問題の解決法として、片方の頭には宇がついた。]


……

うらんちゃんのお嫁さんにはならない。

甘やかしませんよ。働いてるジンさんが好きです。


[スプーンを握りしめて力説した。*]

良いんですか！？


[勿論食べられる。>>59
炊き込みご飯、お鍋いっぱい食べたい年齢。]


タコのお出汁、一番ですね。牛蒡と人参とで最強。
あ、でもちょっと仕込み。…

ちょろちょろして食べに来ますから、ジンさんのお残しをください。
そしてショルイのお仕事をしている格好良い姿を見せてください。そうしたら頑張れます。

[チェリーのタルトは一緒に焼き込むのでもいいが、今日は折角美味しいさくらんぼがあるので、フレッシュチェリーのタルト。
ディプロマットクリームのベースはもう作ってあるし、さくらんぼの1/3もキルシュに漬け込んであるから時間はかからない。

チョコレートフィリングとレアチーズを同時進行すれば十分間に合うの計算。

※ただしディナータイムの初っ端にタルトの注文が入った場合はチェリーしか出てこない。]

むうう。
取扱いは難しくないですよ。


[唇の端を下げて眉尻も下げて、うさ耳もぺたんと下げた（幻覚）
けれどもバックヤードで待っている、炊き込みご飯、つまり馬の前の人参。
名残惜しげだけども張り切って、キッチンスペースへ戻っていった。]

[クリームチーズを常温に置いて、ヨーグルトの水切りと、
ホワイトチョコの湯煎と、
クーベルチュールチョコの湯煎と、
生クリームでほうじ茶を煮出すのを同時進行。沸騰寸前でゆっくり香りを立てていく。

ほうじ茶を濾す作業までやったらタルト台2種の底を2種のチョコでそれぞれコーティングし、冷凍庫へ。
残したチョコは生クリーム、ソリュブルコーヒーを入れて溶かしてから冷やしに入り、その間にレアチーズフィリングへ。

クリームチーズを練乳ですり伸ばし、ヨーグルトとほうじ茶と混ぜ合わせたら、粗く砕いたホワイトチョコと溶かしたゼラチンを入れて]


よし、間に合った。


[パートプリゼのタルト台で、ホワイトチョココーティングが固まっているのを確認したら、そこへほうじ茶レアチーズを流し込んだ。
あとはフリーザ様にお任せ。]

もしお食事をお腹いっぱい楽しんでいただけたなら、うんと小さく切ることもできるし、
持って帰っても良いんですよ。タルトだもん。


[気になると言ってくれたお客様>>67を見下ろして、指を頬に当てた。
ほうじ茶レアチーズタルトはホワイトチョコこそ使っているが、水切りヨーグルトの割合が高いし、タルト台も甘味の少ないパートプリゼを選んだ。

比較的。比較的、ダイエットの味方まではいかないけど自称中立地帯だ。
でもチェリーのタルトも食べて欲しい。バナナのも。*]

んむむ。


[冷えた状態のチョコモカを取り出して、味見。
途端にほわんと笑顔になりながら、チョコレートリキュールを加えた。
空気を含ませるように泡立て器で撹拌し、チョコモカクリームと、チョコカスタードクリームの2種を作り。

チョココーティングのタルト台に、バナナ、クリーム、バナナ、クリームと層を重ねていく。
ドーム状になるまで盛り上げたら更に乱切りのバナナをランダムに乗せ、ナパージュを塗ったらバナナ達の隙間を飾りチョコやクッキー、ナッツで次々埋めていって。

賑やかなお祭りめいた外見のショコラバナナタルトが出来上がったら冷蔵庫へ]

ジンさーん。


[小脇にボウルを抱えて再びバックヤード。]


炊き込みご飯まだありますか？
チョコモカクリーム舐めますか？


[タルトに塗った後のボウルを見せつつ、茶碗の前へ。
ホールの業務はランチほど忙しくない。
キリの良いところまでタルト作りが進んだから、こうやって。]


働いたらお腹空いてきました。
今日も皆さん美味しそうにしてマス。し。

[タルトのフィリングも色々作るが、
一番は、アーモンドクリームを焼いたクレームダマンドの基本のタルトが好きだった。

今日はその上に、裏漉ししたカスタードクリームに泡立てた生クリームを混ぜ込んだ、甘さ控えめのディプロマットクリームを大きな波状に絞って。
その上にタネ抜きしただけのフレッシュなさくらんぼと、キルシュに漬けたさくらんぼを盛りつけた。
出来上がり。

注文が入るまではそのままお昼寝状態のタルトに、声がかかる>>107]

はい、薄くお切りしますね。
おりとさんのテイクアウトは、お帰りまでに綺麗に盛り合わせておきますので。


[ちょうどテーブル席のお客様のお皿を腕の上に乗せて、キッチンへ向かうところ。
流し近くへ皿を置いて、ナイフを温める。

さくらんぼ、クリーム、タルト、順番に刃を通して、
「小さなお楽しみ」サイズに切り分けた]


お待たせしました、らんさん。
フレッシュチェリーのタルト、です。


[ちょうど、言葉が途切れた時に。>>110
小麦粉男はぬーと腕を伸ばして、目の前にタルトを置いた。]

　　……飲み物もお出ししますか？


[背中を丸めるようにして、少し顔を窺った**]