ラ・コスタには、怪人が潜むという。
過美な衣装に身を包み、仮面の下に隠された顔は焼け爛れたように歪み、血に濡れたナイフを携えて、影から影へ渡り歩く。
そして、死に見えた者へ「金銭と引き換えの安らかな死」か、「この世に留まる代わりに手先として働くか」を迫るという。

けれど、その歌声は「天の使い」と評される程で、歌劇をこよなく愛し、優れた演者へ報酬を惜しまない。

彼は、「ラ・コスタの怪人　ファントム」と呼ばれる。
実在すら危ぶまれるような、都市伝説の類い。
神出鬼没の、謎の人物である。

私について語るなら、まずエリックという青年の生涯について語らねばなるまい。

［仮面の男が、対面の人物へと語りかける。］

かつて、ラ・コスタで最も人気のあった演者で、歌劇とナイフ投げの名手で、彼を妬んだ者達に、生きたまま顔を焼かれて下水道に捨てられた。
彼の人としての生は、それでおしまい。

だが、彼の魂は死ななかった。
彼は神を呪い、悪魔に魂を売り渡した。
そうして「彼」は居なくなり、「私」が生まれた。

［ただの青年だったエリックは、もうこの世のどこにもいない。
残ったのは、影に潜み、血の滴ったナイフを懐に忍ばせた、人の姿をした怪物。
「怪人　ファントム」の伝承の始まり。］

…たった今適当にでっちあげたにしては、中々どうしてそれらしいんじゃないか？
今度、この話をテーマに小説でも書いてもいいぞ?

［そう、全て即興のでっちあげ。
少しばかり、対面の人物をからかってみただけだ。
結局、己が何者かは明かさぬまま。

そうして、自分の創作の出来に満足し、対面の人物を一頻り揶揄った後、いつものように影の中へと潜っていった。
残されたのは、対面の人物だけだった。］

「もっと、自由に舞ってよいのではないかな？」

小さなバーの、殊更小さなステージから降りてきた彼女>>12へと声を掛ける。
何故声をかける気になったのかはわからない、彼女の舞も素晴らしいものだった。
ただ何となく、人には言えない何か>>10を抱えているような気がして。

それは、例えばーー

「外見の美しさをストイックに求めるのも正解だとおもうが、例え誰にも伝わらずとも、思うままに振る舞ううちに滲み出る『美』もあると思うよ。
私の『美』は歌劇だから、君の参考になるかはわからないけれど」

彼女に背を向けて、ステージへと歩いていく。
彼女がどんな反応を示したか、わざわざ確認もしていない。
ただ、私は私の「魅せ方」で客を見せるだけだ。

「やぁ、今日の伴奏は君かい？
よろしく頼むよ。」

途中、リュートを手にした女性演奏家へ声をかけた。
それが、心に惑いを抱いた彼女>>28かはわからないけれど。

ステージに立ち、ライトと客の注目を一身に浴びる。
ーーこの瞬間が、たまらなく心地よい。
今この瞬間ではこの小さなステージが、世界のすべてだ。
私が何者であるかなど、誰も気にしてはいない。
このステージの外の事など、全て世界の外側の事なのだ。

私が『美』を披露し、皆が魅せられる、それがこの世界の全て。
私は大きく息を吸い、高らかに声を上げる。

Είναι το Φάντασμα.


Ο εκδικητής της εκδικητικότητας που σιγοβράζει


Οδηγός της μπερδεμένης ψυχής


Ένα μαχαίρι βουτηγμένο στο αίμα

Είναι το Φάντασμα.


Αυτός που αντηχεί τη φωνή ενός αγγέλου


Είναι το άσχημο, χλωμό πρόσωπο


Ένας φτωχός άνθρωπος, στερημένος από τα πάντα.

Είμαι το Φάντασμα


Τίποτα δεν μπορεί να με πιάσει.


Λιώνω στο σκοτάδι, χορεύω στις σκιές

［高らかに歌い上げる、
誰も、彼の話す言語は知らないだろうが。

それでよいーー何を言っているか分からなくとも、込められた意味は伝わる。

ひとしきり客達に礼をした後、軽やかにステージを降りてーーそこから先に、彼の姿はどこにも無かった。**］

それは、まだ自分が「ファントム」となって間もない頃。
「エリック」としての自我がまだ残っていた頃。
その店に訪れたことがある。

「――例えば。
彼の寿命を全て支払うなら、何が手に入る？

いや、僕としては品の内容は何でもいいんだ。
ただ、このまま僕が手を下すよりも、『彼ら』が僕にした事に相応しい末路はないかと思ってね。」

指し示すのは、足元に転がった大きな袋。
荒く、浅い呼吸音が漏れて、しばしば痙攣したように震えている。
わざわざ中身を言葉にする必要はないだろう。

「そうだなぁ、今の僕に相応しいものを、貴方が見繕ってくれないか？
――そうだな、今はこの掻き毟るような怒りが、一時でも鎮まるといい。
このまま、心のない怪物になり果ててしまいたくない。」

自分は――「エリック」は、確かに『彼ら』に助かる見込みのない傷を負わされた。
けれど、今はこうして人ではない何かとなって生きながらえている。
自分ですら、己が何に成れ果ててしまったのかわからない。
だからこそ、心まで手放してしまいたくない。
その為の手段を、彼女に願った。

「あまり強い薬はやめてくれよ。
…喉を潰されては、歌えなくなってしまう。」

最期に注文を一つ加えて。
とうに人ではなく、ステージから追放された身だというのに、そんな事を願った。*

『忘却』。
彼女の言葉が甘やかな響きとなって頭の中に広がる。
確かに、全てを忘れてしまえばいい。
自らの身に起こった事も、とうに人の身でない事も、自らがした行いさえ忘れて、何事もなかったかのように、舞台へ上がる。
――全ての痛みを忘れ去って、幸せな日々に戻っていく。

ゆっくりと、手が小瓶を握りこむ。
蓋を開けて、口元へと運び、中身を流し込むと、喉が液体を飲み下そうとする―――

「」

すんでのところで、薬を飲み込むことは無かった。
うずくまり、喉に流れ込んだ薬を吐き出す。

なぜ、みすみす薬を吐き出したのかは、己にもわからない。
土壇場になって我知らず怖気づいたのか、心の底では「魔女」を信用しきっていなかったのか――はたまた別の何か。

止むことのない怒りと引き換えにしても、忘れてはならないものを思い出して、踏みとどまったか。

「すみません、店を汚してしまった。」

なんとか、息を整えて立ち上がる。
無理やり吐き出した影響で、肺がずきずきと痛んだ。

「…代わりに、一つ注文が出来ましたよ。

何の意味もない、子供騙しのような薬を一つ下さい。
例えば、しばらく笑いが止まらなくなるとか、一日だけ猫ひげが生えるとか、しっぽが生えるなんて…。
そんなものがいい。

コイツの寿命に、忘れ薬と交換に出来る価値なんてないのだから。
そうでしょう？」

『彼ら』の命に、自分の記憶と引き換えにする価値などない。
だからこそ、くだらない彼らの命に見合う報酬を魔女に求めた。*

彼の緩んだ頬>>111を目掛けて、人差し指がぷにっ！っと突き刺さる。

「珍しい魂の持ち主のようだから様子を見に来たが。
この街を気に入ってくれたようで嬉しいよ。
」

最期の一言だけは、彼に聴こえない様に。
彼が、どういった経緯でこの街に来たかはわからない。
けれど、この眼に映る彼の魂は、もう…。

「君に、この街を楽しむコツを一つ教えてあげよう。
それは『歌う』事だ。
この街の人々はな、楽しい時には歌うのだよ。」

言うなり、靴底を慣らしてリズムを取り、鼻で音を鳴らす。
言葉も、歌詞も必要ない、ただ心が求めるままに音を響かせる。
目線で、彼にも同じように促しながら。*

「もっと自由に歌ってもいいんじゃない？」

かつて、とある女性にそう言われた事がある。
身なりも言葉遣いも上等なもの、恐らく上流階級だったのだろう。
けれど、どういうわけか彼女の顔は右半分が焼け爛れ、誰もが気味悪がって、積極的に関わりを持とうとしなかった。
だが、ひとたび彼女が歌声を響かせれば、あらゆる人が耳を傾けて立ち止まる。
まさに、天の使いが降りてきたかの如くだった。
彼女は「クリスティーヌ」と名乗った。

当時の私は、まだ十をいくつも過ぎていない子供で、見様見真似で彼女の真似をしていた。
そんな時に掛けられたのが、先の言葉であった。

彼女には、随分と多くを学んだ。
声の出し方ではなく、生きることを楽しみ、心に歌をのせる方法を。
段々と私は大人になり栄誉も金も手に入ったが、それでも彼女の元へ通い続けた。
そうしてあの日も私は彼女の元へ向かった、『彼ら』がつけてきているなど、気づくわけもなく。

そうして、あの日。
私は全てを奪われて、表舞台から姿を消した。

ーーけれど、あの日いなくなったのは私だけではなく、彼女も一緒だった。
誰にも顧みられることなく、私以外の記憶から忘れ去られた。
私一人であれば、魂を売り渡すこともなかったろうに。

かくして私は、復讐へと身を落とすことになったのだ。* *

―影街「ヴンダーカマー」―

「ーー薬の埋め合わせは、近いうちに。
まだ、この店に連れてこないといけない奴らがいるのでね。
貴方にも、損な話ではないでしょう？」

そう、まだ復讐を果たしていない。
彼女に捧げる供物なら、すぐに調達できる。

「カラス、ね。
そうですね、これがいい。
この程度が、今の僕には丁度いい。」

これが、彼らの結末。
実にくだらなくて、無用な薬。
小瓶を懐に仕舞い込んで店の出口へと足を向ける。
さっさと薬のツケを、彼らの命で精算させてもらうとしよう。

ーー程なくして、彼女の店に中身入りの袋が複数届くだろう。
彼が復讐を果たし終えて、報復する相手がいなくなるまで。

ーーそうして、随分と時が経ち。

すっかり忘れていた薬を飲んだ事で、カラス頭の謎の怪物がラ・コスタ中で歌い騒いだ事は、また別の話になる。

靴底で石床を叩いて、リズムをとる。
彼の歌をリードし、自分は彼のあとを半拍ほど遅らせて歌い上げる。
今の自分は、彼のフォロワー。
彼の歌を支えて、より歌に込められた想いを強調する。

例え、彼の語彙が拙いものであっても。
例え、歌う事を知らなくても。
きっと、歌う事の魅力は伝わる。

「その調子。
大丈夫、一人じゃない。」

伴奏も、歌詞も、楽譜もない。
けれど、ここには彼がいる。
そして、彼には声がある。
歌う事を楽しんでいる。
余計なものは必要ない。

私は、彼に寄り添うだけでいい。
何より、彼の歌に寄り添うのは私だけでもない。
直ぐに、彼も気付いてくれる。

その証拠に、通り過ぎていく足音が、少しずつ減っている事に彼は気付いたろうか。
行き交う人々の目線が、自分たちに集まり始めている。
彼の歌に魅せられて、より多くの人が集まり始めている。

――どこからか別の声が歌に混ざり始めた。
小さな、子供の声。
どこにいるかはわからないが、確かに彼の声に合わせて歌い上げている。

どこかで、誰かがリズムに合わせて指を鳴らし始めた。
彼の楽しげに歌う様子に、誰かが応じている。
「自分も、共にこの瞬間を楽しんでいる」と、言葉を使わず彼に伝えているのだ。

どこからか、リュートの音が歌に重ねられる。
靴で石床を叩く音が、男性の声が、女性の声が――。
彼の歌を中心に、多くの人の歌が一つに重なっていく。
それは、知らずその場に居た踊り子>>218>>219の耳に届いたろうか。