あら、王子殿下！
　　少々お待ちくださいませ────私、




[1年前、自身の音楽研究のため
ありとあらゆるジャンルや音源を集め
一つ一つの曲に耳を傾けていた丁度その時、>>34

折り悪くも王子殿下のノック音に気付かず
楽譜で溢れかえり、あちこちに音盤のケースが点在する
散らかりようにも程がある研究室へと
王子殿下の御入室を許してしまったのです。>>38]

　　申し訳ございません、殿下。
　　自国他国様々な分野の音楽と造形の研究で
　　片付けるのを後回しにしてしまいまして……。


[どう考えてもこちらの失態であるのに王子殿下はご寛大で
お気になさらずと笑って近くの椅子へ腰掛けられました。

リジィ王子殿下はお名前を呼ばれるのが得意では無いので>>38
「王子殿下」といえば
宮廷ではリジィ殿下を指すようになりました。]





　　ええ、中には他国へ留学や演奏に赴いた
　　生徒に依頼し何とか取り寄せられたものもございますの。



[殿下は散らばった円盤のケースにご興味をお持ちのようで
幾つかをお手に取ると、まじまじと眺めておられました。]

　　ええ、構いませんわ。殿下。
　　幾らでもお持ちくださいまし。


[殿下は部屋に点在する音盤を
一つ一つご覧になったかと思うと
やがて4,5枚の小さな音盤を拾い上げて
「ありがとう」と御退室されたのでした。

……ファラリスの視線がやけに刺さりますわ、
ええ、ええ。私も反省しているのよファラリス？
だからその目をやめて？]

[殿下が研究室からお離れになったのを
ファラリスに確認させると]








[防音が効いた研究室で叫ぶ私はまだ知りません。
殿下がお選びになった音盤の
殆どは他国のものであるということを。
（何せ取り寄せた音盤全てを確認する前でしたから）


その中に6人組の国の音楽があり、
音盤経由で殿下が6人組の存在を知り>>36>>37>>38
彼らのうち2人を知る宮廷楽士養成所の教師を通じて
後に曲をお聞きになり、お気に召されたのだということを。>>38]

　（あっ……そういえば。
　　殿下から音盤返していただけてないわ。）


[お忙しいでしょうから、いつでも良いのだけど
どうしてこういう宴の時に思い出すかしら？>>33>>34>>35

間接的に彼らが招聘されることとなった原因その１は>>4
まさか自分が切っ掛けの一部を担っていたとは微塵も知らぬまま
異国の6人組が呆気に取られたことも知らぬまま>>37>>38
彼らの思いも知らぬまま>>36>>37>>38>>39]

　（他に殿下から返していただけてないもの、
　　何かあったかしら……）



[などと
「殿下にお貸しした未返却物脳内チェックリスト」を
一つ一つ頭で辿りながら
ぼんやりと考え込んでいたのでございました。]**

　　
　　────あら？


[あれは春のこと、伯爵家に嫁いだ
3番目の妹の元へ会いに行くためのお忍び道中。>>40
その途中で訪れた先に細い路地を見つけた。>>12

少し離れたところにある賑やかな通りの雰囲気は
一変して静寂を感じさせる場所だったわ。]



　　ねえ、ファリー。
　　この路地……少し歩いてみない？



[お忍び中なのでメイドのファラリスはファリー、
私はメイと互いに呼び合って>>33
道中色々と巡っておりましたの。

最初はファラリスが何かあったら危ないと言ったものの
午後になる直前でまだ十分日は高いこと、
あの手帳>>47に加え護身術は十分に学んでいることから
私達は細い路地へと足を運び入れて、何があるか探してみたの。]

[路地を歩いて行くと、
目を引いたのは一軒の花屋。>>12
まるで一目からひっそりと隠れるかのように
そこへ佇む花屋へ気付けば足は自然と伸びていた。]


　　ごめんくださいましー。


[周辺地域のおばちゃまの振りをして
そっとお店に入ろうとしたのだけど
40代と50代の婦人達が名前を呼び合いながら
入る姿はおばちゃまらしく、ちゃんと演技出来てたかしら？

薄い赤紫の長袖ワンピースを纏い
細い金縁の伊達眼鏡を付けた私と
ベージュのパンツスーツを纏ったファラリス。

私はいつもの髪型で髪色が白髪の鬘を、
ファラリスはいつも纏めている髪を
ポニーテールに結って
ベージュのフラットヒールパンプスを履いた
そんな状態だったわ。]

　　まあ！


[お店に近づき、まず驚いたのは
花を始めとする植物達の様子が
他と違い生き生きとしてるかのように見えたこと。>>12
まるで愛情をたっぷり受けて育ったみたい。]


　　あなたお店の方？
　　此処のお花達とても幸せそうなのね！


[生命力あふれる輝かしさをどう表現したらいいか
一寸迷って、出た言葉がこれだったのよ。]

　　ねえ、少しこのお花達を
　　見て回っても良いかしら？


[そう言って店の方と思われる方にお声を掛け>>12
許可を貰えたらゆっくりと、しかし弾むような足取りで
店先のお花達を眺めていったの。]


　（いい、いい────素敵だわ！）


[よく観察すれば、蝋のように艶々した葉もあれば
艶消しの加工を施したかのように
光沢が抑えられた葉も見つけられた。

お水をやった後なのか、白いマーガレットの花弁に
磨かれた水晶玉のように透明の露達には
花々の赤や黄色、橙に桃色がまるでモザイク絵画のように
点々と映し出されていて、そこに一種の趣を感じたの。]

[嗚呼、この景色を見ているだけで
新たな旋律が浮かび上がってきそう！
でも、その次に思い浮かんだのは……妹の顔。>>40]


　　ねえ、あなた。
　　誕生日祝いに向いた小さな花束は作れる？
　　大きくなくていいの、
　　ほっそりと小振りな感じで──出来る？

　　出来れば橙と黄色の配色で
　　選ぶ花は専門家であるあなたにお任せするわ。
　「楽器のことは楽器屋に聞け」って言うでしょう？


[この国の諺で何事に於いても、
その道の専門家に任せなさいという意味を持つ言葉。]

　　嫁いだ妹の誕生日がもうすぐなんだけど、
　　今年こそ当日にお祝い出来る！と思ったら
　　ひょんなことから行けなくなっちゃって。


[そう、本来であれば他国の王族の方が来て
歓迎式典が今日行われていたはずなのだけど
相手国の異常気象で日程に遅れが生じ、
式典が妹の誕生日当日に被ってしまった。>>40]


　　妹とは長年会えてないし、私ももう歳だもの。
　　体が動くうちに会いに行こうと思って
　　今日は外に出てみたの。

　　ふふふ、ごめんなさいね。
　　おばあちゃんの長話聞かせちゃって。
　　お店の方もご予定とかあるでしょう？
　　だから、難しければ無理して作らなくても大丈夫よ。


[無茶振りをしてる自覚は十分あったから
無理だと言われれば笑って礼を告げ、
お店を後にしてまたいつか此処に来ようと考えながら
にっこり穏やかに笑って相手にそう告げた。]**

[あれはいつ頃のことか、定かではございませんが……
私の記憶が正しければ3年程前でしょうか？>>68


　　　私は国と宮廷楽長の命により、オルガン奏者と
　　　パイプオルガン奏者……バイオリン奏者に
　　　ビオラ、コントラバスの奏者……歌劇歌手……


合計紳士7名淑女3名の宮廷楽士団として
神へ音楽を捧げる巡業のため
国中を何箇所も回っていた時のことでした。]

[一箇所巡り、また一箇所巡っては
次の場所へと旅立つ巡業の日々。>>68
最後に巡った場所がと或る町外れの
小さな教会でございました。>>9



　　　宮廷音楽長は国の命により、国内を巡業して
　　　神へ音楽を捧げている旨と国書を広げて>>68
　　　この教会にも通達が行ってるはずだということ。



教会で音楽を捧げさせて貰えないかという話を
神父様に交渉を持ちかけたのでありました。>>69


当時御年30だったはずの宮廷楽長が若いながらも
冷静に理路整然とお話しされていたことは
朧げながらに覚えております。]

[やがて話は移り、音楽祭の話となった時>>68
私の目には花瓶の水を変えようとした（しているように見えた）
一人の少女と思しき存在を見つけました。]


　（お手伝いをしているのね、偉いわ）


[そう思い、相手へ微笑み掛けたのですが>>68
視線を上げることを許されてないと知らない私は
花瓶の水を替えるのに集中しているのだと
勘違いしたまま、とお話を進めたのです。]

　　申し遅れました。
　　私、平台奏者でメニュレー男爵が長女
　　メイレン・シュレグマーと申します。


[に向かって自己紹介し、
軽くカーテシーをお披露目して
私は本題へと切り出しました。]


　　実は私、毎年秋に開催されますコンペで
　　宮廷楽士様同様……末席ではございますが、
　　審査員のお役目を与えられておりますの。

　　この巡業にはもう一つの目的がございまして
　　それは「音楽の才能を持つ者を探し出す」
　　ことにございます。

　　この国では神父様も恐らくご存知の通り
　　音楽を愛する者が多く、
　　音楽により才覚を現したいという者が
　　数多く存在いたします。


[嗚呼、いつものように才能のこととなると
心が滾ってしまいそうになるのを何とか抑え、
数度深呼吸をしての方へ顔を向けたのでありました。]


　　ですが、私達は同時に音楽に才ある者を見つけ出し
　　望むのであれば適切な環境と教育を与え、
　　その才能を伸ばし育てたいという願いがあるのです。

　　老若男女貴賎関係無く
　　世に出ていない才能を
　　数多く見つけ出したいのは山々なのですが、

　　私達が自力で才ある者を探し出すのにも
　　限界はございます。　



に頭を下げて]

　　神父様、貴方様がご存知の方々や
　　近隣に住まう方々など……
　　その中で音楽の才に秀でた者を
　　どなたかご存知ではありませんか？

　　歌でも、楽器でも作曲でも何でも構いません。
　「この人こそは！」というお心当たりがございましたら
　　些細なことでも構いませんわ。
　　私達には情報が必要なのです。



[そう、宮廷及び国内や国外を巡っても
才ある人々を見つけ出すには限界があり、
当時こうして現地に住まう方に聞き込んで
地道に情報を集めていたのでございました。

[その後、宮廷に戻った宮廷楽長は
引き続き地道に地方の貴族達やご自身の人脈、


　　　弟子や調査員等を派遣して
　　　才ある者の情報を各地から片っ端に集め


私もお忍びで街や地方を巡りながら
時折情報を引き出してはおりましたが

　　さて、と。いよいよね。
　　そろそろ明日の支度始めましょ。


[コンペまで時が近づいたのを悟り、
宴の場を退いて準備をしようとファラリスに声を掛けました。]


　　審査員は決まりにより、宴が始まると
　　事前に出場者へ声を掛けたり街へ出たりして
　　こちらから積極的に接触を図ろうとするのは
　　禁止ですものね……。


[不正防止のため理解出来るとはいえ、
街などの様子を見ることが出来ないのは少々残念ですわ。

宮廷で宴が繰り広げられるこの時、
外ではどんな景色でどんな人々がどんな様子でいるのか。
どんな才能が紛れ込んでいるのか。
この目で見たいと思った時も幾許かはございますもの。]

[明日からコンペが始まれば
私たち審査員は出場者に向き合う位置で
横並びに席に座り音楽に耳を傾け……
審査のお勤めが始まります。

出場者から見て私は一番右端、
夜空のような藍色のドレスと腕章を着用して
皆様と対峙する形になることでしょう。
なお左端には楽士を束ねる宮廷楽長がいらっしゃいますわ。]


　　じゃ、行きましょうか。


[審査員は宮廷にコンペ会場に向かうまでに滞在する
控え室なるものが存在し、そこで準備を整え
翌日審査員席まで移動をする決まりが定められておりますの。]

[誰が、どのような順番で演奏するのか。
何を演奏するかは審査員の私達も
当日までは知らされることは全くございません。
それもまた一つの楽しみというもの。

審査員には今年も王族の方々始め、
各専門分野の楽士の中でも熟練の者達が
出場者達を見極めることになるのでしょう。
ひょんなことで何かしらが起きることさえ無ければ]







[控え室に入った途端、
その顔が大いににやけてしまったけれど
控え室に入るまで我慢出来ただけでも良しとしましょ！！]*