[そして調理用の手袋を嵌め
冷やしたパフェのグラスに
蜂蜜で煮た苺のフルーツソースを敷きマス。


次に甘みをつけたヨーグルトクリーム。
甘みの中に感じるかすかな酸味の白。
さらに今度はスライスした苺を敷き詰め
上に砕いたタルト生地ヲ。


その上にホイップクリームを薄く敷いたら
バニラアイスを載せまショウ。
苺をトッピングし、フルーツソースをたっぷりかけて。
ホイップクリームを添え、
ウエハースとミントを載せて。
赤いさくらんぼを添えれば完成デス。]

　　お待たせいたしましタ。


[パフェはお客様の目の前、
カトラリーは柄の長いパフェ専用スプーンを２本、
細長い籠の中に入れてご提供したのでありましタ。>>119]


　　ごゆっくりどうゾ。


[そう言って一礼し、呼び止められぬ限りは
カウンターに戻ろうとするのでありましタ。]*

[お客様が紅茶をご注文するようであれバ>>@20]


　　かしこまりましタ。
　　茶葉のご指定やホット、アイス。
　　ミルクやレモン、ストレートなどの
　　ご希望はございますカ？


[こう言ってお客様にお尋ねしたことでショウ。
茶葉に指定がなければ季節のパフェと相性の良い
キームンをご提供しようかなどと考えつツ。


勿論他のご注文であっても
「かしこまりましタ。」と言って応じたことでショウ。]　

　　ハイ、少々お待ちくだサイ。


[レジの方向へお客様が向かったことに気付き
笑みと共に一言お伝えしてから
リウビアさんを呼びに行きましタ。


リウビア参加、お忙しそうなら僕ガ。
いずれにせよお会計の後]


　　ありがとうございましタ。


[お客様のお言葉に嬉しそうに笑って
深々と一礼したのでしタ。>>157
良いひと時でありましたら幸いデス。>>159]

　　仰る通りデス、よくご存知ですネ。
　　確かに北方は騎馬など産地になった場所も
　　あったとかつては聞きましタ。


　　それでも昔は冬の日照不足などで
　　小麦などの穀物や野菜が育ちにくかったので
　　新大陸の野菜が伝来するまで
　　飢えやビタミン不足に悩まされることはあったそうですヨ。


[だからこそ蛋白源や乳脂肪分等で賄う必要がありましタ。
そんなお客様の深い知識に舌を巻きツツ、
僕のような内陸部出身には釣果に左右されるであろうとはいえ
海という一つの恵みは羨ましい限リ。]


　　ハイ、それぐらいは違いますネ。


[しかしこれ以上お客様の邪魔をしてはいけませんネ。
そう思い名残惜しくはありましたが
自ら区切りを付けたのでありましタ。>>130]

[メモをする熱心なお客様に>>161
紅茶と同じ扱いで良いという表現には
似通った点も多いですからネとお伝えしつつも
違う点に関してはご説明しながラ。


黒砂糖については話題に出れば
「そうですネ……多少は色味がついてしまうかト。」と
申し訳なさそうにお伝えしたことでショウ。

[ロシアンティーのようだと感嘆したように言われれば
そうですネと微笑み、「ロシアンティーの飲み方が
理にかなっているので取り入れられたそうデス」とも
お伝えしたのでしタ。>>161
ジャムを加えるとハーブティーの色を濁したり
温度が下がってしまいますからネ。


バタフライピー、蝶豆に関しては
最近出回り始めたハーブなので
専門店及びアジアンマーケット等や
輸入食料品店を探せば見つかるかもしれないと
尋ねられればこっそりお伝えするのでありましタ。]

[イタリアでは料理やドルチェをシェアするという
習慣はあまりありまセン。


ですがこちらで働いてから、料理やドルチェを分け合ったり
そのための小皿やカトラリーを頼まれることもあって
今回もひょっとしたらと思い、ご用意したスプーン２本。>>138


お二人が嬉しそうに、楽しそうに
分け合うご様子を見て読みが当たって良かったと
カウンターで一人安堵するのでしタ。>>165>>168]

[リウビアさんの目配せに気付き
ありがとうございますという感謝の意を
一礼で返したのでありましタ。>>192





もしお客様の思い出し話を耳にした機会があれば>>192
と
恐らく的外れであろう言葉を返していたことでショウ。]*

　　ああ、セドラさんいらっしゃいま……



[謎の徹夜テンション>>@21のような
勢いに若干驚きつつも
すぐに平静を取り戻し]


　　頼まれていたモノ……アッ！


[まさカ……心当たりがあった僕は
すぐさまセドラさんの元へ駆けつけたのでありましタ。]

[そしてそれはまさしく大当たリ。>>@22>>@23
小さい箱に梱包材と共に詰められた
蛇口に直接取り付ける機械のようなモノ。


ハンドルと小さな画面を良く見ると
中心の白い線に赤と青い文字。


説明を受けたならば、それはそれはもう
新しいおもちゃに目を輝かせた子供のような表情で
「セドラさん凄いデス！！」と
思わず叫んだことでショウ。

[なおモンスターなどは知らない世界で育った僕は
鉱石の効果を説明されれば
「それ凄いですね、電磁石みたいデス。」と
零したでしょうカ。>>@23]


　　……モンスター？？火山地帯？？
　　そ、そんな大変な思いをしてまで
　　ワザワザ……？


[モンスターに火山地帯はどういうことだロウと思いつつモ
そんな苦労をしてまでも制作してくださった
労力を思うといてもたってもいられず
どう感謝を伝えれば良いのか迷う僕ハ。


リウビアさんから許可が出たならば
セドラさんからのリクエストに対し
存分にお応えしようと、
腕を振るいますと告げたのでありましタ。]

[紅茶やハーブティーに関しては
リウビアさんに聞かれた際、
快くお応えしましタ。>>193


後でノートにもメモしますとお伝えし
コーヒーの場合は軟水で酸味が、
硬水で苦味が引き立ちやすくなりマスとも
ついでにお伝えしながラ。


けれど目の前の機械にはいてもたってもいられズ……]

　　セドラさんリウビアさん！！
　　今すぐ試してみてもいいですカ！？
　　硬度の違いでどう味が変わるかも
　　実験してみたいデス！


[お任せくだサイ。>>189
大興奮で捲し立てる様子はもしかしたら
他の皆さんにお見せしてこなかったかもしれまセン。
リウビアさんセドラさんから許可が出るようであれば
まずは試しと紅茶でお見せするのでありましタ。


茶葉は渋みのあるウヴァと、渋みの少ないキャンディ。
それぞれを軟水、硬水で淹れた計４種類を
セドラさん、ヴェーチェルさんリウビアさんに
説明しながらお出ししたのでありましタ。]

[硬水はリットルにつき300mg.
軟水はリットルにつき60mg.
丁度イギリスと日本ぐらいの違いと説明し
自身デも一口。


ウヴァは硬水だと色が黒みを強く帯び、濃そうに見える裏腹
渋みはさほど強くなく、キレが出るので
却って口当たりが良く飲みやすくなっていマス。


軟水だと色は明るい水色でいかにも紅茶ノ色。
香りも硬水と比べればずっと引き立っていますが
いざ口にしてみると一口目から渋みが際立っていて
飲み慣れぬ人であれば顔を顰めそうな味デス。]

[一方キャンディは硬水で淹れると
ウヴァと同じような濃い色ですガ
元の茶葉に含まれる渋みが少ないせいか
どこか物足りない味ニ。


軟水だと香りも色も綺麗に出る上
渋みが硬水に比べでやすくなっているため
味もバランスが良く単品でも楽しめそうデス。]


　　アー、やっぱり結構違いますネ。
　　あくまで僕の感想なんですガ。
　　渋みの強いものはリットルにつき240~3000mg,
　　渋みの少ない茶葉は50~60mg程度が
　　丁度良さそうデス。


[後でノートに書きまショウと呟き
やっぱり違うなあと独りごちテ。]

[またリウビアさんに止められなければ
ミートソースパスタでも
試しに一人前を作って実験してみたことでショウ。


パスタを硬水で茹で、
ソースを煮込む際に軟水を使用したものハ
パスタにコシがあって程よい歯応えのアルデンテ、
ソースは肉やトマト、豆や野菜の風味が溢れる
お客様に出す分としては恐らく申し分の無い仕上がリ。


一方パスタは軟水、
ソースに硬水を使用したものは……悲惨でしタ。
パスタは硬水に比べれば仕上がりが少しベチャッとして
ソースは旨味が足りず痩せた仕上がリ。
味気無さすぎて一口で止めてしまいそうデス。

[一方、装置はもう一つありましタ。>>@25
魔法陣が描かれた白い台、
ゲーム機？のような見た目と液晶がある其れに
小首を傾げつつセドラさんの話を聞くト……]


　　モノを乗せるだけで、ですカ？
　　ソレ凄い発明じゃないですカ！！？
　　警察とかに売り出したら引く手数多でハ！？


[例えば誘拐事件の人質の居場所とか
行方不明になった人ノ捜索。
其れに役立ちそう、

　（アア、そうカ。
　　これは



[休憩室の会話顛末を知らない僕は
そのために態々作ってくださるなんて
優しくて凄い方なのだなあと感じていたのでしタ。
ヴェーチェルさん、嬉しそうデス。>>189
娘さんに関する手掛かりが、
もし見つけられタラ──────。]



　　




けれど人払いを頼まれたなら了承し
仕事が残っていればホールへ、
無ければ二階の自室へと一人向かったことでショウ。]**

なお僕が知らない話ではありますが
地味といえども大変な作業ではないかと感じるのは
僕だけでしょうカ？>>@37
しかし同じ研究者気質の人間として
心境は深く理解出来たかもしれまセン。]

[機械に関する説明はまた後にも
僕からリウビアさんに説明し、
ノートへ記したのハ後日談。>>@39


リウビアさんから許可をいただき>>216
少し照れ臭そうに言葉を詰まらせながらも
例の言葉を告げるセドラさんに見送られ>>@39
すぐさま実験を開始した僕でありましタ。]

[ノートは後から働く人やリウビアさんのためニ、
まさかリウビアさんが主になることはまだ知らない
僕ノお話。>>216


パスタに関しても後日に
生パスタと乾燥パスタの違いや活用法を
ノートにメモしながら説明していたかもしれませんネ。]


　　エヘヘ……つイ。


[驚いたような表情のリウビアさんに>>217
少しばかり恥ずかしげになりながらも
嬉しそうに答える僕でありマス。
倒れない程度にという言葉には「ハイ！」と
元気よくお返事したのでありましタ。]

　　ハーブティーとそれに合った料理ですネ。
　　かしこまりましタ。
　

[ちなみに実験の後、アレルギーの有無を聞いたのち
リンデンのシングルハーブティーに
ピザ・ビスマルクを薄めの生地で焼き
汚れた手でも食べられるよう縁の生地を厚めにしたものを
お出ししたのでありましタという裏話デス。>>@39]

[あの人払いから恐らく数日後。>>221
ヴェーチェルさんからのお話に
「わかりましタ。」と告げ共に仕事をすることさらに数日。
ついにやってきたお別れノ日。]


　　……貴方の旅路に幸福ヲ。
　　見つかるといいですネ。娘サン。


[好物だと言っていたドーナツについて
味はおろか向いてる油の種類までお話ししたことが
あったかもしれまセン。

　　────良かっタ。
　　僕もネ、ヴェーチェルさんと共に働いた
　　日々がすっごく楽しかったんデス。
　　

　　！
　　エエ、いつか。見つかる時を
　　心待ちにしていマス。


[ある意味ではもう見つかっているのですガ。
人生どうなるかわかりまセン。>>222
それぞれの未来は、その時ニ。]

[やがて閉じた扉を呆然と眺めれバ……
十字を切ってヴェーチェルさんと娘さんの
無事と再会を改めて祈ったのでありましタ。

　　リウビアさん、一番奥のテーブル席のお客様から
　　カプチーノのご注文デス。


[再び二人＋パートさんに戻っタかもしれない店内。
（もしかしたらネーヴェさんとも？）
相変わらず忙しく感じる日々ではありますが
やりがいのある仕事に楽しく生きていたのでありましタ。



僕は相変わらず紅茶やハーブティー、料理やドルチェ
様々なものをご提供しながら
カフェ・リコリスのお客様と共に
“特別な日々”を積み重ねていったのでショウ。]

　　いらっしゃいマセ。
　　カウンター席とテーブル席、
　　お好きなお席へどうゾ。