────おや。


[支部を後にしたのち、外を歩いた刹那。
急な陰りに思わず地上を見やれば>
空を飛ぶ人影らしき姿が。>>26]


　　（噫、魔法使いですか）


[世界各地を飛び回ったお陰ですっかり見慣れてしまった
魔女や魔法使いが物を使って空を飛びゆく光景。
箒をはじめ、絨毯やまな板・デッキブラシなどは
よく見かけましたが……]

[いや、違……

あれ？何だか自信無くなってきましたよ？
……行ってしまいました……。]



　　（鍵、空飛ぶ鍵……もしかして、鍵魔法師でしょうか）



[我々も重要な書類や
金庫、契約関係等でお世話になっておりますが。>>21
もしかして年末のお仕事でしょうか。



己は前を向きなおし、最寄りの駅>>n1の方角へ
再びマイペースに歩みを進めたのでありました。**]

　
　

　

　この空から降る物が何か妾は知っておるぞ！
　……ほら、アレじゃ、アレ！

　確か、雪というものじゃな！


［昔は陸にもプランクトンの死骸が降るんじゃな！？
　と慄いたこともあったか。
　
　無知とは恐ろしい物なのじゃ。］

［それよりも妾はこの島に来た目的を果たさねば！］


　引換所、というのはどこにあるのかのぅ。


［懐から取り出した手紙の文面を見ながら、
　さくさくと陸に足跡をつけて歩き出す。

　まだ出発時刻まで余裕はあるはずじゃ。
　迷ってもきっとどうにかなるはず！］**

　
［空から見下ろすハルモアは、仄かに雪化粧の白を浮かせ、
　観光地として名高いだけの事はある。
　カラフルな建物が立ち並ぶ広場>>9の付近などは、
　正に絵になる場所であると言えるだろう。
　女性の悲鳴らしきものが聞こえた気がしたが、>>13
　距離があるので何か困ったことになっているとは確信が持てず。



　　　　　　　更に進めば、空飛ぶ鍵に面食らっているらしい
　　　　　　　人の上に、>>47ボクは出没した。
　　　　　　　ボク自身も仕事でお世話になった、
　　　　　　　ベルジュラック商会の人間であることまでは
　　　　　　　見て取れはしないが。



　　　最終的には引換所>>39>>52付近の上を飛んで、
　　　駅へと辿り着く。］
　

　

　

　
［ベルジュラック商会には、
　仕事の依頼があって何度もお世話になっている。
　最初はあちらがお客様だったが、
　今ではボクの方もあちらにとってはお客様だ。

　高品質且つ、
　バリエーション豊かな石鹸やキャンドルなど。>>44
　勿論ボク自身も愛用させてもらっているが、
　お土産や贈答品としても受けが良くてね。
　支店も多いからどこででも手に入るのも有り難い。
　こんな口調な所為か誤解されやすいが、

　鍵魔法師としての仕事が終わった後などは、
　向こうのセールストークにも傾聴したものさ。］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　


［着地して魔法を解けば、先ほどまで乗っていた鍵型ロッドは、
　また小さなチャームとなって、ネックレスの先に付いた。
　まだ時間としては早い。日は高く昇っている。



　普通に考えて、食事の機会は精々三回。
　今日、31日のランチ。そしてディナー。
　そして翌日1日のモーニング。
　勿論、甘いものは別腹だよ！

　

　
［ホームには既に汽車が止まっており、
　車掌とペンギンたちが扉の前で待っていてくれた。>>1］


　　

　　Penguin Expressは今回が初めてさ。
　　とっても楽しみにしていたんだ！
　　どうかよろしく頼むよ。


［笑顔で切符を差し出した。
　キュッキュと鳴いている傍らのペンギンの頭を撫でる。
　
　

　
［案内された場所は、歓談用の車両だった。>>2
　暖かくてまずはそこに人心地つく。
　お土産コーナーに目を細めながら、
　と目星を付ける。

　おみくじが用意されたので、これは楽しいな！と、
　早速1つ引いてみた。半凶^omikujiだった。

　一通り説明を受ければ、一度個室に荷物とコートを置いてきて、
　また歓談用車両に戻ってくる。
　折角用意があるんだ。まずはウェルカムドリンクを貰おうか。
　近くにいたペンギンに、ホットワインを注文すると、
　すぐに持って来てくれたので、ソファに掛けてそれを楽しむ。
　ペンギンの形のクッキーがまた可愛いな！**］
　

［　
　　　　　




　　　ハルモアの街は白く彩られ
　　　見回す広場も雪でまた違った一面を楽しむことができ
　　　冬の季節ならではの味わいを感じる。　］　


［　近くで聞こえた声に振り返れば>>13
　　転んだ姿が見えて

　　優しく、俺なりに優しく声をかけたつもりだ。　］　
　

　　　どんくせぇ奴

［　
　　
　　笑顔、だったろ？

　　に
　　見えたかもしれないけどな。　］


　　　どうした？　立てないのかよ
　　
［　足元を見てヒールが溝に埋まったのを理解すれば
　　ヒールを脱がせてまず足首の確認をするだろうな
　　その場合、足に触れるのは許してもらいたいね。


　

　―　ジブリール　―

［　寒空の下、意に介せず待機していれば
　　日も高い内でもお客様はやってくる。>>57

　　丁寧な挨拶にミズナギは笑みを返した。　］


　　どうも初めまして、ジブリール様。
　　初めてのご利用誠に有難うございます。


［　丁寧に頭を下げる。
　　そうして差し出された切符に鋏をパチン、と入れた。
　
　　ペンギンは撫でられて嬉しそうに
　　ぴょこぴょこ飛び跳ねる。

　　挨拶を言葉にし>>3、説明をすれば>>58
　　また、彼はそのまま外で待機を続ける。
　　次のお客様の為に。　］**
　

　
［あ゛ーー。ドジした。全く。
　体勢を整えようとしていたら、空に魔法使いが飛んでいるのが見えた。>>53

　それが王道の箒でないのには……
　ちょっとだけ目を丸くしたけれど。




　カリスマでも、美人でも、歌手でも、私は魔法使いじゃない。

　でも、ただの人間様だってべっつに？
　無能とかじゃないもの。うんうん。

　ふと、人が近づく気配がしたの。>>59
　軽く振り向いたわ。おお、いい男。

　その口から聞こえた言葉は……。>>60］
　

　




［なお私の怒りの沸点は、低い方とよく言われるわ。

　笑顔でそんな事言っていいだけの顔をしているのは認めてあげるわ。あげるけれど
　あいにくとどこかのラブストーリーのようにとしつつ　なんて思考にはならなかった。

　普通に考えて顔だけで失礼な言葉を許すわけないでしょうが。］


　……そうですね。
　ヒールが溝につまったみたいです。


［にーーーーーっこり、はぁ？　と言った圧を残したまま
　丁寧に、、返答したわよ。

　しかし転んだ衝撃も残ってて、まだ立ち上がれはしなかったのよ。
　ヒールが脱がされるのに>>60特に抵抗もせず（必要だしね）
　でも、脚を触れられればとっさに出たしかめっ面は隠さなかったわ。


　

　
［一旦深呼吸してにこり、と笑みを。］


　足は痛くないので大丈夫です。
　ヒールが溝か何かにはまっているみたいなので
　助けて頂けませんか？


［困ってるのは事実。
　素直に頭を下げたわ。

　いつまでも座り込んでいる訳にいかないから、手を貸されるなら借りるし、そうでないなら頑張って自力で一旦立ち上がる事にしたわ。］**
　

　

　

　


[兎耳に風を受けながら、
駅に向かう道を軽快に駆け抜ける。
元気いっぱいの声はハイテンションで、
遅刻しそうなヤツの出すものじゃなかったけど――

それはそう。
だって、まだ全然慌てるような時間じゃないし。



　

　




　――　　…なんてね！


　　　　　[飛び込む先はウサギ穴rabbit holeじゃなく
　　　　　Penguin Expressの年越しツアーだけど。






　

　　　くくっ……　　　　　　　　


［　大きな声だったな>>63

　　


　　生憎と表情までは
　　帽子で隠れてわからなかったけれど>>10
　　先程の声でどんな奴かってのは
　　理解したつもりだ。


　　抵抗もなくヒールを脱がして
　　足首の確認をする。……腫れはなさそうだ。

　　ふと見えた口元でどんな表情に
　　今なっているかを想像できて>>63
　　また笑いが込み上がる。わかりやす過ぎだろ。］
　

　　おい、無理すんな

［　立ち上がろうとしている姿を見つければ>>64
　　勿論手は貸すし
　　何なら体ごと支えてやってもいいけどな
　　また余計なことを言えば苦々しい顔をされることは
　　予想も容易いので黙っているけれど。



　　ヒールね。待ってろ
　　
［　嵌っていたのは溝か、
　　雪で見えなかったのだろうな。
　　壊れていないかを確認して持っていく。　］
　

　　溝に嵌ってたみたいだが
　　見た所壊れてはいなさそうだ、良かったな

　　……何突っ立ってんだよ
　　履かせてやるから足出しな


［　屈んで片膝をついて
　　さもそれが当然のマナーだろという風に
　　靴を履かせようとする。


　

　
［　彼女が靴を履き終え
　　特に異常がないようなら

　　「雪道は気をつけろよ、

clumsy girl

ドジっ子ちゃん」

　　悪戯な笑みを向けて
　　そう言ってその場を去ろうとするだろうな。　］*
　

[駅に辿り着くこと、まだ出発に余裕がある頃。
辿り着いた駅に誰かいないかと辺りを軽く見渡せば
見知ったディーラーさんの姿を見つけて>>39
思わず小走りで駆け寄ってしまいました。]


　　噫、タカノさん！いらしてくださったのですね！


[『ジュエリー・タカマガハラ』へ
真珠の査定依頼をお願いしたのが3年前。
　

[3年前、ハルモア南部の海岸線で作られる藻塩のことで
現地の支部へ赴いていた時のことでした。]


　　“ナミウチアライグマのへそくり”……ですか。


[足が取られそうになるほど穴が深く岩肌で怪我をしやすいため
観光客はおろか人が近寄らぬ磯場の穴奥深いところに
ナミウチアライグマが食べた後の貝や殻に混じって
真珠や枝珊瑚を捨てているのを見つけたと
現地の藻塩職人が知らせてくれたのです。]