[……手袋を嵌める。

それから鞄の二重底を捲り、
開かずの（と思い込んでいる）封筒を取り出した。

気まぐれ、というわけではない。
心境の変化があった。
ジャケットの内ポケットに忍ばせるくらいには。

どこかの時点でジブリールに逢えたなら
鍵魔法を操る彼女に、
開け方のヒントを知らないか、聞いてみようと思う。


]


　ギムレットを──

[食堂車のバーカウンダ―で
そこにペンギンスタッフ以外の誰かがいてもいなくても
そう、注文するだろう。]**

[ワインよりは強く、ウィスキーよりは弱いギムレットの度数。

どれくらい飲めば自分が潰れるのか、限界まで飲んだことがない。


ただ、想い出に残る父と探偵のやりとりに憧れて>>2:48
成人してからだけは何度も飲んだ。

身体がならされたのか、不思議なことに実は
──だけは──……酔わない。]

　あの時の探偵さんは、今もどこかで活躍なさっているのかな。

[そう、静かに言葉が零れる]*

[グラスを傾けるのは左手。

右手を開けておくのが
スマートに握手をするためのマナーだそうだが
自分は元々左利きだ。

むしろ、父に引き取られてから鍛えられて両利きになった。
箸を持つのは右手がいいと。

父はダイワ王国のやんごとなき血筋を遠く引いているとかで

他のことには鷹揚なのだが、マナーには煩かった。
両手を同様に使えるのは、
細工にも役立つので今では感謝している。]


　……ルキさんを誘えばよかったかな。>>2:377

[彼は今頃どこにいるのだろう。

──彼は本物だ。
あのバロックパールは王族に渡ったのだから>>1:96

が勃発してたらしいのは知らないから
そんな風に思った。]*

[少し前にジブリールのことを思い浮かべていたせいなのか>>52
“鍵”という言葉が妙に響いて。


──記憶のが一つ開く。

この声はどこかで聞いたことがある─……]


　おめでとうございます。

[咄嗟に応えて振り返ると
そこには列車に乗り込んだ時、垣間見たヴェールの彼の姿が。]

　ど、どうぞ。

[彼は、さりげなく素早くワープ移動のようにそこにいた>>97]*

[……実際はそうでなかったのかもしれないが

深夜帯だったからなのか、そう感じてしまった。>>97、>>98]

　はじめまして………？

[ヴェールに半分隠れた顔。
いつかどこかで…遠い記憶に霞む情景。


しかし、はっと、セールスマン気質を気を取り戻して]

　失礼、申し遅れました。
　僕はこういうものです。

[ヴェールの男性が隣に座ってくれれば、名刺を差し出す]*

[グラスに注がれる淡い黄緑色への既視感。>>101

]*

*

　──……あの、もしや、まさかとは思うのですが。

[当時の探偵の名前は…名前は……]

　十年位前に、お会いしていませんか？
[年が、合わない。
あの時の彼は、今の僕とそう変わらない年頃だったはず。

長命な一族で年を取りにくいとか
不老不死の一族だとか……

]**

/*
[その言葉を聞いた途端、記憶のがもう一つ開く>>111]

　「」

　デリックさん、あの時あの場にいたのは、
　貴方だったのですね？

　─……逃げていた僕の手を取ってくれたのも？

[彼が頷いてくれたなら
カウンターに並んだを入れたグラスは、コツンと音を立てて触れ合った]**

　僕が……過去から逃げない？
　強い？？？

[しばし視線が泳ぐ。




もし、そんな風に感じられたのならそれは。


例えば旅の水先案内人の（不思議な？）車掌さんだとか。
自信を持ってと言ってくれた天使だとか。
今度一緒にお酒を飲むのを約束してくれた王子だとか。
羽の魔法を見せてくれたもう一人の天使だとか。
夢見るような外見で実は素敵な大人の女性だとか。
六花をもらってくれたペンギンのサンドリヨンだとか。


目の前にいる懐かしい探偵さんだとか。
それから、さっきも話に出てきた
この旅に誘ってくれた彼だとか>>101
（二人は友人なのか？
僕も友人としてその輪に混ぜてもらいたいものだ）

心境の変化は、彼らに出会ったおかげだと思う。>>52]

[当たるグラスの音が響いた時。>>113
──僕は地上のを捕まえたと思った。]**

──この手紙が開かれる解錠される時には
この世に私は存在していないでしょう。──

手紙は、そんな書き出しで始まる………]**

[彼は始めに観たアルカイクスマイルのような笑みではなくて
>>109
優しげな微笑みを浮かべている>>113]

　……そうですね、“元気になった”のなら、
　これはOFFでは外さなければ。
　
[こちらもセールスマンの仮面を外す。
本物の笑みを浮かべて、いったんグラスを置く。


──左手で右手の手袋の内側を持ち上げる。
裏返しになるごく薄いソレを一気にひっくり返した。
左手も同様にする。

左手の手首にはが。



手袋を外してから（あるいは外す前にも？）
デリックの他に食堂車で誰かに出会うことはあっただろうか？]**

[秘密わだかまりが少しずつ綻んでゆく。

──夜明けが近い。
どこかでを見たいと思う。]**

　──あ、ルキさん！

[誘いたかった──……待ち人来たりて。>>76

それは何倍目かののグラスが
下げられた後だったろうか。

振られた手には>>166
手袋を嵌めていない左手を上げて、ひらひらと返す。

彼はストレート　ノーチェイサーを頼んだ]。

　……お強いんですね？

[彼は展望車で

Curiosity killed the cat好奇心は身を亡ぼすと言った。

ノー・チェイサー追跡者は無用ということか？]

[いや、多分違うはず。
話を聞く、聞かない、
話をする、しないは別として。

という優しさは届いていた。]

　近くに座ってもいいですか…？


[ルキが是と言ってくれたなら

新たなをスタッフに頼んで
傍に座り直すつもりだ]**

[
　
>>172

何せ重力に逆らってさらりと揺れた髪が
例えようもなくセクシーだったので>>173
酔ってもいないのにドキドキしまって。



ルキの傍らに腰をおろし、カウンターに運ばれたグラスを手にする。]

[問いかけられれば>>173]

　……あれから色々と心境の変化が、ありまして。
　例えば自分に自信をつけるようにがんばらなくちゃと思ったり。
　チャレンジ精神が大事だな、思ったり。


[ニコの部屋に行って吐き出せたのも大きいのだが>>2:-183

それはまだ言わずに。]*

　……他にも、この列車で色んな方と出逢えて。
　子供の頃の恩人の探偵さんにも巡り合えましたし。
　憧れの人だったんですけど、
　今では見た目は僕とそうかわらない年に見える不思議な方です。

　
　それからルキさん、貴方にも出会えました。

[彼だけに聞こえるように囁いた]*

　　
　……では、お言葉に甘えて、乾杯。

[ルキのウィスキーのグラスに
自身のグラスをコツンと当てようとする。]*

　

[ルキの声に唱和してから囁く>>197]

　ねえ、ルキさん。

　僕の国ではね、『長いお別れ』っていう本が翻訳されていて。
　ええ、原書はどこなのかもしれません、聞きかじりなんです。
　そこに出てくる台詞からとられたらしいんですが…。

　のカクテル言葉は
　“別れとか、遠い人を想うとか──さよなら”
　っていう意味なんですって。

　でも、僕は個人的に“また明日”だと思ってしまうんです。
　

　だってお別れの言葉は“さよなら”だけではないでしょう？

　貴方のグラスはブランデーだけど。
　僕はルキさん、貴方に“また明日”って言いたい。

　──この旅が終わっても、また、いつかどこかで。
　　　……お会い出来ますよね？

　貴方は「その時が来れば　今度は俺からさせてくれ」って言ってたけど。>>1:95
　僕からもう一度お願いします。

　僕は貴方と友達になりたいんです。

[そう言って、未だ傷痕の薄く残る左手を差し出した。
その手は、果たして取ってもらえたのかどうか]**

─夜明け前から夜明けの回想〜現在・個室─


　[ニコの言葉に甘えて来てはみたものの。
　……その実、まさか、
　本当にいてくれるとは思わなかったので。>>225

　張り付くような笑みを浮かべた。
　彼の前で、こんなに下手な笑い方をしたことは
　今までない。
　
　それでも。
　ついさっきまで、こうも言おう、ああも言おうと
　脳内で何度か添削しては
　「単刀直入に」と決めていたのだ。

　意を決して爆弾を落とした。

　緊張を隠したため虚ろな声になってしまった。
　──瞬間──相手の顔からも笑みが消えた>>-274

[上る朝日の端っこを捕まえたいと思った。
デッキの危険になるギリギリ一歩手前まで、左手を延ばして。


──僕はを捕まえたい。
を閉じ込めて、誰かに届けるようになりたい。]

[もし振り返った時そこに彼がいたのなら、こう告げようと思う。]

──僕が貴方を呼ぶ時のミスター・ニコはね。

Mr.Aglianicoせんせいで飲み友達と
呼びたかったからなんですよ。──]**

[ペンギンを抱っこしているアンジェに近づいて>>337]

展望車両でオトヒメに応えた時のように、力強く。]>>2:171

　

　この世に二つとない花の宝石を作って見せましょう。>>2:222

[もし、近くにルキの姿があったなら]

　


[あの時思ったイメージを口に出して。
片方の口端を持ち上げるつもりだ]**

[ルキの返事を聞いて
きょとんとした表情で首を傾げる>>364

　そうなんです？
　……僕は今年、生まれて初めての友達ができたばかりで。

　その、よくわからないんですよ。
　友達になる…Manualトリセツ？？？

　

[弾ける、]

　はは……はは…は。
　これ、何ていうんです？
　えーと、サムズアップじゃないし。

[星につられたように、笑顔も弾ける。]

　“飲み友達”……そうですか。

[想い浮かべるのは、生まれて初めての友達の名前だ。]

　なら、飲み比べしましょう。
　
[……なら負けない。]

　でも、貴方はお酒が強そうだから、ハンデを下さいよ。
　ブランデーではなくて
　で勝負して下さい。

[ルキが承諾してくれたなら、ルキの耳元で囁く**]