―― 回想・パンの試食 ――

礼を言うのはこちらの方だ。
わざわざありがとうな。

[ お礼の言葉が聞こえたら、こちらもお礼を返し>>214
　それから甘夏みかんクリームパンにかぶりつくと
　まず口に広がるのは爽やかな酸味で、
　次にほのかな甘さが口の中で追撃する。

　味が変わったかどうかと言われたら>>192
　微妙なところではあるが
　後輩の女子と食べるというシチュエーションは
　気分が上がるものだったから、
　前回の試食時より美味しくは感じた、と思う]

本当か？　良かった。
じゃあ、うちの店で売ることになったら、
買いに来てくれるか？

[ こぼれた感想に、嬉しそうな顔で笑いながら。
　もしパン屋に来たいと言われたら、
　連絡先を交換していたらLINEか何かで、
　していなかったらショップカードを渡すかして
　店の場所を教えようと思ったが、はてさて]*

―― マイクロバスにて ――

ああ、そういえば見るかな。
どうなんだろ。とりあえず店長に聞いてみるか。

[ 手芸用の布でも、キャラクターの乗ったものだと
　衣類などをハンドメイドした際は、
　自分で使うだけならいいが、他人に売っては駄目
　と厳しく記載されていると聞いたことがあったから。

　販売するとなると難しいのではないかと
　義哉は思ってはいたが>>215]

俺のおすすめだと、そろそろ期間限定で出る予定の
栗餡のデニッシュとか、サツマイモの蒸しパンとか
キノコのピザとかかな。
定番のカツサンドやカレーパンもいい。

あ、でも値段はそこそこするから、無理はするなよ。
冷めててもいいなら、夕方の見切り品とか買ってもいいし。

[ パンの話をすると止まらなくなる義哉の口だが、
　一度気になってしまうとチラチラと覗き、
　話の熱量が落ちた頃に、見ていることに気づかれた]

─バスがトンネルに入る頃─

[山間を揺れ動き、漸くそれも落ち着いてきた頃。
やがてバスは白く輝くトンネルの中へと吸い込まれていく。
最初に声を上げたのは俺だったかもしれない。
そして各々がその荘厳である景色を見ていた。
ある者は目を輝かせ、ある者は何かを感じ。
まるで天国へと続く道のような景色は“美しいもの”だったのだろう。

───きっと。

事実実際、俺も「綺麗だよ」と言った。]


　綺麗だね。


[そんなこと思っていなくても、そう言った。]

【現在・全員の集合写真撮影にて】
今泉さんや武藤さんや津崎さんなど、ノリと仲の良さそうな男子が自然と後ろに固まる流れになれば、前にいきたくなるのは自然の摂理であるが、残念ながら自分の背はそれなりにある。
概ね170�p前後、小柄な男性の前に立たなければ前でもいい話なのかもしれないが、女性陣の中で目立つのも何か億劫で居場所を探すように前列と後列の間で右往左往する。

─美術館・集合写真─

[バスの中では色々なメンツと話をした。
美術館につくなり大きな声で集合写真>>201なんて声が聞こえたから
断る理由は何にもないし、素直に集まることにする。
歳下たちが自主的に動き回るのを、ただ見て。
いいねぇ、青春だねぇ、なんて呟いて。

各々よさげな位置につくんだろう。
俺と言えば場所に拘りなんてなくて
後ろでも前でも真ん中でも誰の横でも変わらず気だるげにピースをしている。
何ならちょっと猫背だ。]

　なんかまじで遠足じゃんね。

[性別の概念なんてないくらいの幼い、幼い時。
男女入り混じって遊んで一緒におやつも食べて、並んで写真も撮って。
そんなことあったなぁ、なんて一人感慨深く想いに耽っていた。]

[「なんかを残したい。オレが生きてた、ってわかるもの。」>>207
そう言った武藤くんの言葉を思い出す。
例えばこの写真もそうなるんだろうか。
こうして率先して集合写真を撮ることで、記憶と記録に残る。
それが彼の「生きた足跡」なんだろうか。]

　残そうとするのは、すごいと思うよ。
　……俺とは真逆だ。

[ぽつ、と独り語散た。]

>>273
【回想・バス車内にて】
[バスが大きく揺れて、書類を取り落とした工藤さんのことを手伝えなかったことを思い出す。
こんなに揺れたのではまた書類を落とすのではないだろうか？
そんな疑問が頭を過って、工藤さんの方を伺えば青くなった顔が視界に映る。
思わず悲鳴を上げかけた、凄く気分が悪そうだ。
美術館まではあと少し、何か飲み物があれば少しは気が楽になるんだろうけど私はマジックボトルしか持っていない。
酔い止めはもう遅い…梅しばを渡すしかないだろう。
覚悟を決めて、工藤さんの席に向かって声をかける…幸いにもそんなに距離は離れていない。]
気分が優れませんか？その…梅しばを食べませんか？
少しは気分が楽に…なると思います。
[そういいながら、水のことを考える…流石に人の私物は嫌だろうか？
そう思いながらも思考は他の人に話しかけてみる方向へと進んでいった。]

[回想・バス車内にて]
すみません、誰か…誰か、あの水を持っている方はいませんか…？
[声が震えるが、何とか呼び掛けることはできた。あとは返答如何だ。]