がさごそ。少女は今日も箒を持って掃除をしていた。

あ、と気づいて小石をちりとりへと拾い、そのときに悲鳴を聞いた。
その悲鳴が誰のものかはあまり聞き馴染みがなかった。ここに来て数ヶ月、こんな悲鳴というものをまだ聞いたことがないからだ。

ぱたぱたとそちらへ急ぐ。もしかしたら出番かもしれないからだ。たとえば、虫等を代わりに仕留めてあげるとか。

そうして先にいる先輩たちの後ろまでたどり着いた。慣れない匂いがする。

「ん」
鼻の代わりにバケツを押さえた。

>>12　クローディオ

「…………んん」
止められるように立ちふさがられたのをすり抜ける、ほどいたずらっ子ではない。ただ、バケツの頭が骨の頭を見上げるだけだ。

「う」
でも、皆の雰囲気が異様なのは感じている。いつもの平穏な空気がちっとも感じられない。だからこの匂いにちょっとだけ声を出しただけ、大人しく突っ立って。自分に何を言うのかを待っている。

>>19　　クローディオ
「うん」
素直に応じる。ほうきを持ってない手を繋いで、大広間へと歩いていく

……でも、手を引かれるとき、ちらっと覗いて見た。バケツ越しだからはっきりとはみえないけど、この、慣れていないけど知らないわけではない匂いの元が自分を拾ったその大人だということを、なんとなくわかったのだ。
それでも手を惹かれるまま、声もあげずにその場を離れた。

「う。」

モノオキは第一発見者でもないし、何かを見たわけではない。
バケツの姿のまま広間で静かに座っている。バケツはやや下に傾いたまま、恐らく皆を見るために少し動いている。

『誰かがやった』という意味合いの言葉にも、何も答えなかった。

でも、言葉ができないからと言って理解できないわけではない。
すこし不安げに誰かに手を伸ばそうとして、諦めて自分の服の裾を掴んだ。

>>52　ノル

「んん。んふふ」
カタと頷いて、撫でられることに嬉しそうに笑う。やっぱり、手を伸ばして手繋ぎで帰りたいようで、ぱっと手を伸ばす。
いつもの調子に戻ったように。それを維持したいとのように。

>>44　タンジー

「んん。」
ほうきを背中に背負って、同じく声をかけられたタンジーにも手を伸ばす。手をつなぎたいのだ。

>>59　ユングフラウ

深夜。おんなじようなことをしようとした子供が、ボロボロのモップを持って現れる。人が死んでいるのにお構いなしに。


「う、ユん……あー」〔人だ。〕
言葉をうまく言い表せない代わりに、ノイズとなってあなたに伝わる。

>>63　ユングフラウ

「うん」
〔▙ ▜▓うん。〕
子供は静かに気を使うあなたを見上げ、お掃除に頷く。あなたは、モノがほぼ唯一の、自由に言葉を交わせる相手でもある。だから声の返事は短く、その代わりできるだけノイズに乗せて。偶に言いたくないことまで流してしまうけれど。

「うふふ」
〔知ってる。〕〔▙ ▜▓▗＿ 気を使わなないで、モノオキはもっともっと知ってる。死体はもう動かないし、どんどん腐っていくんだ。〕
子供は一つも動揺せず、冷静にうなずいて見せる。バケツの中の顔はわからない。ただ、手を引かれるがままに主の前に立つ。

〔いやだなあ、いやだ。どうして壊れてしまったんだろう主。モノオキは主に聞けないけれど。〕
ノイズに乗せる彼女は饒舌に、冷静なノイズでそう伝えるか、漏らすだろう。

「……。」
〔▙ ▜▓▗＿ 壊れて欲しくなかったのに。モノオキは主も、この生活も綺麗におもっていたのに。〕
そう更にノイズに流しながら、ためらうこと無く赤いシーツ越しに小さい手で死んだ主の肩を撫で、なぞり、そして存在しない頭を撫でる。いつも皆に、主にしてもらっているように。

そうして首を振った。

>>65　ユングフラウ
〔▙ ▜▓▗＿いいよ。モノオキが知っていることを、教えてないから。〕
〔▙ ▜▓▗＿あったんだ、初めてじゃないんだ……あ。これは別に言わなくていい〕

首を振りながらバケツの口がある辺りを抑えて答える。多少必要ない返事までしてしまうけど、テレパシーは慣れ始めたものだ。

〔▙ ▜▓▗＿埋めるのは嫌い……でもモノオキはいい方法思いつかない。ごめんね主、生きてないから、モノオキは何もできない〕
〔▙ ▜▓▗＿壊さないようにモノオキも頑張る。みんな壊れないようにしたい。主には言えなかったけど。〕

モノオキは冷静に、冷静そうに、あなたにノイズを伝えきった。でもそのノイズの声がわかるのは、この館の中であなたしかいない。

>>67　ユングフラウ

〔▙ ▜▓▗＿うん。寝る。明日が来てもいい方法をモノオキも試す……頑張るから。あ、掃除……ユングフラウがしてくれたならモノオキはいいのか〕

掃除を思い出しつつも押されるままに、その日を一日終えただろう。