──隠り世・宴の後　裏参道──

[男に…後から知ったけどカガリビ、と言う人に
私の身体は暴かれ、愛でられ。
私は、私は、雛になった。
雛なんだって、気付かされた。

その後はカガリビさんにそのまま犯され続けたのか
それとも違う神様達に愛でられたのか。
覚えていないぐらい、気持ち良くて
幸せな気分になった。

けど気付いたら。
気付いたらはだけたシャツに、ブラもせず
スカートはどこかに落としたのか黒いショーツだけで
靴も履かず、靴下だけで私は外に出ていた。


私は神様達から離れて何をしているんだろう。
戻らなきゃ、愛でて貰わなきゃ。

もっと、もっと、もーっと気持ち良くして欲しいっ！


……と思うのに、屋内へ足が動かないから。
仕方なく、とぼとぼと外へ歩いてく。
裸足だから、勿論痛い。痺れる。]

[>>2 人の様な背中を見つけた時
私はビクッ、と身体を震わせた。

その人が、多分神様じゃないと気付くと。

たた、っと気付けば走り出して
その人の背中にがしっ、としがみついた。]

[

そう言おうと思った。
でもそれはおかしい。私は神様に愛される雛なんだから。]


　　……あ、っ。こ。こんばんわ。
　　貴女も雛の人なんですか？

[私は軽く笑みを浮かべて彼女に声をかけた。
背中にしがみついていたのを離して
ちゃんと失礼ないように距離を取った。

手がぶるぶると僅かに震えてた。]

　　い、一緒に。
　　一緒に神様に愛でられに行きませんか？
　
[私は楽しそうに言った。
笑顔も、違和感ないぐらい自然な、明るい笑みで
本当に、神様に愛されに行こうと提案した。

神様も1人より2人の雛を愛でる方が
お喜びになると思ったから。]*

────

[>>8良かった、彼女はやっぱり雛だった。
もしも神様であったなら
とても失礼な事をしてしまったから。]


　　え、。あ、あの。
　　でも貴女も寒いんじゃ、ない、ですか…？


[彼女が袴を外した時驚いて、初めは断ったけれど
彼女の声と、その厚意に甘えさせてもらった。
下着姿でいるのが、思ってたよりも、ずっと辛くて。
さっきまではそれ以上に暴かれて、見られて
愛されていたと言うのに。
勿論、外だから寒い、のもあるけど…。

彼女の袴の下は、肌触りの良さそうな着物？だった。(実際には下着らしい)
彼女が草鞋を差し出す時には
大丈夫です！と慌てて断った。
もう十分彼女には優しくしてもらってるから、と。]

　　……帰れる場所？

[>>9彼女の手が伸びて来て頭を撫でられた。
胸にじわ、ぁ、っと何かが込み上げてくる。
さっきまでも撫でられていたのに
彼女のそれは違う気がして。]

　　そ、そうです。
　　神様達に、沢山愛される雛が、良いって。
　　……一人に、は、おかしいと思います。

　　……帰った方、が。良い？

[不思議な事を言う人だった。
雛なのに、私とは全然違う気がする。

神様に愛でられるのが嫌と言う風ではなく
それは良いと言っているし……

なのに忠告してくれる。
袴も履かせてくれて、優しい……
凄く優しい人が忠告してくれる。]

[
……そんな言葉は口に出ず。]

　　………は……。

[>>9 はい、と答えようとした。
囚われている、というより望んでいるのだと。

けれど、その言葉を口にする前に
私はぐっ、と唇を噛んで口をつぐむと

ぶんぶんぶんっ、って頭を横に振った。]*

──


　　かえ、っても？
　　……それは……、んじゃないです、か…？

[>>15彼女の言葉を聞いて唖然とする。
暗示が掛かっていても拭えない違和感がある。

目の前の彼女は囚われて、それなら
今の落ち着きようも、何度も呼ばれている、と
考えると合点が行くのだろうか。]


　　……在ります。友達と過ごす学校は楽しいです。
　　帰るお家も……あります。
　　守ってくれる、って言った子もいます。
　　……守りたいもの、…あります。

[>>16緩やかに彼女が髪を撫でてくれると
私の心が落ち着いてくる。
ふわふわと、浮遊感の中で快感を貪った時とは確かに違う。]

　　
　　……大切なものがあるなら
　　……愛でられるのは、


[頬を撫でられる時
優しい手つきで、だけど話を聞いていて
目の前の女性は、どこか。何とも、言い難いのだけど。]

[>>17彼女の言葉の通り
逃げ切らない欲の火は、燃え盛るまではいかずとも
確かに燻り続け、痒みのようなものが下半身にあって
疼いてしまうのは、ある。

私よりも背の高い、名前も知らない彼女と
軽く爪先立ちになり背伸びして
唇を重ねたのだけど。

唇を離すと
はぅ、と息を吐き。]

　　……やっぱり、好きな人とじゃないと。
　　私、ドキドキ、しません。

[彼女の事を見つめて、弱々しいけれど
確かにそう言った。

……本当は、めちゃめちゃドキドキしたけど。
凄く綺麗だって思ったけど。

……好きな人じゃないのは、本当だから。]

　　……疼いてるの、鎮めてくれようとして
　　ありがとうございます。

　　……でも、貴女がそんな事、する必要は無いです。
　　おんなじ、おんなじ人間じゃないですか。
　　迷い込んだ、誘われただけの。
　

　　……現世に幸せが無くっても。
　　帰る場所が無くても。
　　守りたいものが無くても
　　大切なものなんて、無くっても。

　　自分が嫌なら。
　　神様に愛でられるのは、やめていいと思います。
　
　　貴女は、愛でられるの、好きですか？
　　嫌じゃ、ないですか？
　

　　……もし嫌なら
　　日乃輪様に、もうやめて下さい、って
　　言いに行きませんか。

　　迷惑です、って。

　　そうすれば、神様も、雛として招くのを
　　やめてくれるんじゃないでしょうか。
　　現実に帰っても、おかしなことにならなくて
　　済むんじゃないでしょうか。
　

　　私……私。
　　貴女に優しくされて、嬉しかったです。
　　
　　だから。
　　嫌なら、一緒に、嫌って言いに行きませんか。
　　
　　……辛くないですか？

[私はそう言って、彼女の言葉を待った。
全部見当違いなら、私が恥ずかしくて痛いだけで済む。
当たってたとして、私の提案に何の意味も無い時も
きっとあると思うけど。

思ったこと、ちゃんと口にしないと
相手に伝わらないから。]*

──

　　雛としての……
　　でも、私達、雛じゃないよ…！
　　私は萌々子、貴女だって名前がある…人間でしょ…？

[>>28私の言葉は彼女には届かないんだと思った。
不思議そうに首を傾げる彼女を見て、そう思った。
──けど。]


　　……？それ、なら。

[愛でられるのが嫌じゃないなら
じゃあ貴女がそうして、辛そうにするのは
他に理由があるの？

……その言葉を紡ぐ前に、彼女が口を開いて。
──私はその言葉を聞いて言葉を返せなかった。]

[>>29気付けば彼女が涙を零してて
それを見て、私も涙を流してしまった。

私は見当違いだった。
でも今度はそれ故に何も言えない。]

　　……ごめんなさい。
　　……わ、分かりました。

[>>29手の平で涙を拭って
未だにこちらの事を案じてくれる彼女に
そんな言葉を言う。]

　　ぁ。
　　……真珠……そう、だ。
　　
　　……っ、でも……。

[>>29私は視線を奥の院に向けつつも
目の前の彼女からも、離れるのがどうしても。
目線をあっちにこっちに彷徨わせて

ぎゅぅっ、と唇を噛んで、それでも何も言えなかった。
どうしよう、って顔に出しながら。]*

────

　　……ぅ、ぇ？

[>>45彼女の言葉は、想像していなかったもので。
隠り世に残って、幸せになるなんて
そんなことがあるんだろうかって。

でも彼女の困った顔の笑みを見たら
何も言えなくなってしまう。]


　　………わ。分かりました。
　　で、でも……。

[『貴方は、貴方の幸せを一番に考えて。』
そんな言葉を言う彼女にこそ
その言葉を言ってあげたい気がして]

　　……はい。

[>>46けど、上手く言葉に出来ずに
私は眉を寄せながら、込み上げてくるものを堪えながら
ただ一緒に歩いていくことしか出来なかった。

そのまま奥の院まで歩いて、たどり着いて
私が彼女と別れる前に
もう一度振り返って。]

　　私、三國萌々子って言います。
　　……貴女のお名前は…？

[そうして彼女の名前を聞けたのなら。]

　　ちゃんと自分の幸せ、一番に考えておきます。

　　
　　でも、貴女の幸せも祈ってます。
　　……どうか、お幸せに。


[その言葉が皮肉にならないような、そんな未来が
彼女に訪れますように、と。
そう言ってから、私は友達を探そうと
ぺたぺたと歩き始めていった。]**

──隠り世・奥の院の宴席──

[赤の袴に、シャツと言うアンバランスな服のまま
ぺたぺた、と床を歩きながら友達を探す。

そういえば祭りの時も、彼女を探してた。
はぐれてしまって、その後になんとか合流出来て。

今回は見つけられないかもしれない。
そう思うと私は半ベソをかいてしまう。
周りの神さまは手は出してこないけど
見つめてきて怖いし。

>>35そんな中、彼女を見つけることが出来ると
私はぱっ、と顔を明るくして
目元を拭うと、彼女の元に。

>>37ただ隣に仮面をつけた男の…
多分、神さまなんだろうけど……
それを見つけると、怯えて、少し距離をとる。]

　　……真珠ちゃん！
　　良かった……無事だった。

　　一緒に、帰ろ！
　　私たちの、世界に…っ

[>>29咲夜さんの話を聞いた所では
それに私が元々知ってる話も合わせると
日乃輪様と話す必要もなく、祭りは
時間さえ経てば、そこに残ろうとしなければ
自然と現世に帰れるのだけれど。

でも、帰ろう、と言いたかった。
早く、この世界から抜け出したくて。
私は、私はここが怖いと思ったから。]

[けど隣の神さまが……
よく見ると>>37真珠ちゃんの手を握ってた。

不思議だった。

それは私が隠り世に訪れる前
日乃輪神社で、>>0:72>>0:83真珠ちゃんと
手を繋いでいたから、余計。

だから。
私は彼女の手を、今は取ることが出来なかった。]**