シトゥラに困ったような笑みで答えると
　　　エウロパを医務室のベッドに寝かせる。

　　　彼女の置かれている状況は
　　　わざわざ言わずともシトゥラなら分かるはずだ。


　　　　「今回の暴走はだいぶ酷いね。
　　　　　一体何が原因なのか…わからないな。｣


　　　ここまで事態が悪化することも珍しい。
　　　まさか自分が大きく起因しているなどと
　　　その程度を計り知るには至らず

　　　受け取った薬をエウロパに与えると
　　　シトゥラの方へと向き直る。


　　　　「エウロパからも聞いたことがあるかな。
　　　　　昔、ボクが彼女の前から消えたって話。」


　　　天才エウロパには話せない。
　　　かつて犯した過ちと、決して語らなかった心の奥。

　　　　ユスティはふらふらと歩き出す。
　　　　責任を取ると言った以上、
　　　　エウロパから逃げることはない。

　　　　しかし今この手を、
　　　　魔力が枯渇し、ひび割れた手を
　　　　エウロパに見せるわけにはいかない。

　　　シトゥラに断りを入れたのなら

　　　　　　ユスティは医務室を抜け出そうとするだろう。*

***


　　　薬学だけは常に成績トップを取り続けている。
　　　シトゥラはそんな生徒だった。
　　　周りからは頭がいいと言われることは多くとも
　　　本人は苦笑いしては

　　　

　　　と受け流していた。
　　　彼ほど正確な魔法の扱いは自分には出来ない。
　　　シトゥラはそれが分かっているから、
　　　救出は彼に任せることにして
　　　自分の得意な分野で友人を助けたかったのだ。

　　

　　　「からかったつもりはないさ。>>+56
　　　　姫を助けられるのは君しかいなかったんだから。

　　　　彼女にとって特別な存在なら
　　　　王子様と呼んで差し支えないんじゃない？」

　　

　　　
　　　ベッドに寝かされたエウロパを見れば
　　　状況は説明されずとも分かる。
　　　いくら彼女が魔法の制御が苦手とは言っても
　　　無意味に嵐を呼び出すような愚か者じゃないのは
　　　よく知っているつもりだった。
　　　酷く心を乱されなければ、　
　　　あれほどの災害は起きなかったはず。

　

　　　「
　　　　ユスティ、君に一つ聞きたいことがあってね。

　　　　君は昼休みにどこにいた？
　　　　実はさ、昼休みに君らしき人影を見かけたんだ。
　　　　君は休み時間も惜しみなく鍛錬に当ててるから
　　　　ちょっと不思議に思って引っかかってた。」

　　

　　　「……ま、その件はこっちで調べておくよ。」


　　

　　　
　　　それにユスティを巻き込みたくはないから
　　　原因の話を切り上げて。

　

　　　彼女からユスティへと視線を戻して
　　　シトゥラは話の続きを促す。

　　

　　　「聞いたことあるよ。>>+59
　　　　入学前は仲良くしてたのに
　　　　ある日を境に、会えなくなった。
　　
　　　　きっと私が悪いんだ、って。
　　　　寂しそうにしてたよ、エウロパは。」

　　

　　　そして語られるのは
　　　秀才の心の奥、かつて何を思っていたのか。





　　

　　

　　

　　　
　　　　
　　　　　　　　

　　

　　　ユスティが逃げるとは思っていないが
　　　行き先だけは聞いておきたかったのと
　　　彼の状態を確かめておきたくて。
　　　シトゥラは手を掴んで引き止める。

　　　　　　

　　

　　　「今から一時間以内になんとかしておいて。
　　　　
　　　　それ以上はお姫様を大人しく
　　　　寝かせておける自信がないからね。」


　　　医務室の薬棚からユスティの症状を緩和する
　　　薬を拝借して手渡しながら、
　　　シトゥラは無茶な要求をする。



　　

　　　屋上へ向かう彼を見送ってしばらくしてから
　　　シトゥラはエウロパへと声をかける。


　



　　　

　　　途中から起きて話を聞いてたのが
　　　シトゥラにはお見通しだったみたいで
　　　しっかり釘を刺されちゃった。
　　　本当はすぐにでもユスティの元へ行きたい。
　　　会って、話がしたいのに。



　　　話したいことは沢山あるのに
　　　身体を起こすことさえ今は出来なくて。

　

　　　


　　　傍に居てくれる友達に甘えるように聞けば　
　　　シトゥラは優しく笑ってくれた。
　　　




　　　その言葉を聞いて、
　　　私は暫くの間、体を休めるために目を閉じた。*

　

　　　一時間と少し経った頃。
　　　目を覚ました私は、医務室を抜け出して
　　　屋上へと向かう。


　　　

　

　　　君の姿を見つけて、名前を呼ぶと。
　　　ふらふらと、君の方へと歩いていって。

　　　


　　

　　　「質問の意図がわからないな。
　　　　ボクはお察しの通り一人で屋上にいたよ。

　　　　なにかの見間違い…ってわけではなさそうだね。｣