そう？　まぁなんでもかんでも
　魔法に頼っちゃダメみたいだしね。

　わかった。今出すねっ！

　

　
［そう告げるや否や
　救急箱がエルメスの膝の上にぽん、と現れる。
　中には一通りの道具が入っている。］
　

　

　部屋はね、どこでもいいよ。
　えーと、ここに住んでる人の部屋には
　勝手に入れないようなっているから。

　だから開く扉は、好きに使って！
　あ、でもそれじゃあ困るかな？
　二階に休める部屋があるよ。どこ使っても大丈夫。
　一階には広間とか、食事部屋とかあるんだ

　あとはこういう部屋が欲しいって
　言ってくれればすぐ作るからっ！
　遠慮しないでねっ！

　

　



　

　
［無邪気な声。言葉。
　でもその内容、初対面の人間に告げるには
　少々過剰かもしれない。

　でも少女ネリリはそれを本気で言っていると
　伝わるかどうかは聞き取り手次第。］*
　

　− 庭 −


　……一人、か


［耳を澄ましても、感覚を研ぎ澄ませても
　他に招かれた人は感知出来なかった。］





［目を閉じて、暫し。
　首を振って客人のいる方角に視線を向けた。］
　

　

　……疲れているレディーの部屋に
　男が向かうものでもないね。


［ひとまずは女同士。姿は見れてないだろうけど
　ネリリに任せた方がいいのかな。

　客人が困りそうな空気を出したら
　その時は姿を見せようか。

　僕は庭で、薔薇の手入れを再開した。
　パチリ、と静かな館に鋏の音が大きく響いた。］*
　

　
［声だけで相手の姿を想像するのは、中々難しいもの。
　声色で若い女性とは思っていたけれど、
　言葉遣いから推測すれば、年齢層はぐっと下がる。
　とは言え、相手が感じた通りの少女だとすれば、
　他にこの邸宅に人はいないのか。という点が不可解。
　更に「魔法をかけた」という言葉に、不可解さが増す。>>45］


　　魔法が使えるのですか？
　　でも魔法使いは……


［ここまで言っては最早手遅れだと思うものの、
　お世話になっている相手のことを
　詮索するのも気が咎めました。］
　

　
　
　　ネリリ……さんですか。
　　どうぞ宜しくお願いします。



　救急箱をお願いしたら、すぐに自分の膝の上に出現した。>>49
　何でもかんでも魔法に頼ってはいけないから、>>48
　魔法で救急箱を出したのだとしたら、
　
　そんなことを考えつつ、手当てを済ませる。］
　

　
　
　　こちらに住まわれている方の部屋は、
　　鍵がかかっているのですね。

　　ネリリさん以外には何方がいらっしゃるのですか？
　　お世話になる以上、
　　差し支えなければ先にご挨拶させて頂きたいです。


［魔法使いかもしれない少女が
　一人で住んでいる訳ではないことに、
　ひとまず安心しました。
　魔法で何でも出来そうな雰囲気がありますが、
　それでも少女が一人暮らしというのは心配になります。］
　

　
　
　　今日はもうこのような時間ですし、
　　ご厚意に甘えて、一晩ご厄介になりますね。
　　出来ましたら、夕食とお湯を頂戴したく。
　　お部屋は2階の空いている所を使わせてください。


［何故あんなに迷ったのかは不明ですが、
　歩いてきた距離を思うと、
　帰るのにもかなり時間がかかりそう。
　暗い森の中では、帰り道を教わっても迷うかもしれない。
　野犬や狼に襲われたり、
　夜盗などに出くわさないとも限らない。
　心苦しくはあるものの、今晩は大人しくご厄介になるべき。
　食事と入浴、そしてしっかり休めば、
　明日は元気に家に帰れるだろう。］
　

　
［それにしても……。
　「部屋を作る」と仰いました？？？>>50
　「欲しいものは何でも用意する」とも……。>>51
　親切にして頂いてなんですけれど、
　少々不審にも思えてきました。



　きっとわたくしは今とても疲れているから、
　ネガティブな発想が浮かんでしまうのだわ。
　とんだ誕生日になってしまったけれど、
　明日になれば元の通りの生活に戻れる。
　きっと家ではケーキやご馳走を用意していた筈。
　心配もかけてしまって、申し訳ないわ。
　明日は早めに起床して、ここをお暇しなければ。*］
　

　

　うんっ、そうだよ〜。凄いでしょ！
　ん？　なにな〜に？
　なんでもないの？　いいけど


　うんっ！　よろしくねっ！
　
　

　
［何でもない、と言われれば
　少女はそれ以上は口にしない。

　魔法治療してないなら
　魔法に頼ってないと少女の中では扱われている。>>56
　が、内心の突っ込みは知らないので言葉にはならず。］
　

　

ま、そんなとこかな。

　今いる人は、僕の大事な人で、綺麗なお兄さんだよっ。
　うんうん、ぜひお話してあげてっ
　あの人もきっとエルメスお姉ちゃんとお話したいって
　そう思うはずだからさっ

　基本庭の手入れしてるけど……
　うん、今も庭にいるみたいだね。
　そうだ。じゃあ挨拶に向かってもらうから
　だから待っててねっ！
　
　

　

　うんうん。
ゆっくりしていってね。
　わかった！　美味しいご飯用意するね
　好きなお料理とかある？　食べたいものは？
　あ、そうだ。ぱーっ！　っとパーティーしてもいいねっ！
　人が来たのが久しぶりだから楽しみだなっ

　お風呂もあったか〜いの用意するからねっ
　部屋は自由にどうぞっ


　ねえねえ、ご飯の時の方がいいかな？
　エルメスお姉ちゃんのお話、いっぱい聞かせてねっ



　

　

　

　− 庭 −


　……僕に挨拶に行け、ということか。
　まぁ相手が挨拶したいならいいのかな。


［庭から中の声が普通なら聞こえるわけがない。

　僕は二人の会話にずっと耳をすませていた。

　いつもはしてないよ。
　流石に部屋に入った時とか嫌だろうし。
　ネリリとの会話がどうなるかやっぱり気になるから
　この一時くらいは許してほしいな。］
　

　

　ね〜ね〜ま……
　って呼んじゃだめなんだっけ。今は
　来たの可愛いお姉ちゃんだったよ！
　今日泊ってくれるって！
　今のうちにいっぱいここを気に入って貰わないとねっ

　あ、そうそう。挨拶したいって
　お話しにいってみたらどうかなっ

　　

　

　───── そう。
　でも、忘れないでね。ネリリ


　

　

　……分かってるよ、それは
　でも、そう思うとは限らないもんっだ！

　

　



　じゃあ行ってくるよ。
　ご飯やお湯の用意しておいてあげてね。


［夜になれば危ない。それは道理だ。



　事情くらいは聞いて
　何か出来るなら手助け位はしてあげれないだろうか。
　何にせよ会話しないと始まらないか。］
　

　
［休憩する時間も必要だろうから少し時間を置いた。
　それから、歩き始めた。


　彼女はどこにいたかな。
　部屋にいたのか、僕を探していたのか。
　顔を合わせられれば今度はちゃんと
　赤い髪の青年の姿が君の目に映る事になるよ。

　まずはこう挨拶しようか。］


　エルメスさんでしょうか？
　どうも初めまして。この館の持ち主です。


［嘘は一切言ってないよ。
　ここは僕の所有物の館なんだから。］*
　

　
［この屋敷に居るネリリさん以外の人物。

　庭の手入れをされているそうですが、
　ここへやってきた時には気が付きませんでした。
　必死でしたものね……。］


　　お取り計らい、有難う御座います。
　　お庭、薔薇が咲いているようでしたわね。
　　あれだけ見事な薔薇ですもの、
　　さぞや目をかけて育てていらっしゃるのでしょう。


［もしかしたら、
　それも魔法で行っているのかもしれませんが、
　我が家の花々は全て庭師の仕事。
　自分で行っているだけでも、十分凄いことだと思います。］
　

　
　
　　本当に、親切にして頂いて……。
　　好きなお料理ですか。
　　フォアグラの入った、鴨肉のパイが好きです。
　　あとは甘いものも。
　　プリンセスバーケルセなどは
　　見た目も華やかで良いですわね。

　　あ、でもお願いしている訳ではありませんので、
　　どうぞお気遣いなく。


［さらりと一般家庭では見受けられないものを挙げていますが、
　人は自分の基準を当たり前に普通だと思っている生き物。
　わたくしはそれが贅沢なものであることを
　認識できていません。］
　

　
　
　　わたくしも、ネリリさんのお話をお聞きしたいです。
　　わたくしの話が面白いかは自信を持てませんが、
　　是非、色々お話をしましょう。

　　


［でもそうですね、玄関口での話も落ち着きませんから、
　一旦話を切り上げて、2階の部屋へ行きました。］
　

　

　食堂に向かう途中で、
　ここへ来てやっと人の姿を見かけました。>>70］


　　初めまして。
　　ネリリさんにお聞きになったのでしょうか、
　　エルメス＝ニア・エピロンスと申します。

　　この度は急にお世話になることになってしまい……。
　　道に迷って困っていたものですから、
　　本当に助かりましたわ。有難う御座います。


［丁寧に頭を下げる。
　彼がこの館の主ということでしょうか。
　若くして家督を相続する方は貴族の中では珍しくはないので、
　やはり何か訳ありなのだろうとは察しつつ。］
　

　
［気になることは色々ありますが、
　何よりも気になっていたことを
　1つだけ聞いてみることにしました。］


　　あの……失礼ですが、
　　ネリリさんと顔を合わせることは出来ないのでしょうか？

　　詮索するつもりはありませんので、
　　何か事情があるなら、それ以上は聞きません。
　　ただ、きちんとお顔を見てお礼を言えないのが、
　　もどかしいなと思っただけですので。


［無駄なことかもしれませんが、声は潜めました。
　この後は食堂へ向かうつもりですと言ったら、
　彼はどうなさったでしょう。
　一緒に食事をするようでしたら、共に食堂へと向かいます。］
　

　
［話を聞いている限りでは二人住まいのようですが、
　パーティーをすることもあるようですし、>>63
　二人で食事をするには広すぎる立派なお部屋でした。
　わたくしはお客人などではなく、一晩限りの居候。
　その位は弁えておりますから、一番下座の席を選ぶでしょう。
　料理も魔法で用意され、瞬時に現れたりしたでしょうか。
　そうなったらまた、目を丸くしたでしょうね。］


　　実はわたくし、今日が16歳の誕生日ですの。
　　ちょっと気晴らしに外の空気を吸いに行くだけのつもりが、
　　まさかこんなことになってしまうなんて……。

　　よく行く場所だからと気が抜けていたのでしょうか。
　　こんなに森の中を彷徨う事になるとは思いませんでした。
　　かなり歩きましたので、遠くへきてしまったのかも。


［食堂で、ネリリさんに向かって話掛けます。
　話は弾んだでしょうか。
　食事が終わったら入浴を済ませ、
　明日に備えて休もうと思っております。**］
　

　

　あっ。あの薔薇を見つけたんだ。>>71
　見る目あるね〜。
　あの庭の中であの薔薇だけは魔法じゃないんだよ

　そうだね、ま
　あの人一生懸命育ててるからっ　


　いいんだよっ！
　ぼくね、来た人をおもてなしするの好きなんだっ！

　ふむふむ。なーるほどっ
　お姉ちゃんはいいの食べてる人なんだね。>>72

　あ、いいんだよっ、お姉ちゃんの好きなの言って
　どーん！　と任せてよっ