［ついてくるのは良い。いや、良くないかもしれない。
この場合のよくないは、一緒にいるところを見られるのが嫌と言うのではなく、彼の身の危険を感じるからである。

魔道具クラブは、魔道具が好き。作るのが大好きと言う人たちが集まったクラブである。
だからたまにいるのだ…オタク中のオタク。変態ともいえる人が…。

今年の一年に居たのである。
他種族を気にする子が…その気にする理由も、魔道具政策のヒントになるのではないかと言う理由で。
自分も、かなり詰め寄られたのである。

その時は、先輩が間に入ってくれたが…。
だからこそ心配。こんなおいしそうな人を連れていけば、それこそ詰め寄り根掘り葉掘り…。
さっさと、昨日の謝罪をしてはなれるのが良いのかもしれない。］

…良いですけど……覚悟、してくださいね？

［きっとその覚悟と言うのは、別の事に聞こえるだろう。
二人の仲についての方に…少なくとも、自分はその事には思い至っていないが。］

［ベッドを降りるのを見ていると、撫でられたり、口づけされたり。
どうしてもどこかくすぐったく感じしまう。］

……え、えっ…と……自分で、着替えるわ。

［下心を感じるとかそういうのでなく、たんなる恥ずかしさ。
身体が重くても、それくらいは自分でと着替えながらも、下着をつけないとかとまだブレスレットを付けていない為、そんな戯れを口にしたりもする。

ブレスレットをつけ、フードを被り、髪もいつものように。
相手のみ身支度が終わっているのなら、］

…行きましょ。

［手を取り、二人で、クラブのブースを。
ブースにつけば、昨日の事を改めて謝罪。
ターコイズとフォボスが来た事。差し入れを貰った事。そして昨日のやり取りを怒ってくれたことを教えられる。
その事にほっこりしている。

ちなみに先輩の方は…案の定一年が、先輩に詰め寄り、淫魔についてを聞いている。
嫌悪するのではなく、ただ純粋に学術的に知りたいと言う好奇心を向けられて、はたして――。

それに気づくから、早々に用事を終わらせて立ち去ろうと。
その時、時間があれば、森で取れる材料を頼まれるが、それは取ってくるも取ってこないも自由である。

さて――、今日はどうしようか。ブースから離れた後、何かありますとといかけるのであった。*］

［もしかたら、詰め寄られた事があるのだろうか。
あの大変さを知っているなら大丈夫だろう。

勘違いですれ違っていても、それはそれだろう。

着替えはてきぱきしていたとはいいがたいが、まさか、そんな反論をされるとは思わなかったから、肩は跳ねてしまう。］

もう、言わないわ。

［やりすぎたのはよく解ったから、わずかに俯き、謝罪をする。
移動の時、気になってしまうのか、チラチラ見たりしていたのであった。

ブースの方では、案の定詰め寄られていた。
覚悟はしていたはずだが、やはり想定以上のようだ。

自分は話を聞きながらも、やはり心配でチラチラ見ていたが、聞こえてきたことにぴくっと反応をしてしまう。
そんな反応をするのは珍しいからか、おやおやと好奇心の目が向いてしまう。

それに気づかな振りをして、ここから離れようとするが…］

…………なっ、なっ…

［何を言っていると言いたいのか、それともうまく反応で気なのか、口をパクパクしてしまうだけ。
やはりそんな反応も珍しいからか、周りは盛り上がっている。

何も言わない。聞こえないと、後にするのであった。］

［離れてから、肩からも手が離れるのは、少し寂しいと言うか、そんなのを感じてしまう。］

……い、いえ。大丈夫よ。

［友と聞くと、それは確か飼育クラブの…。
私が行っても良いのだろうか……。

もしかしたら、約束があり、でも自分の事をほっとけないから？
とよぎってしまう。

やはりあの時聞こえた言葉の意味は、半分とは言え同族だから、怯えないで済む場所があると言う意味だったのではと。
そんな風に考えてしまう。

だから手を引かれ歩いていくが、飼育場が近づくと足が止まってしまい］

……私も行って、良いの？

［止まった事で相手が振り向くようなら、不安げな視線で見上げて、邪魔ではないかと聞くのであった。*］

［結局は、総て自分の勘違いであった。

他を信じる事が怖い、そんな弱い自分。
言い訳を真実だと思っていたのは、きっとそんな弱い自分の防御的なものなんだろう。


誤解が解ければ、もちろん謝罪はするが、同時に改めて思う。
…居場所が出来たんだと。

それが何よりもうれしかったと、いつか伝えたい。
でも、そういう気持ちを伝える方法と言うのを今はまだ知らないから、ただ隣にいるその事実だけを噛みしめよう。］

［――その後…。
人前では、変わらず二人の時は、何も押さえないようになった。
枷を外せば、もちろん精霊とやりとりは出来るし、魔法も使えるが、今まで使ってこなかった分、出来ないので、教えてもらう事。
特に空を飛ぶ方法を。
でもこれは二人だけの秘密。普段は押さえているから。］

……先輩、留年しません？

［それはある日、彼に言った事。
そうすれば、来年も一緒にいる事が出来るからと。

その裏には、一人になる怖さがある。
総てを晒しても良い場所を知ってしまったから、独りぼっちではないと言うのを知ってしまったから。
だから一緒にいる為に。

ずっと、傍に居たいから…そして、もう少し、ここでしかできない経験を一緒にしたいからと。
二人だけの時間は、ここを卒業したら長くあるんだからと、お願いをするのであった。*］