―――そこの、すまぬが道を教えてはくれんかの。
　Penguin Expressに乗るにはどこに行けばいいのじゃ。


［と、ちょうど声のかけやすいところにいた者>>134に
　道を尋ねてみたのじゃが。
　まさにその時の彼と似ているのは


　……まぁほれ、もしそうだとしてもな妾が
　道を尋ねただけじゃし不敬にはならんじゃろて、

　そして空を見上げていた彼を、
　妾はまた見上げたのじゃ。］**

　　

　　それは名案ですね！
　　でしたら、タツミヤ王国支店には
　　珍しい陸のハーブや花に蜂蜜……

　　蜂蜜のマドレーヌや蜂蜜と
　　瓶に入れた柑橘類や果物の飴などもいかがでしょう？

[そのようなご縁がありまして
お得意様としてタツミヤ王国の方々に
こうしてお手紙と引換券を認めたのでありますが>>37>>38





余談ですがお魚さん塩クッキー、>>104
私かなりの大好物でございまして。
立ち寄った際には必ず購入しているのですが
これは心のうちに仕舞うといたしましょうか。]*

　
［歓談車両で寛いでいたら、
　遂に待望の他のお客様が来たようだ！>>128］


　　初めまして。こんにちは。


［少々余所行きの声で、無難に挨拶すると、



　　　　　　　　これはこれは、
　　　　　　　　ご無沙汰しておりましたわね。
　　　　　　　　　　　……ベルジュラック殿。

　　　　　　　　こちらこそ、お世話になっておりますわ。
　　　　　　　　どうぞ今後とも、変わらぬご愛顧を。


　　　　　　［こちらもにこりと微笑みかけ、深々と礼を返す。
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　ボクも職業魔術師の家を背負っているからね！
　　　　　　　お客様相手に、そうそう横柄な態度も取れない。
　　　　　　　
　

　
［隣におられる男性の紹介をされると>>147、
　ハッと記憶が蘇る。］


　　まぁ。『ジュエリー・タカマガハラ』の。
　　わたくし、ご依頼を受けまして、
　　鍵をお作りしたことがありました。>>113

　　ご紹介に与りました。
　　ジブリール＝キュリアと申します。

　　もし、ファーストネームでお呼びするのでしたら……
　　


［ワンピースの裾をつまみ、カーテシーを。
　
　どう考えてもファーストネームで
　呼んできそうな相手ではないが、
　
　これは誰にでも必ず言う、いわば通過儀礼。

　

　
［積もる話もないではないが、>>148
　相手は入ってきたばかりで荷物も持っている。
　一先ず、荷物を置いてきた方が良いだろうと思い。］


　　お二人とも、まずは荷物を置かれてはいかがでしょうか？
　　ウェルカムドリンクを楽しむこともできますが、
　　それも人心地ついてからの方がよろしいのでは？

　　わたくしは、食事を楽しみにしてきましたので、
　　これから食堂車へ向かおうと思います。



［何かの折に耳にした、
　年越し汽車のグルメ情報を確認する。>>80
　一人でいる時にメニューと睨めっこをして、
　ビーフシチューとの死闘を繰り広げ、パエリアが勝利した。

　

　
[頭に乗ったのはやめた方が〜って>>135
アンジェの意見、衛生的でとても良いのはわかるけど
アハハって笑ってごまかした。






　アンジェに可愛いとか言われると
　照れちゃうなぁ。でもありがと！


[その言葉に、失礼とか全然思わないけど>>136
自分より可愛くて綺麗なヒトに言われると
こうなっちゃうよね〜。わたしはちょっぴり、
ふやけた笑顔を披露してしまった。

でもその後は、普通に素で返してしまった。]


　んーん、違う。リブエルじゃなくてリエブル。



　

　
[今度はわたしがけらけら笑う番だった。



　言いにくかったらリエでいいよ！


[笑いながらそう言ったのは、
からかったとかじゃなくて本心。
別にリエブルのままでも構わないけどね。]


　うん、遠慮は全然しなくてオッケー！
　わたしもその方が嬉しいしっ。

　そっか、仕事終わらせてきたんだね。
　お疲れ様ーっ！わたしも今休みなんだ！


[仕事の後だと聞けば、>>137
打ち上げってわけじゃないけど
イエーイと手の平を挙げて見せた。
アンジェはハイタッチ返してくれたかな？

帽子は大丈夫と言うので、良かった〜とも返しつつ。

　

　
　わ〜ホントすごい偶然、わたしもわたしも！！

　じゃあニューイヤーは一緒にお祝いだね。
　楽しみが一つ増えちゃった！


[アンジェの目的地を聞いたら、
やったー！とまた跳ねて。

そしたら少し強い風が吹いて、
わたしの足元の雪が舞い上がった。]


　　ね〜アンジェ、


[一緒に行こうと誘われたら喜んで。
ついでに、わたしも寒いの得意じゃないから
さっきより一歩近寄って、おねだりしてみちゃう。
くっついてたらアンジェもあったかいと思うし！]
　

　
[寒さで歩調は早まったかな、
身を寄せ合って緩んだかな。

お喋りする時間があったなら、
今年のお仕事振り返りとかしたかもね。
わたしのパレードのコトも話したかも。
兎的には春のイースターをぜひ見て欲しいなとか。
でもまた一緒のお仕事もできたらいいねとか。

あと、]


　そういえば、アンジェって
　思いっきり笑うと可愛いよね。

　綺麗系なイメージだったけど、意外と笑い上戸？
　さっき、絶対わたしより可愛かったと思うよ。


[なんて、今更冷静に感想言ってみたり。



　

　
[そうこうしているうちに、駅も見えてくる頃合い。

わたしは年越し便初乗車だから、
この時期のハルモアも当然初めてで。
お喋りの合間にきょろきょろしながら、
街並みを眺めてみたりもしたけど
アンジェは何か面白いモノとか発見したかな？

何かあってもなくっても、
駅についたなら一緒に汽車を探して。
わたしは汽車の姿を堪能できたら、
そのまま乗り込んじゃうつもり。


　

“いつでも入れるように”？>>143

[なるべく感情を乗せぬよう、オウム返しに語尾だけ少し上げ]

　鍵、ナシですか？不用心ですよ？
　もし、ミスター・ニコが女性同伴の時におじゃましちゃったら
　僕はどうすれば……いえ、冗談ですよ。

[ははは、と珍しく声を立てて笑ってから、真顔に戻る]

　いえいえ、3年前の御恩だなんてとんでもない。
　むしろこちらが感謝しなければ。

　…そういえば、掛け違ってお伝えしていませんでしたね。
　あの時のバロックパールの加工
　父の命で僕が手掛けることになりまして。

　透明な樹脂のようなものに閉じ込めて
　ペンダントトップにしました。
　そのうちの幾つかはどこぞの王族に納品できたらしいです。
　お相手は褐色の肌の方だったとか
　はたまた亜人の方だったとか。
　その時の販売には僕は直接携わっていないので
　詳細はわからないのですが。

[そんなよもやま話をしていたのは、列車に乗り込む前のこと]*

　　ええ、車掌さんの丁寧なご案内と
　　可愛らしいペンギンさん達による
　　至れり尽くせりは、他では味わえませんからねえ。


[こんな満足感と至高の時間を
是非ベルジュラック商会も何らかの形で
お客様にご提案出来るように精進しよう。


乗車の度、決意しては特別便から
姿勢を学ぼうとするのも毎年のことですねえ。>>155
車掌さんの笑みもまた、特別便の魅力の一つなのでしょうね。]

　　ありがとうございます。
　　乗車時間については勿論承知しておりますとも。


[思いがけぬ許可をくださった車掌さんに>>156
私は喜色を浮かべ深々とお礼を申し上げました。]


　　いえいえ、例え周知に心を砕こうとも
　　忙しさやその他に気が囚われていれば
　　意味を成さぬことも多いものです。

　　既に車掌さん含め特別便には
　　気遣いどころか事細かなおもてなしで
　　これでもかという至れり尽くせりですから。


[車掌さんのせいではありませんよ、と
それだけ返せば脱帽し、一礼して
今度こそ車内へ乗り込んだのでありました。]*

[一方此方はベルジュラック商会。
今日もいつも通り営業していたところへ
女性のお客様がご来店。>>102]





[対応したのは栗毛をシニヨンに結い
オリーブグリーンの制服を着た同年代の女性従業員。

教育を伺わせる礼で一度頭を下げると
慣れた手つきで次々とショーケースより
商品を取り出していく。]

[お値段は他の石鹸3個分ほどであるが
乾燥肌の顔だけでなくかかとや肘、膝に対しても
1回の使用でカサカサ感がしっとり肌に変わる優れもの。


無香料は甘くバニラにも似た香りなので、
店員はローズとラベンダー精油を配合したものが
希望に近い旨を告げたのだった。


他には石鹸であればグレープシードオイルと
アーモンドオイルにシダーウッドの精油を用いたもの。
アボカドオイルにイランイランの精油を配合したもの。
ローレルオイルを50%配合したオリーブ石鹸。
こちらは前者が店の平均、最後がやや割高というお値段。]

　
［駅のホームには既に汽車が到着していました。
　立派な車体を興味深く様々な角度から見た後、
　出迎えてくれた車掌さんに切符を渡します。］

　　こんにちは。
　　探偵をしておりますデリックと申します。
　　お世話になりますね。
　　景色もお料理も楽しみにしています
　　……おや、愛らしいですね。

［きゅー！と鳴くペンギン達にも手を振ります。］
　

[小さな缶入りの蜜蝋入りハンドクリームは
梔子の香りと、沈丁花、百合の香りの3種。
少し割高だがネロリにベルガモット、オレンジ、レモンを加えた
華やぐ爽やかな香りのものを従業員は勧めたが
果たしてお眼鏡にかなうものはあっただろうか。


勿論石鹸もハンドクリームもそれぞれお試し出来るので
試供品を手に取り、お試し用のクリスタルガラスのボウルで
ぬるま湯を用い手を洗うことも可能。]





[突如、接客していた従業員がこう切り出した。
その声は微かに震え目元も心なしか潤んでいる。>>10]

[同時に従業員は教えてくれる。]





[お辞儀は接客の時よりもさらに、さらに深いもの。
相手からの返事など
この時はこみ上げる感情のあまりすっかり忘れ果て
左目から溢れる一筋の涙を拭い続けて曰く]

　
［最初に案内されたのは歓談車両でした。
　目に入るお土産コーナーで軽く品定めをします。
　切符を譲って下さったマダムに
　お土産を用意したいですね。
　あのマグカップなど良いのでは無いでしょうか？
　やや大きめのペンギンのぬいぐるみも気になります。

　あちらに見える蜜柑がある設備は初めて見ました。
　簡単に説明は聞きましたが後で要チェックですね。

　もしその場に他に人が見えたのなら
　目が合えば軽く会釈程度はしたでしょう。

　まずは旅の荷物を置くために個室へ向かいました。］**
　

[そう言って再度深々と頭を下げ]





[買い物があればオリーブグリーンの薄紙で
丁寧に梱包してくれた事だろう。
買い物があろうとなかろうと、最後におまけと言って
蜂蜜とハーブの喉飴ととの
本人直筆メッセージカードを添えて差し出したのだった。

　　　ん？　迷子かよ
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　


［　迷子の子猫かと思えば
　　見覚えのがある顔で>>165


　　


　　
　

　





　

　
［　まさか祝福が
　　

　　
　　お世話になったことはある人物なので
　　案内くらいはやってやるよ。