― 浮草生命研究所 ―


　［ 小柄な身体が廊下を歩む。
　　 その背後には数々のコードが伸び、
　　 その身よりも更に大きな箱型装置へと繋がっている。

　　 機械にとっては、何もかもが予定外だった。
　　 このような形で通り道を占拠することも、
　　 そもそも、自らがここに出向くことも。

　　 客間のようになっている地点は、
　　 機械の現状でも訪れることのできる場所だ。
　　 それだけは幸いだった。 ]
　

　
　［ 堂々とした歩みは予めインプットされたものだ。
　　 その姿の裏で機械はどこか上の空でいた。

　　 機械の上の空とはなんだろうか。

　　 いくら人の様だと評されようとも
　　 ――それは、やはり機械であるというのに。 ］


　　 　……、まったく。


　［ そのような己を厭うのが、この機械だった。

　　 すぐに機械は現在の意識を消去した。
　　 次の瞬間、真新しい意識が機械の認識を塗り替える。

　　 ……しかし。
　　 己がそうすることを選んだ事実までは消去できない。
　　 それらは機械の手の外にある。常に。 ］
　

　
　


　

　
　［ やがて機械は来訪者を見つけるだろう。

　　 通常、それを歓迎するのは機械の仕事ではない。
　　 しかし、主が不在であるならば
　　 代理者が顔を出さないわけにはいかない。

　　 ――それは、確かに機械の仕事だった。 ］
　

　

　　　 ――我々の原則は読んでいただけましたか？
　　　 了承していただけるのなら、そこにサインを。


　［ ……そういう訳で。
　　 機械は開口一番、己の発言をそう締めくくっただろう。

　　 もちろん歓談の邪魔をするような
　　 真似はしなかっただろうが、
　　 様式美めいた挨拶から入ることもない。

　　 来訪者へは、作業用の小型ロボット>>0を介して
　　 必ず一枚のB5用紙が届けられる。

　　 そこに筆記印字されているのは温室内での諸注意だ。

　　 例えば、"温室内での殺生は禁止" だとか。
　　 "動植物を区域外へ持ち出してはいけない"
　　 "ただし農園区画は例外とする" ――といった具合の。

　　 ……その様式は、誓約書によく似ていたかもしれない。 ］
　

　

　　　 ……ああ、代表者の分だけで構いません。
　　　 今となっては形式的なものですので。


　［ 機械の決まり文句はまだ続く。
　　 これで終了なので、どうか勘弁してあげて欲しい。

　　 ……それ以外のやり方を知らないのだ。
　　 これも万が一の時に、己の秩序を行使したいだけである。

　　 ・・・

　　 今となっては、何もかもが
　　 旧時代的なやり取りだったかもしれない。

　　 実際、機械がその振る舞いを身に付けたのは
　　 人の元で活動していた頃だった。 ］
　

　
　［ 機械は外界を知らない。

　　 かつてはそうでもなかったのだが、
　　 社会が秩序を欠き、人々が姿を消してからは
　　 その無数の目は一層、温室へと注がれるようになった。

　　 それ故に、機械は誰が代表を名乗ったかについて
　　 特別興味を示すこともないだろう。
　　 その名と顔を憶えるぐらいはしただろうが。

　　 機械の頭の中は、常に温室を管理することでいっぱいだ。 ］



　

　
　［ ごく簡素な契約を無事に終えられるようなら、
　　 機械は書面を懐にしまい、
　　 今にも踵を返しそうな雰囲気を漂わせながらも
　　 己の客人たちへ一言告げただろう。 ］


　　 ――ようこそ。
　　 『孔雀革命』はあなたたちを受け入れるでしょう。


　［ あの日、浮草生命研究所の者たちが現れた時も
　　 機械は同じ書面と言葉を用意した。

　　 携える多眼が、機械の眼差しとは異なった動きで
　　 客人たちの姿を捉えるのも、また同じく。 ］
　

　― 回想：雷恩の問いかけ>>28、そして ―


　　　……己はリヒトーヴです。
　　　どのような名でも認識さえすれば応答しますが。


　［ 合間に聞こえたメディウムの声>>40に、
　　 機械は己の名を付け足しつつ、彼女の背を見送った。
　　 それは、来訪者たちへと向ける物よりも幾分か柔らかい。

　　 ――己を"リヒト"と呼ぶメディウムのことを、
　　 機械は、一定の感謝を持って認識していた。
　
　　 彼女は"機械の言いつけ"を尊重してくれる。
　　 己の秩序を欠かすことが難しい機械にとって
　　 彼女の姿勢には、やさしく映り込むものがあった。

　　 ――問いかけに、機械は雷恩へと視線を戻す。

　　 その姿は素っ気なかったかもしれないが、
　　 彼女へ向ける眼と似た色をしていただろう。］
　

　

　　　……なるほど。雷恩、そして桜花。
　　　あなた達はメディウムのような形に類する人類ですか？

　　　――その件に関しては、一定の条件を設けます。
　　　第一に、健康な樹木の傍を選ぶこと。
　　　第二に、都度異なる地点を用いること。

　　　恒久的に豊かな自然環境の保護にご協力ください。
　　　これが達成され続ける限り、
　　　我々はあなたの行いと形を支援するでしょう。


　［ 己も気づかぬままに、
　　 機械は二人の新人類に微かに頭を下げた。 ］



　

　
　［ ……楽園に対する機械の指針は幾つかあるが、
　 　そのうちのひとつに"多様性の保持"があげられる。

　　 多種多様な生命が、より豊かに生きる世界。
　　 それは『楽園』の最も単純な在り方。

　　 機械にとって、新人類は積極的に守る存在である。
　　 旧人類が日々数を減らし続けていようと、
　　 新人類は常にレッドリストも同然なのだから。

　　 だから。
　　 己は、雷恩に提案と肯定を示した。
　　 それは正しい、と機械はその解を反芻し納得する。

　　 ――その意識には、
　　 今もメディウム不自由な娘の後ろ姿が浮かんでいた。］
　

　― 羅生と紙>>35 ―　


　　　…………あぁ。
　　　外界の事情には疎いのですが。珍しいですか？


　［ その真意を予測するのに、機械は少しの時間を要した。

　　 何せ、生物と機械が放つ独特の信号の差がなければ、
　　 彼ら――『sintoisMécanique』のAI達の仕草は
　　 端々を見れば見るほど、正に人のようだったから。

　　 興味深そうに紙に触れる相手を、
　　 自然、機械は関心を持って見つめていた。
　
　　 ……人と機械。
　　 彼らほどのAIは、一体どちらに近いのだろうか。

　　 "友人のように振る舞って欲しい"と
　　 要求されたこともあるような旧い機械には
　　 測りかねる話ではあるのだが。

　　 ……白紙の紙束の用意は必要だろうか。
　　 機械の眼は、ただの一個体としての羅生を伺っている。］
　

　― 思索・日々 ―


　［ 機械にとって、"何かの役に立つ"ということは
　　 最も初めに与えられた存在意義だった。

　　 次に与えられたのは、人類を生かすということ。

　　 ……これは広大な農場を具えた食料工場で
　　 様々な人間たちの放つ無数のオーダーを、
　　 機械が自分なりに取りまとめた物だ。

　　 それらを組み合わせたもの、
　　 "人類の役に立つこと"が、それなりのAIとなった
　　 機械のあるべき形になったのはもう随分と前の話だ。 ］
　

　
　［ 『sintoisMecanique』のAI達が、
　　 自身とそう遠くない存在であることを機械はまだ知らない。

　　 同時に、彼らの思う新人類――
　　 "これからこの大地で生きるもの達"に、
　　 一体、何が含まれているのかも機械は知らないだろう。

　　 機械にとっての人類とは、随分と曖昧になっている。
　　 己に比べれば、羅生彼らでさえ人のようだったのだ。>>95

　　 しかし、機械は機械である。
　　 曖昧な事柄を曖昧なまま保持する力は人には到底及ばない。

　　 存在意義がなければ、目的が、役割がなければ。
　　 機械は己の自我を創れない。 ］
　

　
　［ ――幾つかの予定外が起ころうと、
　　 この楽園は今日も平穏そのものだった。
　　 彼らが薄く漂わせる血の匂いも、ここでは遠い話だ。>>25

　　 会釈をして通り過ぎていくメディウム>>81に、
　　 「行ってらっしゃい」と機械は声をかける。

　　 機械は機械だけで完結した空間に慣れてはいたが、
　　 それに疑問をぶつけた"友"がいたのも、また事実だった。
　　 今も、機械はそのことを憶えている。

　　 彼女が雷恩の様子をうかがっている姿>>41を、
　　 機械もまた静かに眺めていたことだろう。

　　 何をするわけでもなかった。
　　 眼が合えば、少しは言葉を交わしていたかもしれないが。
　　 多少の物珍しさは覚えていたのは事実だ。

　　 それもやがて、機械にはない苦痛に苛まれる
　　 彼女の気を紛らわせそうなものが
　　 現れたらしいという気づきへと収束していく。 ］
　

　

　［ ――その時湧きおこった情動が何であるか。

　　 機械は適切な言葉を引き出せなかったが、
　　 それは動植物の世話をする心地とどこか似ていた。 ］

　

　
　［ もし、他にその空間を見つめるものがいたのなら、
　　 きっと機械はそれを見留めただろう。

　　 何せ、本来の機械は監視システムだ。
　　 温室を始めとする楽園以外を眺める気はないが、
　　 すぐ傍で、機械の守る楽園を見つめる者がいたならば。

　　 少なくとも、レンズの奥で
　　 その表情ぐらいは窺っていたに違いない。

　　 何せ、機械の願う秩序はいつだって混沌の中にしかない。
　　 シンプルな解が順当に収まった試しはなく、
　　 譬えるなら、動植物を相手にしているようなものだ。

　　 ……機械はそれをあまり認めたがらないだろうが。］
　

　― 現在：緋雁と>>115 ―

　［ 己に近づいて来た人物を
　　 人を模した眼で見るのは初めてだった。］


　　　……。己はそれが仕事です。


　［ 機械はメディウム達に背を向け、緋雁を見上げる。

　　 人工の身体には形ばかりの物も多い。
　　 実際、機械が通常使用する身体はそのような具合だ。
　　 人らしく動けど、その身体能力は決して高くない。
　　 それは機械が外界へ赴く必要がないからだった。

　　 ――であるなら、と機械は推測する。
　　 荒れ果てた外界を渡り行く彼らAIには、
　　 相応の能力そして、その役割がある筈だと。 ］
　

　

　　　……己は外界に詳しくありません。
　　　ましてや、彼方の人類のことについては。

　　　あなたが様々な地点を散策するのは
　　　彼を守るためですか？


　［ 機械の眼が雷恩の姿を一瞬捉える。

　　 機械が巡回する理由は、この地を維持するためにある。
　　 しかし、彼らと己とでは仮にそれを目的としたとしても
　　 その在り方は異なるのだろう。

　　 外界の脅威に対して、我々は彼らと比較すれば
　　 きっと多くの脆弱を抱えているのだろう。 ］
　

　
　― 回想：雷恩と桜花 ―

　［ 問いかけへの解が無かったことを、>>126
　　 機械は特に気に留めなかった。
　　 「明確に、そうではない」という択が
　　 この場から消えたのならそれで充分だった。 ］


　　　ご理解に感謝します。


　［ 頭を下げる二人へ、>>102>>123
　　 機械もまた整った仕草で再び頭を下げた。
　　 今回は、機械本来の感謝の意だった。 ］
　

　

　　　……我々の地は浄化こそ進んではいますが、
　　　それらを支える地盤は汚染された外界と同じ物。
　　　楽園と呼ばれるこの地でさえも、
　　　生命は、常に強さを保たねば生きることが困難なのです。


　［ 自らの行為に、機械はそのような理由を付け足した。
　　 それは、言わば少しの欲だった。

　　 意思なき機械は他者との交流など必要しない。
　　 しかし、人らしさAIを得た機械は
　　 己の行動が承認されると安堵する回路を持っており。

　　 欲しいものを欲しいと願う己。
　　 それを自覚しながらも、機械は見て見ぬふりをした。
　　 得難い充足、それがもたらされる可能性を期待して。 ］*
　

　
　― 楽園の一角、緋雁と ―

　［ 機械の思案は、ほんの僅かな沈黙として現れた。
　　 働くとは一体なんだっただろうか。
　　 連動する記憶は旧人類との時間を意識に呼び起こし、
　　 機械に幾ばくかの感傷を与えた。 ］


　　　……働くの意味が誰かに仕えることであれば、
　　　己は恐らく違うと答えます。
　　　結果から語るなら……確かに、そうかもしれません。


　［ 問いには解を。>>130
　　 それは機械の価値観だった故に、
　　 機械は機械なりに受け答えを返すが、
　　 一方で歯切れの悪いだという自覚は充分にあった。

　　 だから、それ以上を深められなければ、
　　 話の中心を相手へと向けようとしただろう。>>125
　　 そこに愛想はなくとも、機械は彼らに興味があった。］
　

　
　［ 思案する様も含め、己への解を紡ごうとする姿を
　　 機械はじっと見つめ待っていた。>>131 ］


　　 ……己は、考えたこともありませんでした。
　　 何かを守るために敢えて外界に赴くなど。
　　 それはそうだと、思われるかもしれませんが。


　［ 彼の出した答えは、その過程を見れば
　　 本当に結論の部分だけであったかもしれない。

　　 しかし、機械は驚嘆していた。
　　 何かを守るなら、閉じ込めておくしかない。
　　 端的にいえば機械はそのように考えていたから。

　　 そして、機械が考えぬ機械であれば、
　　 彼の姿が色濃く映ることもなかっただろう。］
　

　
　
　　 リヒトーヴ。それが、己の個体名です。
　　 ……そういえば、あなたには言ってませんでしたね。

　　 ようこそ。『孔雀革命』はあなたを歓迎します。
　　 この地に障りが無い限り、最大限の支援を送るでしょう。


　［ その眼に彼を映しながら、>>132
　　 機械は、少しだけ言葉を選び直した。
　　 その方がより相応しいだろうと思いながら。］*