[多分、先より更に呆けた顔で見上げてしまったんだろうと思う。

苦笑まじり、丑年生まれなのだと婉曲な表現で年齢を告げられ、それは確かに、自分より５歳ばかり上のものだった。]

　……っと、ごめんなさい。

　じろじろ見ちゃって。

[頭を下げた自分に、彼は同じ顔で笑っていた。

以後、自分の性別について言いふらされるようなこともなく、彼の私に対する態度は、とても"普通"……としか言い様がない。

そういう人は多いようでいて、実際に自然体でそれができる人というのは、本当に少ない。

私は密かに、彼にはとても感謝しているんだ。*]

>>117
[視線を感じた。振り返った、けれども誰もこちらをみていない。
いや、視線を感じたこと…それさえも自分の願望なのかもしれないと思って再び前に向き直ろうとした時、松本さんがふと視界に映る。
その、何とも言えない表情…恐らくはあまり良くない感情のそれ。
こちらを見ていたのだろうか、何故その表情を？
疑問に思って不快感の根源を探そうと試みる。
楽しそうな後ろの席…違うだろう、会話に参加していたのだから。
それでは少し前の同級生二人組、やはり違うだろう…その二人はトラブルがあったものの拾い物しかしていない。
それではのんびりしているみこさんだろうか？…理由は分からない。
それとも自分か？その考えに行き着いてもう一度後ろを見る。
最早普通の表情に変わったその顔を]

>>130
トラちゃん、それ、危険よ？
でも、やるなら、俺はあたたかく見守る。
キングの姿は忘れない。

[マスク装備しなおし]
[いや、ガチやりそうなら、止めます]

　そうだよ、パンダだってUMAだったんだからニンジャもおばけも天使も悪魔もいるのだ。多分。
　このカフェオレのこともオレは知らんかったし、そういう感じで。

[まつもっちゃんは大人だけど、ミルク強めのカフェオレが好き。>>121
そんな情報になんとなく安堵めいたものを覚える。
大人になるにはいろんなことできるようにならないといけないのかなー、とか、そういう漠然とした不安みたいなのが少しばかりやわらぐ。

レストランの話に頷くのを見て、まつもっちゃんも美術館詳しい人？とは軽く尋ねてみたり。
美術館詳しい=レストランに詳しい、ではない。*]

>>127

やったね。
でも、ま、俺、前ここにきたことあるから、
ある程度はちゃんと、イケるから、
ま、黒崎一人に面倒はかけないよ。

我が武藤組の組織はバッチリだぜ。

[半端かなり呆れられてるとしても、ま、気にしない男だった]

さて、トンネル抜けたら、もうすぐだなー。

>>130 武藤

ならない。
しないで。

>>134 津崎

ナンバー３も、ちゃんと止めて。


………………。
……ナンバー２、辞任してもいいかな……。

[ぽそりと呟いた]

　たくさん食べて大きくなるんだぞ…。
　きのこのチョコには栄養がないが…。
　っと、悪い、大丈夫か？

[軽く叩いた拍子に水がこぼれるのを見て、慌てて服の袖で徹っちんをごしごし拭う。>>122
ハンカチ…は、しわくちゃのやつがポケットにつっこんであったかもしんないけど取り出すのが億劫だった。]

　いやー、流れでいけるかな、って…。
　はいはい、自力でちゃんと書くってー。

[実際レポートをしれっと押し付けようと思った、わけではないけど。>>127
自分の頭が良いかどうかはわからないが、明確な答えのあるテストよりよっぽど、美術館のレポートはハードルが高く思える。

二人の成果を見せて、とは言いづらいし、言うつもりもなかった。
自分のを見せたくないし、比べてしまうのも嫌だから。*]

［バスの発車と時を同じくして。
何かを手に、こちらに向かってくる人影ひとつ。小泉センパイ>>102だ。］

センパイそれ…イヤホン、ですか？

［持ち主についてはすぐに答えが出るだろう、けれど。

…気になるのはそこじゃないのです！！
喧騒の中でもほんのわずかに聴こえてくる、そのメロディー。

よーく聴いてみると。
あたしの大好きな歌手であり、ボカロＰ“みつばち”の中の人名義でのメジャーデビューアルバム収録曲、『ゆーれー船』ぽく聴こえるけれど。
いかんせん、装着していない状態で聴くには音量があまりにも小さすぎて判別できず。無念。

やい、イヤホンの中の音楽！
お主はいったい何者だ！？］

[さて、バスの中だが、
同じ研究室とはいえ、それぞれをそこまで知ってるけではない。
同学年はもちろんわかるが、

あと、学年下だけど、おにーさんな松本チカさんとか。
さすがに、小泉先輩は]

あ、パンの匂いが。

[腹減ってきた]**

　幹部二人に止められたらやめざるを得ないな…。

[二人に止められて浮かしかけていた腰を落とす。>>134、>>137
いや、やる気はなかったんだが。ないよ？]

　ん、いやいや慣れてるし平気。
　あとそこそこイケメンだし見ちゃう気持ちもわからんでもな
　すんません嘘です。

[じろじろ見られる>>132のは正直慣れたものだ。
この風体、そりゃあ奇異の目にさらされることなんてしょっちゅうで
別に嫌味でもなんでもなくて、ただ本当に慣れているし、なにより]

　俺も今じろじろ見ちゃったからね、おあいこ。
　ごめんねぇ。

[不愉快だったろうにと後ろ頭をガシガシ掻いて謝る姿は
きっと限りなく“普通”だろう。
良くも悪くもそこに歪んだ慾は生まれない。
だからこそ芽生えるなにかはあるのかもしれない。
この時は「素直で話しやすい子だな」なんて思ったのを覚えている。]*

>>137

えー、黒崎、俺らマブじゃーん。

[話がループするので、これぐらいにして]

ちゃんと、トラちゃんの暴走は止めるってば。
ねー。

[>>138と、トラちゃんとちゃんとやる宣言もききつつ。
溢れた水を袖で拭くトラちゃんに、瞬いた]

朝に授業もバイトも入ってないのに早起きするとか、
俺には無理だな。
昼前にも焼いてはいるけど、混雑する時間だから
いつも結構な数のお客様が並んでるし。

俺のバイト中なら、パンが冷めないように
揶揄うの時間はほどほどにしとけよ。

[ からかい半分だろうが何だろうが、>>115
　お客様が増えるのはありがたい。

　もし松本が夜型人間だと知っていれば、
　無理をさせるのは申し訳ないと思ったかもしれないが、
　あいにく察せない身ではあったので、
　自分の負担を軽減することを優先した。

　ちなみに、クロワッサンとデニッシュは
　サクサクの食感もあり奥様方に人気である。
　特に焼き立てだと、口に含めば
　バターの香りも引き立つこと間違いなし]

カスタード好きなら良かった。
焼き立てなら、中のクリームもほんのり温かいぞ。

[ カスタード多めのパンを渡しながら
　ニヤリと笑って言葉の飯テロを付け加えた]*

［>>139と時を同じくしてか、少し前だったか。
こちらに投げられた目線がひとつ。

同じく１年生の朝霞さん>>111。
物静かな雰囲気に、目を引くエキゾチックでありながらゆったりとしたファッション。］

おはよー！
朝霞さんのワンピース、着物みたいでかわいいね！どこで買ったのー？

［なんとなく、聞いてみた。］

["何て呼べばいいかの確認"だったなんて。
まさかそこまでシンプル極まりない問いかけだったとは、当然ながら気付く筈もなく。

続く"ヤだったら"云々を聞いて、自分は漸くその文脈を飲み込めたのだった。]

　や、嫌とかは、無い……です。

　ほんとに。

　"黒崎ちゃん"も"柚樹ちゃん"も、
　"知ってる人"からはそう呼ばれてます。

[別に隠してるわけじゃないし厭うているわけでもないのだと、これで伝われば良いとばかりに端的に告げる。]

　………………。

[やっぱり、"不思議な人だ"と思った。

じろじろ見られるのに慣れている？
確かに現役大学生にしてはやや年嵩に見えるけど、そんな人、大学構内にそこそこごろごろ転がっている。

そうじゃなくて、何だろう、年齢とかじゃなくて。

この人の持っている空気、雰囲気、におい、みたいなのが……？
知っているようで知らないような、言語化するにもふわふわと掴むのも覚束ないその正体を、自分は結局触ることすら出来ずに、「じゃあまた、ゼミで」とその場を去ったのだった。

いつか彼の口から聞ける何かがあったりするんだろうか。

数ヶ月前の私には、当然、知る由もなく。*]

　暴走してねえし！
　ちゃんと理性がある大人の対応できるからな、オレは。

[貴重な水（俺にとっては水分が貴重だ今日この日においては）が溢れた先を拭きつつ説得力に欠ける言葉を吐く。>>145]

フフ

[黒崎やトラちゃんの返しを楽しく聞きつつ、
トンネルはやがて終わりを向け、吊り橋と絶景が
窓の外流れていく。
緩く首を左右に振っている様は、機嫌良く見えるだろうか]*

[徹っちんとくっきーがマブになるまでは早かったようだ。
オレと徹っちんは、まあ、仲良しさんだろう。
くっきーとは、どうなんだろう、友達くらいには思ってくれてんのかな、と、ぼんやり思う。

あの後も笑ってたから、変なこと言われたって気にしてる様子は多分もうないって思いたい。>>112
とりあえず怒ったりはしてないみたいだけど、嫌な気分になってたら悪いなあ、とは心の片隅で気にしてはいたもので。

見えるもの聞いたもの以外の正解は、やはり難しい。*]

>>148
[かけられた声にぴくりと、無条件に身体が跳ねて、私はそちらを見る。
私の目の前には先ほどそっと視線を外したはずの香坂さん。
聞かれたのは服のブランド。
嬉しい。高鳴る胸を極力抑えて、私は答える。]
その…マ、マライカっていう、ブランド…です。
美術館に行くから、少し、それっぽい服を着たくて…可愛いっていってもらえて、凄く…うれしいです。

[二度見>>133。
今のは華麗なる二度見だった。
明らかに眉を顰めた顔を見られていたのだろう。
あっ、って顔をした後に貌の前で手を合わせてごめんを作ってみせた。

手の中のそれは、凶器だ。
さすがにここからじゃ明確に文字を読み取ることはできないが
言葉がびっちりと書き記されたもの。
きっとそこには素晴らしい物語が書き記されているんだろう。
綺羅綺羅としたそれは俺にとっての──

しかしその「ごめん」も推理を迷宮に誘ってしまったかもしれない。]

　そろそろ美術館かー。
　山道が特にガタガタするから尻痛くなってきた…。

[ふと顔を上げてみれば、後部座席をガラの悪い（らしい）3年男子が陣取っているせいか、ミサミサ（工藤のことだ）、ムーン（高坂のことだ）、じゅじゅ（朝霞のことだ）辺りの1年女子は前の方に固まっているようだ。

大声で話しかけたりしたらビビらせてしまうかもしれんし、（嫌な顔されたらショックだし…）と思いながらバスの中では特に話せなかったが、まあそのうち話す機会もあるだろう。]**

工藤、ちょっといいか？

[ その日のバイト終わりだったか別の日だったか
　彼女の姿を見かけたら、声をかけて]

バイトの契約とき、ホールはやらなくていいとか
そういう風に店長から聞いてた？

だったら、日によってバイトのバランスが悪いから、
店長にシフト考え直してもらうよう言わないとなんだが。

[ パン屋でのやり取りを見たら>>124
　お世辞にも接客がうまくこなせるとは思えずに、
　そんな質問を投げかけてみた。

　少なくともどういった経緯で
　バイトすることになったのかは知っておかなければ
　アドバイスも批判も言いようがないだろうと思って]*