［部下達はもう皆配置についていて、
皆には、今日の陣形や作戦はもう伝えてある。
皆、>>190ジルベールから配給された武器を装備済だ。
いつもの武器だけじゃなく。手榴弾を持てるだけ腰に下げ、
身体を守る防具も、軽くて丈夫な最新式。］

　　……大丈夫。僕は、シュゼットだ。
　　この先どうなろうと……今は、来る敵を倒す。
　　この世界の大事な人たちを、傷つけさせは、しない。

［あれから、数日。
なるべく寝るようにしていたからか、
色々と思い出したこともあれば、
今では、日中に頭痛が引くことはなくなってしまった。
幸いにも、急に意識が無くなることはなく、
ルークの手を借りる事態にはなっていない。
まだ怖さもあるけれど。それでも。
>>176ルークも信じてくれた、僕を、僕は信じる。

未だに頭痛は収まっていないけれど。
四六時中の頭痛と引き換えに、
得た記憶は、確かに僕を強くした。］

［>>205砲台が動く音が、ぴたりと止まる。
配置に着いた兵達は息を殺し、時を待つ。
基地の一帯は一瞬。恐ろしい程の静寂に包まれ。

―――そして。
　>>206風が、穴の方から吹いてくる。］

［落ちてくる影は、見上げるほど巨大で。
　
　　複数の地響きは、大地を波打たせ。
　
　　　金属同士が擦れるような咆哮が、空気をも揺らす。］

　　目標は、複数！！
　　皆、死角からの攻撃に注意しろ！
　　敵の攻撃行動を確認した者は、すぐに伝達を！

［僕はそう叫ぶと、揺れる地面に負けぬよう、
脚に力を入れて、一気に蹴り上げ、加速する。
そして、一番近い機獣へと。
両手で握った大剣を、大きく振り上げた。］*

［―――戦場に出る直前に基地の中で見つけた
世話しなく仕事をしているペンギンへ渡したタブレット。
『医務室のペンギンと仲がいい、
　　ルークという軍医に渡してほしい』
と伝えてみたけど、ちゃんと理解してくれただろうか。

僕の言葉が間違いなく伝わっていたなら。
戦いが始まる、少し前に。
>>204ルークのところに一匹のペンギンが、
赤い袋に入ったタブレットを持って現れるだろう。］*

　　中々再現するのは難しいんだよね。　
　　ブイヨンのスープは僕があんまり好きじゃないし。

　　君が厨房に立ってみる？

　

[　具のない、どころか全てが具と言ったって良い、
　 野菜をそのまますりつぶしたよな　スープ。

　 いつもいつも濃い　と言われるので、
　 薄めの、と注文をつけた過去は有っても
　 …結局此処に居るものたちは知らないから、
　 おんなじになんてなりそうも無く。

　 ──嗚呼、そうだ。
　 ふつうのひと、と言えばきっと使用人が近い。
　 休みはどこに行くのか聞いてみよう。]
　

　　

　　僕の髪切り鋏が必要かな？

　　それとも伸ばすかい。　おひめさま巻きしてあげよう。

　

[　喉の奥で笑っている。

　 …似合わない、とかではなく！
　 流石に先の丸いバターナイフを使おうものなら、
　 切るよりも　引きちぎるの方が近い切れ味だろう。

　 起きてからほとんど体勢も変わらず、
　 ワイングラスのかわりにティーカップを持ち上げ、]
　

[　カップの底がソーサーに触れる、かるく硬質な音。
　 ドレス、　ヒール、　伸ばした髪、
　 “おひめさま”のよに言葉を紡ぎ、
　 “おひめさま”のよにわらう。

　　　──“おんなのこ”は一度はゆめに見るという。
　　　たしか、そんなことを言っていた。
　　　ひとつの　ドレスを仕立てたときに。]
　

　　潜入捜査かな？
　　──マナーだって叩き込まなきゃならないねえ。
　
　　ほら、パンは齧らないで一口サイズに千切って、
　　スープだってスプーンを皿に当てず、　
　　そう、啜ってもいけない。　
　　サラダもフォークとナイフで切り分けて食べる。

　　…面倒だから、やらないけどね。

　

[　…どうにも　夢を壊していく男だ。
　 否、“ゆめ”の現実に近過ぎているのだろう。
　 人前で気取る為としか思えないマナーも、
　 心の奥を読ませないための話術も、
　 幼い頃から身近にあったし、

　　　　10歳になる頃には極めている必要があった。]
　

[　──ドレスなら、有るけどね。
　 付け足すように　呟くように、
　 “ふり”だけなら出来るだろうとでも言うのか、
　 仕立てたドレスのことを　語る。

　 奇跡のよな　青薔薇のドレス。

　　　　　──だれかのための　唯一のもの。**]
　

　
　　　　

［ガチャリ……。

　少々苦労しながら家の鍵を開けて中に入れば
　玄関に見慣れぬ靴がある。>>137

　デザインだけで言うとどちらのものともつかないが
　23cmだったか、姪の小さめの靴と並ぶと
　男性物のように見える。］
　

　


　　　（男の子……？）


［友達ではなく、ボーイフレンドだったのか。
　姪は男嫌いの節があるために
　抜け落ちていた可能性が頭を過った。］
　

　


　　　　いらっしゃい、と、ただいま



［玄関の内扉を開け姿を表し、
　リビングの人影二つに声を掛けた。
　両手は、仕事用鞄と
　可愛らしい子豚の描かれた洋菓子店の紙袋、
　コンビニ袋で塞がれている。
　飲み物を買うのにも優柔不断を発揮して
　炭酸ジュースと炭酸でない果実のジュースと
　お茶のペットボトルがコンビニ袋の内容物。］
　

　
［可能性が過ったばかりだが
　男の子ではなかった。
　うちのクラスの生徒だ。

　ああ、だから昨日はもえぴったんで
　普段より手酷く痛めつけられたのかと納得する。］



　　　　ああ、雨宮さんでしたか
　　　　姪がお世話になっています



［軽く頭を下げた。
　二人は、ゲームをしていたようだ。
　邪魔をするのも悪いからそれだけ言って
　キッチンに買ってきたものを置いたなら
　手洗いうがいに洗面所へ消えようか。*］
　

　　　　むり。

　[ 厨房に立つことも、おひめさまになることも！
　　包丁の正しい使い方から学ぶ必要があるし、
　　そもそも、おひめさま巻きのかたちすら分からない。

　　夢見たことの無い"ゆめ"を想像するも、
　　ひとつひとつを潰していく声に、
　　パンを咥えたまま　分り易く　げんなりしている。

　　そういうことを言うから反感を買うのでは……？等と、
　　何時か家に飛び込んできた　"おひめさま"も　思い。 ]

　

　[ 思った　、次にはまた、
　　　　　は？とか　そんな反応をしていて！ ]


　　　　　　……なんであるの。


　[ そういう趣味がおありで……？とは、
　　まったく使い慣れない丁寧な言葉。
　　前のおんなでも居たの？まで言う始末。

　　過去がそのまま視えたら、
　　こころのうちでも読めたら、苦労、しないのに。
　　どんな怪物の血を引いてしまったのやら。 ]

　

　　[ バターナイフの柄に、伸びた茶髪の先を巻く。
　　　……軋むし、毛先は跳ねていて、
　　　おひめさまとはなんだろうと、考えそうになる。 ]

　

　　　───　それとも　なに、
　　　誰とでも良いから舞踏会でも出たくなったの。

　[ 丁度来た執事から、水の入ったグラスを受け取り、
　　何処から仕入れてきたのか、
　　庭の知らない場所に咲いているのか、

　　青い薔薇ひとつ、浮かべられたのを、見詰めている。 ]

　

　　[ ───　はじめてみた。
　　　と　言う声に、一瞬驚かれるも、
　　　　　　( 何せ　会話なんてほとんどなかった！ )

　　　多分、笑みを　返されたのだろう。 ]**

　

　
［　この霧がかかった世界は断片的で ───
　　図書室にいたかと思えば　突然、自分の部屋にいたり

　　　　　　　　　　まるでフィルムを切り取り
　　　　　　　　　　乱雑に繋ぎ合わされた映画のように
　
　　数時間なのか、数日なのか
　　あるいはもっと経っているのか　時間も分からない

　　　　　　　　　　　　　　　　　お腹もすかないし　］
　

　
　
　　　　　（　うん、だから　夢の世界だよね ？　）
　
　
［　私以外、誰もいない世界 ───

　　これが現実だったら
　　いきなり私だけを残して　人類は滅んだのかな ？
　　もしくは異世界に飛ばされた、とか
　
　　中２までの私なら　その可能性に比重を置くけど
　　もう中３だから　" 夢 "の路線を追うよ　］
　

　
［　まばたきひとつで
　　自分の部屋から図書室へと風景が変わった
　
　　引き寄せられるように向かうのは　例の本棚
　　ノートの位置なんて探さなくたって分かる
　

　　　　　　" 未読があります "と言わんばかりに
　　　　　　うっすらと淡い光を放っているから　　］
　

　
　
　
　　　　　　　　　　　　ゆきや、……くん
　
　
［　ぽたり、開いたノートへ
　　しずくが頬から零れ落ちたって　文字が滲む事も無い
　

　　　　　　そうだったらいいなって　思ってた
　　　　　　　　　　思ってた、けど ────　］
　

　

　

　
［　夢の中で自作自演しているだけかもしれない
　
　　それでも私は
　　包み込むようにノートを両手で抱きしめてから
　　返事を書くために机へ向かう
　
　
　　いつの間にか
　　机の上には　パンジーとペンギンのキーホルダー
　
　
　　　　　　　どこかで見かけたような ───── ？　］