重りにしかなっていなくとも、それ自体は対して気にした様子ではないが。
信者の人数そのものは話が別で、走っても走っても追って来る！！

かわいがられていない（ここまでしているのに！？）と拗ねる様子には、少しむっ、となりつつ。
けれど、あなたの手は掴んだまま。物陰に隠れようと試みるだろうか。

「……。そこまで拗ねる事だったか？」
「どの件だ？……いや、どの件か分かってないのが問題なのか。とにかく、言ってみろ」

上手く隠れられたのなら、ぽんぽん。宥める様にあなたの頭を撫でようとする。
言う事を聞かない不機嫌な子供を何とかしようとする親のそれに、似ているかもしれない。

「う〜、高級マグロ〜」

物陰になだれ込む頃には、せっかく綺麗に着れていた浴衣も着崩れ
肩からは半分ずり落ち、片足は露出し、みっともない姿と化していた。

挙句の果てには、頭を撫でようとする手をやじゃ！
子供扱いするな！とぺしっと手で拒ばみ、そっぽを向いた。
こういうところがまさに子供のようだ。


「ひとつ、マオ様の厚意を無駄にした！」
「ふたつ、マオ様に隠し事をしている！」
「みっつ、マオ様を叱ってばかりじゃ！」

「不敬ポイント＋(58)^1d100」


怒っていいのは客観的に見てもレグナのほうである。

「ちょこばなな」
「たこやき」

罰として買って来いと命令している。

撫でられた手を払われ、そこまでか！？という顔になる。
半分ずり落ちてしまっている着物を整えようとするが、その手ももしかすると振り払われるかもしれない。
が、一応整えようとはするだろう。

……ただ、拗ねている理由を聞けば、流石に少し呆れるかもしれなかった。

「………………。」
「あのな、誰に教えてもらったかは知らないが。
　パンツは履いていたら見せていいってもんじゃないし、黄金の浴衣は流石に目立ち過ぎて困る」
「隠し事は……、……あるのはそうなんだが、これ言ったらあんた、絶対いつまでも引き摺ってくるだろ」
「俺だって理由があって色々言ってたし、ここに来てからだって気遣ってるのに。
　……いい加減ほっといてどっか行くぞ。いいのか、それでも」

「レグナ……？」

親に叱られた子供のように、一瞬怯えたような顔をした。
いつもならば"しょうがないな"と折れて
甘やかしてくれるはずのレグナがいつもとは違う様子だ。



人間はみなマオ様に供物を捧げ甘やかし敬うもの。
この楽園でマオ様に怒りを露わにする者などいないはず……！
着崩れた浴衣のまま、マオはぽかんと立ち尽くしていた。

前に下着は履け！と言っていたから特別な日くらいは
履いて見せたら褒められると思うたのに。
浴衣だって、悪戯でなくレグナに似合うと思って選んだ。
隠し事をされるのは寂しい。ただそれだけ。

「レグナはわしのじゃ。わしの、しもべじゃろ……
　おまえもわかったと言ったではないか……
　わしを、放っておくと言うのか……？」

ふるふると拳を震わせている。




▼

浴衣を自分の手で整え（はだけているのは変わらないのだが）
いつもどおりのにっこり笑顔。

「おまえがわしをただの厄介な奴としか
　思ってないということじゃな。そういうことなら仕方ない
　そうなら、最初からそう言え」

「嫌なら気など使わなくて結構」


「しもべなど……わしを愛してくれる奴などいくらでもいる」

俗に言う、逆切れというやつをかまし、ふいと背中を向けた。

突如高らかな声が祭りの喧騒の中に響いた。



カンカンカンカン！！！とベルを鳴らしながら
怪しげな狐面の男がレグナとマオの間に割って入ってきた。

神としての常識と、人としての常識は違う。
下着は履くのが常識で、
黄金色の浴衣は目立って嫌だという人が大半で、
仲のいい相手で――した事実は知られたくないもの。

ふるふると拳を震わせるあなたを見ている。
けれどそこには是も非も唱えなかった。

言い訳のような一言にも、無言でいると。
いつも通りのニッコリ笑顔で、誇大解釈をかましている始末。

「……ああ、もう。それでいい」



言い捨てて、マオとは逆の方向に背を向け。
そのまま去って行こうとした―――が。

▼

高らかな声にそちらを見れば、狐面の男性が一人。

「試練？なんだかしらんが、
　俺はこいつと違う場所に行くつもりだ。
　一緒に用があるのなら後にしろ」

「……めんどくさいのが来たのう。
　今はそんな気分でない……別のやつらにしろ」

"神仙様"として崇められている祭りというだけあり
狐面の男が何であるかは知った様子でため息を吐いた。

しかし試練に選ばれたと聞き及んだ周囲の客が
なんだ、なんだと集まってきて……。
とてもじゃないがこの場を動けそうもない。
早くひとりになりたいというのに。

「選ばれた者は挑戦しなくてはいけないルールです。
　そう、本物の神仙様の試練と同じ──」



狐面の男がレグナに耳打ちする。


「クリアすれば素敵な褒美と祝福が与えれます！！」

怪しい狐面の男が片手をひょいと振ると
試練の間へと繋がる鳥居が現れた──

本来ならばすぐになんにもないだだっぴろい
試練の間へと飛ばされる、はずだが────

ふたりの心が同調していないからか
マオのお仕置きじゃという声が聞こえたせいか。
ひとりになりたいという願望が勝ったか。
ふたりは"祭りの喧騒の中"に別々に放り出されるだろう。

そして同時にふたりの脳内に、試練というには
手始めのようなお題が言い渡される。

『相手の好きなものをこの祭りの中で手に入れろ』

──それが試練へと続く道へのカギである。それだけだった。

──どんなに子供のおつかいのような内容でも
試練は既に始まっていて、どんなに嫌でも、面倒でも
手に入れなければこの祭りの中から出ることはできないだろう。