「おや、ありがとうバーナード。あはは。
こちらが通す前に、俺が鎧通しされるところだった」

バーナードの援護行動で被弾を防げた男は、礼もそこそこに何の怯みもなく迷いなく、障壁使いにならこれとばかりに、鎧の間を穿つのを主な用途とされていたエストックをカチャリと握る。

「丁度いい。パンツァーシュテッヒャー鎧通しなら、障壁壊しにも名前負けはしないだろう。最後の方は残すんだけっけ？じゃあ、そろそろ動きは止めないとか。第二弾に撃たれて動けなくなる前にはね」

ムルイジのところに歩いて行けば、

標本にでもするように。
地面に縫い止めるのを、試みるように。
さながら石台に刺さった剣を抜く動作に、
一瞬だけなら見えるポーズも、行う行為は真逆。

>>+17

琥珀の雨の予感の中、金属の傘を捨てて君へと歩みよる。

「さて、ムルイジ。
　それをばら撒いて、多くを遠ざけるかい？
　それとも、まだ立てるなら、立ち向かうかい？

　お前の在り方として、好きな方を選ぶといい。」

手にした装飾的な白銀の剣は、"価値ある者"を屠るためのものだ。

慈愛に満ちて微笑み、君を待つ。

処刑台、とは言っても台なんてないのだが……その上の囚人を見る。まだ結晶は、礫は頭上にあるんだろうか。仮にうまく刺され、縫い止められても止まらぬのだろうか。

「ナフも、シトゥラも、そろそろやるだろ」

守ってくれた水も白銀も、懐に返すといい。
来るかもしれないのがわかっているなら。

「自分の想像力を祈れ」

を覆うように、半ドーム型の屋根が瞬時に現れただろう。
一人一人のための屋根だ。強度は、個々の想像のままに。

>>+22　ムルイジ

君が突き立てられた"獲物"を引き抜き己が力とするならば、それを待つだろう。

その余力が足りず動くこと叶わなかったとしても、その意思を良しとするだろう。

「あっは、ごめん！想像力はなくはないんだけどさ！」

　言いながらも風による障壁を自分と従僕のもとに展開する。
　当然そういうものだろう？当然などありはしない。
　一般認識を知らないわけではないので、全く効果がないわけでもないが。

　

　強く、強く。男は身を守る。
　銃撃をもう3発ほどオマケに放ってしまおうか。風に乗り、加速する鋭利な凶器を。

>>+23　ムルイジ

コレは、確かにその意思を見届けた。
ゆるりと歩み寄り、その頬に一筋、清らかな白銀で一筋の傷をつけたなら。

黙って半身をずらして、へと譲ったろう。

「この状態で、精度は低くても投げ付けられるとは。
……うん。君の評価を少し改めよう、ムルイジ。

夢から覚めた、眠気まなこの幼子かと思っていたが──何、んだね。
なら、そうだな。

処刑者の友人と、同類の主人の行動を見て。


"二重に重ねればもっと主人を守れるのに？安全？"

「わりィな」

前に踏み出る。剣を抜く事すらできない相手の前に。

「ムルイジ」
「最期までよォく見てろよ」

告げて、駆け出す。
琥珀の雨はもう止んでいるだろうか。それとも。

>>+24　ムルイジ
――琥珀が散らばる床の上を滑るようにムルイジのもとへ走る。
疎らに落ちる琥珀が時折掠めようと気にも留めない。

「　　　　」

僅かに口を動かして。
横に、一閃。

――防ぐ手段が無ければ、一拍置いて頭が転がり落ちるだろう。翠が広がって、表情は見えないだろうなァ。残念だ。

　男は漸く止んだ琥珀色の雨の残骸を払い落とし、己の愛銃をショルダーホルスターにしまった。ゴーグルを外してしまえばもう普段通りの表情だ。
　それから処刑用の拳銃を元の場所に置いて歩き出す。もう処刑は終わったのだ。このまま居座る理由もなく。

「それじゃあ、またね」

それだけ言って広間に戻る。

「中々派手でよかったな」
ぱっぱ、と服を払って欠片を落とす。

「ただ死者は出ず、か。彼は一対一なら勝つ側だろうに。
やはり数の暴力は何者にも勝る。楽しかった」
締め括り、出て行った。

鉄の匂いが広がる処刑室に、暫く身を留めている。
処刑者の血の付いた刃物をくるくる回して、手で弄んで、眺めて。

やがて蘇生装置が室内に入ってくる頃合いになってから、漸くその場を後にするだろうか。

「…そ、終わったのね」
短く呟いて、想像の防壁を解く。
血だまりに浮かぶ、人だったものに視線を向けて。

「随分派手にやられちゃったわねえ。あれだけ暴れもすればこうもなるか」
私もお暇しようかしらね、後は看守の皆に任せておけばいいのだろうし。

血の匂い。脂の匂い。人が死んだときの匂い。
埃っぽさはない。綺麗な部屋だった。今後もきっと綺麗で清潔な処刑室で殺しは行われるのだろう。

「……清掃用の機械の呼び方と指示の仕方はわかる？シトゥラ」

次々と人が去っていく中、そんなことを言いながら。
機械音痴の同僚を手伝うために、とりあえずは最後まで残るはず。多分。
全部終われば、シトゥラよりは先に部屋を出るだろうが。

「そういえば、晩飯まだだったね。
　……長く踊ってくれたから、すっかりこの時間だ。」

ラフテー^foodバター茶^drink看守長の等身大チョコレート^vilのセットを注文。

何事もなかったかのように、ラフテーとバター茶、を食べ始めた。

「……今日はこってり？」

「────」

広間にすぐには戻らず。
喫煙室は幾度も白い煙が踊る。

ぼんやりとしている内にまた一本がなくなり、
ぐり、と灰皿に押し付けた。

「…… 支給品だとジッポだろうが経年変化の楽しみがないな」

静かな空間で手持ち無沙汰とばかりに蓋を何度も開閉すれば、独特の、と言う音が鳴る。

愛用していたものはもう何十年も昔に収監された時に離れたままだ。別段、耐えられない訳ではないが、味気ないなと、呟いた。

>>80　アルレシャ
「わかる。此処をこう、」

エラー音。



勿論壊れてなんかいない。
一通り手伝って貰い、アルレシャを見送った後はムルイジが蘇生装置に運ばれていくまで残っただろう。
誰もいなくなってやっと、シトゥラは処刑室を後にした。

「気づいたんだけどさ。」

とろとろに煮込まれた塊の豚バラ肉を箸で切り、白いご飯に乗せて食しながら。

「同僚達ばっかり暴れて楽しんでない？」

生姜の千切りちょっと散らすのが好き。

>>85　ナフ
「アンタがまだ大人しいだけだろ。
　……って言おうと思ったが全然まったく、そんなこたァ無かったなァ」

戦闘してないだけで好き放題してんだよなァ！

「……おはようございます。」

何か看守長チョコ、増えてない？
そんな風に思いつつもヒトデ^foodとカレー^drink、チョコチップクッキー^vilを注文。今日のお昼。

カレーはまだ食物だし100歩譲れば理解できるとして。
なんかビチビチしてるヒトデを見ながら背景に宇宙を浮かべている。