「……、う、ぁぁ…………」

息を吸うのに合わせキュルキュルと高く喉が鳴る。
堪えられずに目からぼろぼろと零れ落ちる。



眠りに就く身体を。
自分の方へと手繰り寄せるかのように。
喪われていく体温を分け与えるかのように。

抱き締めて。
頭を撫でて。
擦り寄って。

「――――……」
▼

ぐずっていても仕方がない。

仰向いて口をきゅっと結び。

か細い溜息が長く空を揺らした。


やがてそれは。
抱き締めていた身体をゆっくりと引き剥がし。
床へと寝かせ。乱れた髪を、服を整えてから。


……それは漸く、愛しの魚から離れていく。

壁に預けていた背を浮かせる。

「……」
何だ、もう終わってしまったのか、とは言わなかった。
中々良かったんじゃないか、結末としては。予想外で。

処刑室内へ、ゆっくり視線を巡らせる。
仲間の死体が1つ、2つ。それと……

壁際へ寄せられ、動かないロベリアへと近づく。
これは、3つ目だろうか。その確認のため。

｢おはよう？｣

ひょっこりと食堂に顔を出す。
何事も無く、断絶など無かったかのように、生の続きを。

パネトーネ^foodグレープフルーツジュース^drinkチョコレートパフェ^vilを流れるように注文。

｢まともな朝御飯だ……。｣

逆にびっくりしみじみしちゃうね。

｢そういえばさ。｣

デザートのチョコパフェつつきながら思い出す。

｢エリア閉鎖されたら、ピチねばどうしようか？看守で誰が欲しい人いる？｣

自室に置くという発想は皆無。
餌やり忘れるし。

「ピチねばは……この場に欲しいという看守様が居ないのならば、これを食事として出して来た調理班の方が、責任を持って飼うべきではないかと思いますが。」

看守の職務事情は知った事では無いが、そう提案をしてくる囚人。
まあ囚人には回ってこないというか許可が出ないだろうと適当言ってる。出ても要らない。

やってきたトリュフを口に入れた。


口の中のトリュフがなくなってから、ぎりぎりちょこもといカカオの塊も一欠片放り込んだ。

>>a34 アルレシャ

｢すっかり看守長チョコ出なくなったよねぇ。
ペースを気にしてくれたのか。……大分片付いたのかな？｣

壁際を見渡してみる。どれくらい残ってたっけ？

>>62　ナフ
「結局僕は出すこと叶わなかったなぁ。
えーと……確か、スピカが出したのはスピカが食べきってたし、バーナードが出したのはラサルハグが食べきってた…かな？」

でもまだ完食じゃないよね……いるもんね壁際……。

>>63 アルレシャ

｢バーナード、くらい出してたよね？
あれ全部食べ切ったのはもう愛とか執着じゃなくてよね。
ムルイジがくらい？
スピカも自分が出した分、全部食べたのか……この場で為された一番のでは？｣

あと自分が出したのと……いつの間にか増えてた(クロノ)と……指折り数える。まだあったっけ？

>>60 シェルタン

｢多分ね、調理班に託すと、扱われると思うんだ。｣

別にそれでもいいけど。あわれピチねば｡

｢まぁ、どうしようにも行き先が無くなったら、シトゥラが引き取ってくれると思うんだよね。ムルイジも気に入ってたみたいだしさ。｣

>>64　ナフ
「メートル単位で聞くとヤバいな」
ヤバいなぁ、となった。

「お前も出してたっけ…じゃあアレお前のかな」

無傷で佇むチョコの一体を指して。

　これは散歩がてら芋煮^foodラッシー^drinkロリポップ^vilを受け取りに来た人だ。

「俺はピチねばパス。もうラサルハグ飼ってるから他のもの要らねえし。俺達以外のところに配膳されればノーダメージだから別に食材に戻ってもいいんじゃね？」

　6m分を食べてくれたラサルハグには心の底から感謝している。本当にありがとう。

>>65　ナフ様
「……確かに。というかまず食事として出すならせめて捌いてから出すとか無いんですかね？それでも食べる気は起きませんが」

「シトゥラ様……実質飼い主から紛れもない飼い主に……


いいのかな。わからん。

男は演奏を行うためステージへと向かう。
だがその歩みはまだ。
まだトレーニングルームには向かわない。

気まぐれに散歩をするように。
わざと遠回り。廊下を巡回する。

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

ギターを背に。アンプを手に持ち。鼻歌まじりに男が歩く。
「演奏中」の札、紐を人差し指に引掛け肩に乗せたそれが歩くリズムに合わせ揺れる。

今の男の姿を見た者は気付くだろうか。

>>66 アルレシャ

指さされても知らん振り。片付けに関与する気ゼロ。

｢まぁ、残ったらエルナトが引き取るんじゃない？｣

>>69　ポルクス
「ポルクス、何処へ…」

行くのか、と尋ねる前に看板に気が付けば問いを変えて。

「…演奏、これからするのなら見に行ってもいいか？」

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

ギターを背に。アンプを手に持ち。鼻歌まじりに男が歩く。
廊下を巡回していたそれは、人が集まるロビーにも顔を出すのだろう。

だって最後の公演だ。

きっと、人を誘うように、高らかに。
その機械はどこまでもご機嫌な音を響かせ歩いてゆく。

>>71　ムルイジ
「おーう、ムルイジ！」

名を呼ばれ、振り返り姿を見る前に名を呼び返す。
静かで優しいあなたの音は覚えているからね。

「もちろんいいぜ！！　来てくれたら、うれしい！」

>>70　ナフ
「アレがお前ので合ってたか……」

ちょっと食べてたりしたら否定が飛んでくるかな、と思ったけど来なかった。そっかぁ……2m丸ごと残ってるアレかぁ……。

「エルナトだったら貰ってくれそうだな……加工して溶けないように腐らないようにして飾りそう…」

勝手に言ってる。

アルレシャは、ずっとロビーにいた。
いたので、練り歩く広告を目撃した。

機嫌良さそうだな。ライブ、するのか。

後で、見にーーー、

>>73　ポルクス
「ありがとう、必ず行く」

看板を持っているということはトレーニングルームでなのだろうと。きっと他の場所へも知らせにいくであろう貴方にゆるく手を振った。

>>76　ムルイジ
「おうよ！」

待ってるぜ、と笑みを浮かべ。そして歩みを止める事は無い。
あなたへと背を向ける姿は、手を振り返しながら歩いていっただろう。

少女はきょろきょろと音のする方向へついて行っている。
やがて音の主へと気づいて、何をするのか質問をするだろう。

ライブと聞けばひょこひょこついて行く。
「見てもいいですか？」と断りを入れて。

>>78　スピカ
自分に近寄るあなたの音に気付けば笑顔を向ける。
見てもいいか、と聞かれれば「もちろん！」と答えただろう。

ついてくるのならきっと、一緒に練り歩くことになるかな？
そうでなくとも、どの道、拒みはしないだろう。
気が済めば、トレーニングルームに到着だ。

宴の終焉が近付いた頃。その際もまた、人形師はロビーに来ていた事だろうか。
『演奏中』の札を掲げた彼を見かけ>>72、そしてそれに付いていく人々を見る。

何やら、始まる様子。一言断りを入れてから付いていく。

トレーニングルームに着きました、
風景は、テンガンから襲撃を受けた時の舞台と全く同じライブステージだ。演習ロボットは要らないだろう。ギャラリーならホンモノがいるから。

アンプとギターを繋ぎ。
マイクスタンドの前まで立ち、構えれば。
両手を高く掲げてギターへと落とす。

まずは"はじまりのFの音"で観客を迎えて。

手を振った後は、その片方をマイクに向ける。
指先で軽くつつく。とんとん、と。
音もちゃんと響くだろう。とんとん、と。
その後に口を近づけ。

「あーあー、てすてす……、」

マイクテストを終えれば、ぱっと笑みを浮かべる。

「　お前ら元気〜！？」

なんて、調子よく挨拶をしつつ、耳を済ませるような動作をする。
緊張の様子はない。手慣れている。ファンサをするこの男を見た事がある人間ならば、もうそれも理解の範疇だろうけど。

「ウンウン、まずは来てくれた羽虫共サンキュな！
　俺は元気！　気合い十分！　ま、見ればわかるか」

「じゃ、早速演ろうと思うんだけど……演奏を始める前に！
　俺の演奏を生で聞いてくれる羽虫共のために、改めて自己紹介しておこうか」

深く息を吸い、

「囚人ナンバー【F-104】！　なんか色々の……なに？
　損壊と窃盗と恐喝脅迫教唆強要ゥ……？ンなことより