「この星以外にも、
　　　　住めるかもしれない場所があるんだ！
　　　　
　　　　でも、既に誰かいるかもしれないよ？」

　　

　　　試験には関係ないのかもしれないけれど。
　　　遠い将来に人が住めるかもしれないって話は
　　　私の興味を引くに十分で。
　　　
　　　ただ、それはユスティから聞くのが楽しいって。
　　　そういう気持ちも強いから
　　　勉強の方に身が入るかと言えば……


　　　優しさにも代償がある……というより
　　　貰った優しさになにかを返したい。
　　　私はそう考えてるんだ。

　　　

　　

　　　「……そういうものなの？
　　　　だって、共同で何かを作る、とかあるでしょ？

　　　　何かが足りないなら誰かに借りるのは　
　　　　別に悪いことじゃないと思うんだけど……。」

　

　　　一人で成し遂げなければ成功じゃない、のかな。
　　　意味がない、のかな。

　　　

　

　　

　

　　　「
　　　　なにか……んーー、じゃあユスティも一緒に！
　　　　ほら、ユスティもお腹空いてるでしょ？
　　　　もうこんな時間だし！」

　

　　　こんな時間まで付き合わせたのは棚に上げて
　　　ユスティの手を取ると
　　　行こう？って笑いかけるんだ。

　　　


　　　「私はねー、ホットドッグ食べたいなー
　　　　チーズいっぱいかかったやつ！

　　　　ユスティは？何食べるの？」


　　　繋ごうとした手は
　　　ユスティが離さないならそのままにして。

　　　購買の方へと歩いていく。
　　　星空を見上げながら、ふと足を止める。

　　

　　

　　　君は優しいから、放ってはおかないと思って。
　　　でも……もし今日と同じこと他の子にもするなら
　　　やっぱりあの時のはただの応急処置で。



　　　


　　

　　　返事は返ってきたかな。
　　　どっちにしても、また歩き出して。


　　　「……あ、ホットドッグ売り切れ？！？！
　　　　えーーー……どうしよう……。

　　　　


　　　購買に着くなりお目当ての物がないとわかると
　　　がっくりと肩を落として
　　　そのままうずくまってしまうのだった。*

　

　　　危うく馬鹿と言いかけた。
　　　何とか耐えた自分を褒めてやりたいと
　　　ユスティは気を取り直す。


　　　この勉学と魔法の技については
　　　エウロパという少女はまだまだ謎が深い。

　　　きっと未熟さの中に眠る信念のような芯を
　　　ユスティが知ろうともしないせいだ。

　　　「どうかな。

　　　　いるかもしれないし、いないかもしれない。
　　　　でもボクたちが真実に辿り着けるのはまだ先だ。」

　　　勉強範囲ではない話に食いつかれても困るのだが、
　　　興味を否定する行為は学びにおいては毒になる。

　　　本当なら歳が十になる頃には看破すべき
　　　ステージのはずなのだが、
　　　まだ到達していないのならば合わせる他ない。

　　　「仮に力を借りたり、助け合ったり
　　　　そうやって大きな物事を達成する時には

　　　　携わる人同士の力がある程度
　　　　釣り合っていなければダメなんだ。」

　　　「例えばキミの力を借りて
　　　　ボクがなにか難しい術を成功させたとしよう。

　　　　キミとボクが同じくらいの力なら
　　　　協力し合ったと誰が見てもわかる。

　　　　でも今キミの力を借りるボクをみたら


　　　　　　　　　　皆はボクの事をなんて言うと思う？」

　　　突如としてユスティに電流走る。
　　　やはりエウロパはただで帰す気がないらしい。

　　　本当は自室で簡素な食事でも作ろうと
　　　だからエウロパの誘いには乗れないと
　　　そう言おうとして口篭った。



　　　どうにかして断る理由を考えていると
　　　エウロパに手を取られた。

　　　男なら嬉しいはずの女の子からお誘い。
　　　だが当の本人にとってはまるで手錠だ。

　　　「あそこまでするのはキミだけだが？」

　　　そんな風に立ち止まったせいか
　　　それとたまたまか。

　　　お目当てのホットドックの看板には
　　　SOLD OUTの文字が書かれていた。


　　　「時間も遅かったからね。
　　　　代わりのものでも食べればいいんじゃない？
　　　　今日世界が終わるわけじゃないんだから。」


　　　しれっと最後の一個だったコロッケを買うと
　　　肩を落とすどころか蹲るエウロパが
　　　なぜかとても哀れに見えてしまった。

　　　　　　「………たべる？」

　　　カニクリームたっぷりのコロッケを半分に割り、
　　　気持ち大きい方をエウロパへと差し出した。