―― 回想・パンの試食 ――

よかった。

[ 勢い込んだ返答には>>185
　嫌がられているわけじゃなさそうだと安堵しながらも]

え、俺も？

[ 箱の中の甘夏みかんクリームパンはもう1つ残っている。
　物理的には義哉も食べることはできるのだが、

　一緒に食べないかという提案に二つ返事で乗れないのは、
　試作段階も含め、何度もこのパンを食べさせられては
　味の感想を求められの繰り返しで
　そろそろこの味に飽きが来はじめているからで]

うーん、俺はこれ、割と食わされているんだよな……
けど、まあ誰かと一緒に食えば、味も変わるか。

[ せっかくの提案を無下に断るのも悪いし、
　彼女の視線が下へと落ちた状態が見えると、
　落ち込ませてしまいそうだと思って、
　こちらも箱の中からパンを取り出して]

じゃあ、いただきます。

[ 食べられたがっているのかどうか分からないパンに
　齧りつこうと、口を大きく開けた]*

―― 回想・いつかの喫煙所 ――

　おっ、そかそか。
　じゃあ“黒崎ちゃん”だね、うんうん。

[会話は多少ぎこちなかったように思う>>149
ただそこに警戒の色は薄れていたから、困惑に近いものだろうか。
そう呼ぶ人が居ない訳ではなく、それを許している人間がいて
俺にそう呼ばれるのも問題はない、ということなのだと認識する。

そうそう誰かとお喋りに興じるイメージはないが幾分と静かだ。
言葉も多いわけじゃなく、寧ろ端的で
だからこそ言葉を更に求めるような真似はしなかった。

想像の範囲を抜けることはできないが
彼女なりの事情があるのだと思う。
“知っている人”が居るということは“知らない人”も居て
言えないのか言わないのかの判別こそつかないが
彼女を彼女だと知らない者もいる、ということだ。

ならばそれは俺が言いふらすべきものではないし
俺は“知っている人”、そういうことで充分だ。]

―― 現在・美術館前ロータリー ――

わあ、すっげえ建物。

[ それはマイクロバスから降りてすぐのこと。

　義哉は建築様式にも詳しくはなかったが、
　荘厳な造りの美術館の外観に興奮しては、
　スマホを取り出して、写真を撮っていた]

集合写真って、セルフタイマー？
それか他のお客さんか美術館のスタッフさんに
撮ってもらうとか？

もし津崎が撮る予定なら、
よければ撮る役は途中で俺が代わるぞ。
一人だけ集合写真に入ってないのって寂しいだろ？

[ 集合写真の話題が耳に入れば、>>186
　そんな提案もしてみたが、はてさて]*

―― バスでの会話 ――

　神様がいるんだったら？
　お願い何個までだろ、魔法のランプみたいに3つまでなら5000兆円欲しい！虎が飼いたい！あとーー、

[まつもっちゃんの問いに勝手に条件をつけたしてから3つめが思い浮かばずに首を捻って暫し考え込む。>>193]

　なんか…、なんかを残したい。
　オレが生きてた、ってわかるもの。

[言っててなんだか恥ずかしくなってきた。
あまりにも漠然としてて。
美術館にあるものって多分、そういうのだろ。だから、見たい気持ちはあるし、見たくない気持ちがある。
まつもっちゃんは何を願うんだろう、何か言いかけたみたいだったけど、よく聞こえなかった。]

　美術館詳しいんだ、やっぱり大人だぜ…。
　バーニャカウダ、ってなんだっけ…野菜がメインなのか？肉がある方がオレは良いがー。
　あ、オムライスは良いなー。
　わかる、同じもんばっか食ったりしがちだよな。

[美術館のオムライスは固めのだろうか、ふわとろのだろうか。デミグラスよりケチャップが好きだ、等々思いを巡らせつつ。
まつもっちゃんは美術館に通って、何を見たり感じたりしてるんだろう、とは食べ物のことの片隅で思った。*]

―― マイクロバスにて ――

へえ、俺に会いに来てくれるのか。タダ飯目当てで。
まあ、差し入れ断ったのは俺だし、
1回くらいなら奢ってやるよ。

そりゃ、冷めたパンも美味いけど。焼き立て食いたいんだろ？

[ まあ、こちらも年下ぶった対応はしていないから、
　少しくらい先輩面して奢っても
　きっと罰は当たらない>>194

　かりかりと頬を掻く姿には、
　これでバイト時間の安寧は守られたに違いないと
　したり顔で笑ってみせて]

ああ、分かる。
温かいカスタードパイとかも美味いよな。
夏だと、クリームパンは冷凍しても美味いけど。

[ うんうんと頷きながら。
　元々パンが好きで今のバイトを始めた義哉だから、
　この手の話題は尽きることなく続けられそうだ。

　食談議に花を咲かせていたらお腹がすいてきたので、
　半分になった猫型パンを口に運ぶことにした]*