─回想：現世/本殿の外れ─


　　厄介？
　　……はっきりとは分からないが
　　曖昧になってるってコトか？

［>>139大蜘蛛殿の話に言葉を返すが
　解釈として合ってるかは分からない。]

　　はぁ。
　　……そうだなァ。
　　自分が死んだことは、最初よく分かって無かったと
　　思いますよ。

　　初めての死亡だったし。
　　
［>>0:140彼の質問の答えとしては
　直ぐには分からなかった、だ。
　もしもはっきりと死んだと覚えていれば
　そもそも成仏していたのかもしれないし。

　それは彼の望む答えだっただろうか。]

──隠り世／奥の院──

　　あ、始まったか。

［>>0日乃輪様が人間を招いたのを感じて
　大蜘蛛殿と別れた後に表側、現世側からでは入れない
　奥の院へとするり、足を進める。

　絢爛豪華。
　整えられた舞台に入り込めば
　手で摘めるような果実を木皿ごと取り
　もう片方の手には透明なグラスに
　淡い紅色の飲み物を入れて運んでいく。

　勿論行き先は雛達の元]
　　

　　小葡萄はいかがですか、愛しい者達。
　　あちらでは食べられない美味しいものです。

　　喉も渇いてはないかと
　　こちらは桃の果実水ですよ。一ついかが？

　　どちらも食べ、飲めば
　　……良い気分になれますよ。

［>>20話しかけたのは
　少し幼さが抜け切っていない女性に。
　横から手を回し、彼女の前に
　お皿ごと差し出してみたがどうだろう。

　それから気付いたのは、彼女と話してるのが
　一人の女性を除けば
　サクヤとミヤビで、ちょっと驚いた顔をする。]

　　ようこそ、二人とも。
　　
　　あー、……
　　喋り方が変わってるとか、言うの無しだぞ？

［と、軽く目配せしたけれど。
　彼ら彼女らからしたら
　今はそれどころではないだろうか。]*

─隠り世・奥の院─


　　……ぁ？

［>>28つい先程の顔見知り。
　巫女さんのサクヤの様子を見て怪訝な声を出した。
　よく見る視線だ。
　雛達の蕩けた瞳、熱に浮かされた情を宿した瞳。
　しかし彼女は今来たばかりなのだから……

　彼女はもしかして今までも来た事がある？
　そう、頭に浮かんだのは間違っては居なかったのだろう。]

［一度サクヤの方から目を外すと
　食べ物を進めた女性の方に対応する。]


　　そうです。新参者ですけどね。
　　ええ、気分が良くなりますよ。
　　少し熱くなるので、肌寒い日にはちょうど良いでしょう？

　　お金は頂きませんよ。
　　これは貴方達、雛をもてなす為の料理。
　　無料ですし、むしろ沢山食べて頂ければ
　　料理長も喜ぶでしょう。

［>>30なのでどうぞ、と。
　彼女の開いた口に小葡萄を一粒。
　歯で軽く挟めば、ぷちゅ、と勢いよく皮が剥けて
　小さな実からは見た目以上に多くの果汁が出てくる。
　甘く、瑞々しい果実を彼女の口に放り込んだら

　もう一粒、と更に彼女の口元に運んでみる。
　食べてくれるなら、もう一度口に入れつつ
　その柔らかそうな唇を指でむに、っと軽く撫でる。]

［>>32何をしてる、と言ったミヤビは
　こちらを見ると少し動きを止めた。]


　　

［言葉遣いに対しては、そんな事を。
　けれどそんな軽口のような、冗談のような言葉も
　これから始まる事の前では
　大した緩衝材にもならないだろう。]

　　どうにもならない。

　　それに。
　　悪いことでも、辛いことでもないぞ。

［>>34彼の言葉にはそんな事を。
　どうにもならないと、そう言ったが
　続けたのはこの宴が悪いものでは無いと言った。

　それに続けた言葉はどこまで届いたか。
　サクヤの様子がおかしい。
　彼はその相手で手一杯になるだろうから。]

──奥の院／宴の席──

　　ん？
　　
　　……邪魔も何も……。

［>>38むしろ混ざっても良いとまで思ったのだが
　彼の、大蜘蛛殿の目的はまた別の所にあるらしい。
　
　彼の話した内容にピンとは来ないが
　宴が始まる前に聞かれた事が関係するのだろう。

　目の前の女性がどうなるかは分からないが
　そのまま見守ろうか。]*

──隠り世・奥の院宴の席──

［>>67果実の影響か、それとも大蜘蛛殿の言葉か。
　元から彼女は惹かれやすかったのかもしれない。]

　　……勿論。
　　愛しい雛の頼みなら。

［人から、猫のように。四つ足でこちらに近づく
　彼女の頬を軽く手の甲で撫でてから
　顎に手を伸ばして軽く上を向かせると
　
　仮面を外したオレは
　果実を口に咥えて彼女に果実を口移しで渡す。]