回想　自己紹介　矢川誠壱との対面

［まただ。自己紹介の場面になると怪訝そうな表情を向けられるのは近藤絵理香と会ったバスでの時にも感じていた事だった。どうも矢川誠壱も私の自己紹介がお気に召さなかったのだろうか？

とはいえ口に出して来ないという事はそこまでではない…？

特に変なところは無かったはずだが…はて？

シオンは厨二めいた言動をすることもあるし、その類のものを好んでこそいるが、自身が該当するそれが厨二病と呼ばれていることは知らなかった。シオンの知識は昔呼んだ漫画にやや偏っていたのである。］* *

……むー、にゃー。

……汐里ちゃ？


[ぽす。ぽす。
相手の背中を軽く叩きながら、髪の色とか諸々で相手のことを確認する。
まだちょっと寝ぼけている。
ぎう、とまた抱きしめなおそうとしながら。]


ごめ、寝ちゃってた。
起こしに来てくれたの？

んーーー………、、、、、


[いかん、まだ眠い。
また少し、ウトウトしそうになるわたしに、汐里はどんな顔をしていたんだろう。]**

「>>@61　煮る以外……？」

［シオンは考えをまとめるようにぽつりと口にする。煮るという作業が分からないのは分かる。手を怪我しているのなら日下部汐里のように絆創膏をもらいに行くのも分かる。しかし他の作業ができて煮るのが出来ないという事があるだろうか？

あるとしたらそれはどのような場面だろうか？

シオンは考え過ぎかもしれないとは思ったが、今し方目の前で違和感を感じていて、防げたかもしれない事故に遭遇したばかりである

事前に予定は確認したし、危険が起きるケースも想定した。今回のケースは個々の料理への慣れを確認せずにいた私の怠慢だ。挨拶する段階で多少無理矢理にでも全員の料理への慣れを確認した方が、多少怪訝な顔をされようが怪我をしない為だと精神誠意伝えればきっと伝わったに違いない。

もし佐藤しおりと話す機会があるとしたら聞いてみてもいいかもしれない。話したいなら話してくれるだろうし、嫌なら話さなくても構わない。私の考え過ぎの可能性だって多いにあるのだから］*

　

　　　そろそろ出来上がってきたな。
　　　各人、呼ぶか。　


［　とは言って、連絡先を知らないものは呼びに行かなければならないだろう。火から下ろせばすぐに冷めてしまう時期、誰かは鍋をかき混ぜているべきで。］

　　　
　　　赤羽呼んできてもらえるか？


［　藤堂が休みに行っているのなら藤堂も。そう如月に頼み、受けて貰えたのなら行っている間、こちらは近藤に連絡を入れよう。］





［　内容は、とても質素に。彼女のスマホに着信を送るだろう。*］

ーカレー作りー

[五反田に声をかけられ、鍋の元に向かう。]

ルゥ入れましょうか？

ルゥは火から外して入れた方がよく溶けるんですが、鍋、重いし熱いですよね…。

五反田先輩がこれだけかき混ぜてくれてるから、大丈夫ですね！そのまま入れちゃいます！

[割と雑なところもあるちあ。
ぽちゃんぽちゃんと、分量のルゥを割入れた。]

[カレーが出来上がって来た頃、五反田に赤羽を呼んで来るように頼まれる。>>154]

分かりました！
探して来ますね！

[ちあは、その場を後にした。]*

　　ふふ。お疲れさんだね。
　　絵理香ちゃんは頑張り屋だから、
　　張り切りすぎちゃった？

　　グループの人達には伝えておくから、
　　カレーができるまで少し寝てたら？


［　大丈夫、大丈夫。
　　きちんと笑えていたんだよ、きっと。
　　
　　

［　私が言うまでもなく。>>120
　　カレーができるまでは休息の予定のようだけど。
　　寝ぼけた彼女から、さてその指摘はあったか。　］


　　それじゃ、私も行くね。
　　後でお互いのグループのカレーの感想を
　　言い合いっこしようよ。


［　いい？無理しちゃ駄目だよ。
　　言い残すと、するりと腕の中から抜け出して。
　　背を向けたまま、ロビーから出口へ向かう。

　　そうして、外に出るなり、勢いよく走り出す。
　　彼女の気配が遠ざかれば、限界だった。　］
　　

　　

　　うっ……うぅ……


［　ぽろり。
　　一粒零れ落ちれば、堰を切ったように。
　　とめど無く溢れる雫が止まってくれなくて。

　　先程まで包まれていた温もりを。
　　はっきりと覚えている。
　　柔らかくて、いい匂いがして ── とても苦しい。

　　やがて走る足を止めて、ゆったりとした動作へ。
　　彼女の同意を得られていれば、
　　絵理香ちゃんの事を伝えに行こうとするし。

　　そうでなくとも、誰かと出会う前に。
　　涙を止める時間が欲しかった。　］**
　　　

……あれ、そう言えば。


[今更気づいた、彼女の指先。
絆創膏があったな、と。
そう思いながらも五反田に送った連絡は、輪をかけて気の抜けた適当な返事だった。]*

［>>160 トイレへ向かおうとしたところで遠目に日下部汐里の姿が目に入った。向こうはこちらに気付いてはいないようだ。

シオンは目はいい方だ。遠くを見やるに彼女、日下部汐里は泣いているように見えた。彼女に声を掛けるかは戸惑われた。シオンは日下部汐里の事をよく知っているわけではない。何か力になりたいとは思っているが、彼女にとってみればそれはお節介かもしれなかった。

……少し悩んで、シオンは一旦日下部汐里が落ち着くのを待つ方がいいと考えきびすを返した。泣きたい時は目一杯泣いた方が落ち着くというものだ。その後にそっと美味しいカレーをご馳走してやろうと思う。

彼女は何も知らなくていい。ただ味方になりたいというそれだけの為に、シオンはグループメンバーの元へ舞い戻る。

大丈夫　みんなの力量は把握したんだ。同じ失敗はもう二度と繰り返すまい］**
　　　

［シオンはグループに戻り分担を割り振った。全員が慣れているなら私が舵を取らなくても良さそうだったが、佐藤しおり以外にはパッと見慣れているメンバーがおらず、煮る作業に向いてる人がともすれば私のみの可能性があった。いた仕方ないと言えよう。

煮る作業は苦手だと言うので私が引き受けようと思う。
アク取りが上手くいかないと味が苦くなりかねない

残念ながらこれまでの様子から不慣れそうな雨宮健斗は切る作業には向かなそうだ。ご飯の炊き方を伝えて、ご飯をよそってもらうのはどうだろうか？多少ご飯が多かろうがそれはそれで味があるだろう

矢川誠壱には雨宮健斗についていてもらおうと思う。雨宮健斗が危なかっしい時によく見ている。友人なのだろう。ならば私より雨宮健斗の性格や行動パターンも把握している可能性があった。2人がどれくらい食べるのかも私は知らない。当人達に盛り付けてもらうのはいい考えだと思った。

カレーの汁と違ってご飯をこぼしたところでご飯は多めにあるのだ。なんとかなるだろう。いざとなればウェットティッシュもあるのだ。

玄森ユウリは肉を切る作業はこなせるだろうか？難しいようならばサラダの用意を頼むのがいいかもしれない。特に尖ったものを使わずに手でレタスは千切れるから、ケガをする心配もないだろう

煮る作業以外ができるなら佐藤しおりにはお肉を一口サイズに切ってもらおうと思う。彼女は自信が無さそうであったが、私は彼女に言った

「とんでもない。黙っていたのを責める気なんてないよ。むしろよく言ってくれたね！　君の力は私達のグループのカレー作りに必要不可欠なものだよ！」

［日下部汐里の件で気合いが入っていたシオンは佐藤しおりに対する話し方にもつい熱が入っていた。本心からの発言だったが佐藤しおりをびっくりさせてはいなかっただろうか？］

［気をつけて、って言ったのが遅かったのだと
　知ったのは、矢川の慌てた声>>@54でだった。

　え、と思ってまじまじ見れば>>144、
　日下部の指から赤い血がぽたりと
　まな板に落ちていて。　　］


　　　おい！


［咄嗟にじゃがいもを持ったままの左手を
　伸ばしたけれど、日下部はさっとその手を
　背中に隠してしまう。

　その上、なんでもない様子でひとりさっさか
　宿泊棟へ歩き出すので、一瞬手にした包丁を
　持ったまま追いかけようとして
　あ、これは置かないとだめなやつだ、と思う間に
　足は遅れて、彼女の背中は遠くなってしまった。　　］
　

　　　結構切れてないかあれ。
　　　大丈夫か…


［誰に言うでもなく呟いたら、近くにいた矢川も
　なんだか疲れた様子で>>@55。

　怪我をしたのが誰であっても、不慣れな包丁を
　使うことにかなりの心配をかけている、と
　そう気づけば、そっと切りかけのじゃがいもから
　手を離した。

　そこに相変わらず控えめな佐藤の声が>>@61聞こえて、］


　　　そっか、わりぃ。
　　　じゃ代わって。
　　　米は矢川がやってくれるって言ってるし。
　　　あと謝ることなんもねぇから謝るな。
　　　次謝ったら100円な。


［なんて言って包丁を渡した。　］*