それは、勿体なくて使えないね。

[タオルが擦れる音の向こうから聞こえてくる妹の声に>>106
　大仰な――しかし本音である――返しをしつつ、

　サプライズの全貌はつかめないままで、
　ゆるく首を傾げただろう。
　ちょうどいい？住んでいる場所が？
　おれは冬は沖縄に移住したい※ただし曇天に限る]

　健康のためには野菜から、っていうけどね。


[野菜は小鉢だ。それはいい。問題は小鉢の数である。
　いちにいさんハイもう数えるのやめましたヤメヤメ。
　刺身や、よくわからないこれはなんだ？和え……？
　やら、とう、ふ？やら、鍋やら肉やら。
　胃袋（とかいて友人かける２と読む）を召喚したい。
　切実に。
　吹き出した妹>>107に、苦笑いで返して、]

　あんまりたくさんは要らないよ。
　既にもうだいぶ満足感が凄ぇんで。

　

　……食い物ですね。

[Q.これはなんだろう？>>108
　A.くいものです。
　かつてこれほどまでにひどいQ&Aがあっただろうか。

　はやく、と急かされる茶碗蒸しに、
　いや兄にも同じものがありますよという前に、
　滑り落ちそうだからぱくりと口に招き入れた。]

　妹よ、先に一声かけなさい。
　兄が口にものを含んでたらどうする気です。

[流石に妹相手にぐちゃぐちゃの口腔をみせるのは気が引ける。
　しかしほろりと口の中でほどけていった茶碗蒸しは美味で、
　仕返しとばかりに、ひとさじすくい上げてから、]

　ほら、おまえも。
　あーん。

　　

　どれもちょっとずつで、可愛いね！

[ 数えるのをヤメた兄>>114とは対照的に
　わぁいいっぱいある、と嬉しそうな妹は、
　全部食べるぅと言いたげに皿の数を数えている。 ]

　うん、だからちょっとだけね。
　足りなかったらまだあるから。

[ 本当に三口くらいで消えてしまいそうな量のご飯を
　よそったお椀を手渡して。
　自分のは、山盛り、とはさすがにいかなかったけれど。
　普通くらいの量を。 ]

　……そうだね？

[ これはなぁに、に対して、くいもの>>115
　である。しってる。知ってる。 ]

　あはは、ごめんなさい。
　次は気をつけるね？

[ 次、があるかは別として。
　ただこれだけのことが楽しくて、笑う。 ]

　わぁい！あーん

[ 互い自分のを食べればいい。
　そんなことは分かっている。ただ、ままごとみたいに
　こうしていられることが、とても幸せで。 ]

　おいしぃ〜……
　こっちも、……おいしい………

[ つるり、口に滑り込んできた茶碗蒸しも。
　小鉢に盛られた山菜も、お刺身も。
　お鍋でぐつぐついってるお肉も。
　少しずつ、着実に減っていく。 ]

　……明日からダイエットだぁ……。*

　可愛い、ですか。

[よくわからない。
　だがわからないなりに、ここにスマホがないことを、
　少し残念に思う。妹のこと、一緒に食べた料理のこと、
　――きっとそれは、いい土産話にもなるのに。

　受け取った茶碗は控えめな量で、
　とりあえず自分は小鉢を消化することから始めようかと。]

　多分和え物かなにかでしょうね。

[流石に返答になってなかったので、一口食べてからの
　雑にも程がある食レポを新たなアンサーとした。>>117]

　零しちまったら行儀が悪いですからね。　
　……まあ、おれ相手ならいいですが、
　あんまりよその男にもやるんじゃねぇですよ。

[あーん、を終えたあとについつい小言が出るのは、
　実父の代わりという名の兄心だ。
　そこまで危機感を失っているとは思わないが、
　そして兄だからこその空気感というのもわかってはいるが、
　言わずにはおれないものなのである。
　釘はさしておくに越したことはない。
　そのほうが、安心して友人どもにお披露目できるし、とは。
　――若干の下心。
　無論、妹以上に、あちらには百倍くらい釘を刺すとも]

　おまえの年なら、よっぽど毎日食べすぎなけりゃあ充分。
　変にダイエットなんてやるのはやめなさい。

　身体を壊したら元も子もない。
　それより、運動の習慣をつけておくことです。

[ほわほわと幸せそうに平らげていく様を見ていれば、
　ついついこちらも笑顔になるというもの。
　食べる量はまあ、こちらは控えめではあるが*]

　小さなお皿がいっぱいで、可愛い。

[ まぁ女子とは、よくわからないものに
　可愛さを見出してしまう生き物で、
　どこがと具体的に言えと言われたら
　きっと困ってしまうけれど。 ]

　ごま！

[ 和え物かなにか、と言った先から、その小鉢に
　手を付けて、もぐ、もぐ、ごくん、して味から
　正解を引き当てようとしてみる。
　尚正解はごまじゃない ]

　……はぁい

[ こぼしたら行儀が悪い>>120　わかる
　おれ相手ならいい　わかる
　あんまりよその以下略　？？？

　さすがに、意味はわかってる。
　変な男に引っかかったりしないように、
　心配されているのだろう。

　恋の味は、正直ほとんどわからない。
　友人たちが欲しいと騒ぐカレシについても
　あまり興味はない。

　だって　ね。 ]

　やらないやらない。
　そもそも、知り合う機会がないもん。

[ ねぇ？
　目の前にいるこの人、兄なんですけど。

　私が欲しいと思うものが、この兄が
　ぜんぶぜんぶ、くれるんだもの。

　兄からしたら、まだまだコドモ　な私の目下の心配は
　兄と比べてしまって幻滅した結果、

　行き遅れたりしないかなぁ、である。
　まったくコドモらしからぬ悩みではあるけど。 ]

（　べつにきょうみないなぁ。

　　今は。　）

　えぇぇ……
　お腹ぷよぷよになったらこまる

　でも、おいしぃ……止まらない。

[ そうはいいますが、女子には大敵なのです。
　贅肉は。見えないように、そっとお腹を擦る。
　……ギリ、ギリ平気。

　やば、と思ったら。
　妹と一緒にリングフィ○トに勤しむことにしよう。 ]

　……お腹いっぱい。

[ 落ち着いたら大きなお風呂に、
　そう思っていたけど、それは叶いそうにない。

　なぜなら。
　お片付けをしてくれた仲居さんが、
　敷いていってくれたお布団の誘惑が凄まじいから。 ]

　だめなやつなの、わかってるけど
　許してお兄ちゃん……

[ ふかふかのお布団を前に、
　私はまた、悪い子になります。ごろり。
　
　ああああ、幸せ。* ]

―　帰る前に　―

[温泉から上がり食事をとって、二人きりの時間を惜しむように一緒に過ごした後、旅行の記念品としてトンボ玉作り体験に参加。
楽しみは後にしておこうか。と杏音にいってお互いの品は見せないようにしていた。
そしてお披露目となる。]

　どっちからにする？なんて勿体ぶるものでもないか。

[出来栄えという意味では、そんな綺麗に作り上げられるものではない。少しだけ不格好で、講師の人の助力の賜物も当然あったが、どういう造りにするかは考えた杏音への贈り物]

[空色に灰色がかかった雪色のグラデーションと透明と赤のグラデーションのトンボ玉がパールのようにして交互に連なっているトンボ玉のバレッタ。
結婚式>>0:169はこうしたいといっていたのを覚えていたから、ついそんな願いを添えられるような色を染めて]

　結婚式にも使えるようにって思ってな。といっても普段も身に着けていてほしいから悩んだんだけども、まぁ……なんていうか、ちゃんと伝わるように…。

[実際に式で使わなくてもいいのだ、普段から使ってくれたら嬉しいのも本当であるが、少しだけ続きは照れ臭そうにしつつ]

　今は恋人だが、将来は花嫁さんになってください。ってな。

[貴女と結婚する未来を思っていますよ。という贈り物を旅行の記念に贈るのであった*]

　ふむ。

[ちいさいがいっぱい、は確かに。>>122
　小さい頃から、真里花のすきなもの、だった。
　白いスケッチブックに、大きいものをひとつ、ではなく、
　ちいさいすきなもの、をたくさん描く。
　――その頃から、女児の趣味嗜好は形成されているのか、と、
　妙に納得しつつ。]

　ごま入ってましたか。

[入ってません。あいにくながら。]


　……まあ、おまえは女子校ですしね。
　ただ、大学にでも入れば共学でしょうよ。


[機会がない、はノーだ。>>123
　気づいていないだけで、それこそそこいらにあるのだ。
　高校〜大学にかけての、男の生存本能（オブラート）は、
　凄まじいのである。そしてそこから抜け出せない輩も]

　……兄が音楽やってるからって、
　変なバンドマンに引っかかるんじゃねぇですよ、マジで……。
　ファン食うようなやべーのが、
　普通の男の顔して紛れてやがりますからね。


[自分も誇れる恋愛遍歴をしているとは言い難いが、
　少なくとも連中よりはマシだ。
　あれは満腹中枢ぶっ壊れたハイエナである。]

[まぁ些か食事時の話題ではなかったかもしれないが、
　それ以外にも料理に対する感想であったり、
　近況だったり、ぽつぽつと会話を楽しんでいれば、
　あれほど大量に見えた料理も、ちょうどよく胃袋に収まる。]


　まったく、胃に悪いですよ。

[呆れたふうを装うのは言葉だけだ。
　声色は穏やかなまま、
　布団を引き上げてきっちりと肩までかけてやる。
　少し考えてから、土産物は枕元に置いて、
　そっと簪を引き抜いて土産の袋の上に置いた。

　並んで敷かれた布団の片方に身を横たえて、
　肘をついて半身を起こしつつ、手を伸ばしてそっと肩を叩く。
　とん、とん、と。寝かしつけるリズムで*]

　ごまはいってた、たぶん。

[ ※入ってません ]

　大学かぁ、まだあんまり考えてないけど
　・・・うん、デート、とかなら、してみたいって
　おもうこともあるよ。

[ わかいひつじは、自分が羊であることに気づいていない。
　もしくは、ひつじだけしか居ないと思い込んでいる。

　――例にもれず、若い雄の持つ危険さや
　危険に晒された結果大きな傷を負うことになることも、
　まだ、蚊帳の外だと思っている。

　そうして痛い目を見てしまうのだろう。

　それを知っているわけではないけれど、
　兄が、言う>>129なら。 ]

　バンドマン？
　うーん、…しっくりこないなぁ。

　やべーの。
　うん、よくわからないけど？
　気をつける。

[ わからずとも、気をつけることにする。

　お兄ちゃんもそういうことあるの？
　とはなんとなく、聞けなかった。
　少なくとも、大事な人が出来たり、居たら
　紹介してくれるかなぁ、とぼんやり思う程度で。 ]

[ 三割と少し、残ってしまった食事は
　申し訳ないけれど片付けてもらった。

　おいしいものを
　だいすきなひととたべる

　そんな夢みたいな時間は、あっという間に
　過ぎ去って。 ]

　だってぇ……
　お兄ちゃんも来てみればわかるよ
　ふっかふか

[ ぽす、ぽす、隣を叩いて兄を呼ぶ。
　せっかく可愛くしてもらった髪も、
　気に入って選び取った浴衣も、写真に残すことは
　できないままなのが、少し残念。 ]

　あぁぁ……それだめだよ
　ねちゃうよ

[ もっともっと。
　一緒に話していたい。一緒にいたいのに。

　あの頃みたいに、ここにいるよ
　ちゃんといるよ、ってとんとん、されたら
　あの頃感じていた安心感が、急に群れになって
　襲ってくるの。 ]

　おにいちゃん、………

　ふふ、なんでもない

[ おやすみ、は言わないまま
　私は夢の中に旅立っていく。肩を叩いていた
　その小指>>130を、確かめるようにゆるく握りしめて。* ]

──　旅の記念に　──

［旅館の美味しい朝食を食べて。
名残惜しい旅の最後に。
思い出の品を作ろうと、ガラス細工の工房へ。
互いに内緒で作るトンボ玉。
自分は彼の名前と同じ、空色のガラスに、雪の結晶を模したパーツを入れて。己には馴染みの薄い、特別な雪景色を、ガラスの中に閉じ込めた。
どっちからにする？>>126なんて、彼の言葉。
見せてくれたのは、雪の色と椿の色のバレッタ>>127。
寒いからやめておけ>>0:170なんて言ってた癖に……］

［将来は花嫁さんになってください>>127。なんて。
言葉を聞いたら、鼻の奥がツンとして。唇が戦慄いて。
泣いたら絶対困らせるって分かってるから。必死で堪えて。
堪えて。堪え切れなくて。両手で顔を覆ったら。少しだけ、じわりと涙が滲んだ。
必死で息を吸って。吐いて。
顔を上げたら。先輩を見詰めて。］


……はい。喜んで。


［綻ぶように微笑んだ。
バレッタは。結婚式で必ず着けよう。
ドレスもヴェールも髪形も。全部これに合わせようって。
今勝手に決めました。］

［こんな素敵なプレゼントの後に、自分のを出すのは恥ずかしいけれど。私は作ったトンボ玉を差し出す。
組紐を通した、ストラップ。］


何時も。身に着けられるようにと思って。
ストラップ。

スマホでも、鞄でも、鍵でも。良いし。
組紐の編み方練習するから。
紐が切れたら、新しくするし。

使ってくれたら嬉しい。です。


［お守りとかに使われる組紐の編み方も、帰ったら練習するつもり。普段使いしてくれたら良いなって。
2人で作った物を交換して。
空が作ってくれたバレッタを手に取って。
またツンと苦しい鼻に手を当てた。*］

　寝かしつけてんですよ。
　子守唄も唄ってやろうか。

[Yes/Noを聞かないまま、>>134
　うんと小さいときにだけ唄っていた子守唄を口遊む。
　まだ変声期前のボーイソプラノは、
　もうすっかり大人の声になってしまったけれど。]


　なあに。


[なんでもない、と言った妹が、そっと指を握るのに眦が下がる。
　幼い頃からの癖だ。
　たまらなく、愛おしい気持ちになる。
　そうして規則正しい寝息を零す寝顔を見つめていれば、
　程なくして、徹夜明けの限界が来る。
　無声のおやすみ、だけが、静かな空間に滲んでいった]

[時計を見る。
　鼻先を擽った温泉の香りを鑑みるに、
　今更シャワーを浴び直す必要もないだろう。

　きっともうすぐ、電話が鳴るだろうな、と。
　予測したのと、着信音が響いたのと、どちらが先だったか。

　その時は、]


　　おはよう、真里花、いい夢見ましたか。


[太陽の位置なんてそっくり無視して、
　そんな言葉から始めようか*]

[そうして]


　…新居はキングサイズのベッドでどうだ。


[ちゅっと唇にキスをすれば
いや少し小さめのベッドの方が
肩を寄せ合い、睦み合えるだろうか。とたくらみながら、まず共に暮らす場所について考えたとき、大事な二人の場所について相談を持ち掛けただろう。肩を抱いて、彼の薬指をさする指は、愛おしさを込めて、輪を作った*]