[ 白地の水着、黒い紐を腰のあたりで、しっかりと結ぶ。


　千草色に白のラインが入ったラッシュガードを羽織る。
　スポーツはしていないので、見せるような筋肉はなく。
　中肉中背でやや背が高い程度の身体つき。

　白い肌は、体質と長年の引きこもりの成果だ。
　薄暗いときで良かったかもしれない。

　プールサイドに連れ立って出ていけば――
　
　手を振る詩桜と、>>429
　清平の姿が見えて、>>416

　プールサイドは、走ってはいけない。
　そんな声が聞こえた気がしたので、
　ゆっくりと二人に近づいけば、薄暗くて良く見えなかった。
　二人の艶姿は見えてきた。]

[ 青紫の上下に分かれている水着
　透き通った藍色のパレオを纏う姿は、綺麗だし、可愛い。

　見えそうで見えない肌が、逆に色っぽいとか
　内心で想っているは、ちょっと黙っていよう。

　清平の水着姿は、とても新鮮で、
　今まで知っていた白衣の彼女が、今回で色々と
　イメージが変わっていくのがなんだか楽しい。

　菫色に、空色のワンピース姿も記憶に新しいが
　そこに黄色が加わって、彼女との想い出も
　色鮮やかになるようだった。

　まじまじと見てしまってから、
　ふいに我に返って視線を逸らす。]

　
　　す、素敵ですね……お二人とも、

[ のように愛らしく、のように可憐。
　のような愛らしさ、のようい凛と。

　なんて言葉が出てきそうだったが、
　二人を口説いているよになりそうだったのと、
　目のやり場に少し困って、照れくさくて口を噤んでしまったから
　言葉としては出てこなかった。


**]

　　　
　　プールって、目のやり場に困る場所だったんですね

[ 初めて知りました。
　女性の水着に興味などなかった過去が嘘のように
　思っていたよりも意識してしまって、動悸が。

　美女二人――仰る通りです>>450
　うんうんと同意するように頷きなかがら、
　ヴェレーノ氏の反応を盗み見る。

　自分の反応は正常なものなのか。
　それとも意外と好色的な反応になってしまっているのか。
　気になってしまったのもあって。]

　　いえ、綺麗なもの綺麗
　　素晴らしいものは、素晴らしいと

　　今後は、ちゃんと口に、しようと思いまして
　　……け、結構――？

[ 頭に？を浮かべつつ、彼女は続きは言う気はないようなので
　詩桜の方に視線をやった、どういうこと？と。]

　
　　あぁ、飲み物いいかもしれません

[ ちょっと気持ちを落ち着けるのには、最適だ。
　カラフルなカクテルは、この薄暗さもあって
　どこか非現実的で、夢の中にいるようで、
　見るだけでも楽しい。]

　　ちょっと買ってきますよ、
　　お二人は何がいいですか？

[ 返事を確認してから、
　ぐいぐいと詩桜に引っ張られるのも楽しくて、
　クスクス笑いながら、2人で屋台の方へと歩いて行った。]

[ 水着を褒める言葉に、緩く首を傾げつつ]

　　そう？　何がいいのか、分からなくて
　　店員さんのオススメをそのまま買ってしまったんだけど

　　そう言って貰えたなら、買って正解だったな

[ 空いている方の手で、頬を掻きながら
　嬉しくてへにゃりと、緩い笑み。]

　　重ねてになるけど、詩桜さんも素敵ですよ
　　昼間も夜もでしたけど、お洒落さんですよね

[ なかなかじっと直視は、できなけれど、
　緩い笑みを延長線上に、思った感想をもう一度*]

―　妹の話　―
[ プールでふと、思い出したことがある。
　古書店の敷地の中、自宅の庭で子ども用プールで
　妹と遊んだことが実はある。

　黒い髪、の瞳。
　日本人らしい色合いを持って生まれた美しい子。

　羨んだこともあるけれど、可愛くて綺麗なあの子を
　人一倍、愛してる。聡い子だから、兄が抱えた傷も
　きっと知って入るだろうけど、口にしないで。

　代わりに、色を気にしないで楽しめることを
　色々と教えてくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　
　彼女は27歳、3歳下の可愛い妹――詞葉。
　店の近くの図書館で、司書をしている。
　年下の姉ができるかもしれないと、知ったら
　どんな顔をするだろう。きっと喜んでは来るはずだけど。*」

[ 清平のリクエスト、どっちがあったかな表^coin
　
　美女参上のポーズは、清平はお茶目で可愛いよね
　って、実は良く思っていた。

　ヴェレーノに言っていたキックをしてくる
　やからの話も思い出して、特撮好きなのかな？なんて
　あってるような、違うような感想を持っていた。]

　　はい、ちょっと待っててくださいね

[ 二人のリクエストきっちり聞いてから、
　屋台へ向かっただろう。*]

―　更衣室でのこと　―
[ >>504脱いだ衣服を畳んでいると、
　ふいに問われた言葉に一瞬、どきりとする。]

　　えっと、……はい、そうです
　　ワインショップで、介抱して頂いたのがきっかけで

[ キスをしてしまったとか。
　その辺は、ぼかしておこう。
　大人としてちょっとアレはいかなかったと思うから。]

　　お酒、弱いつもりはなかったんですがね

[ まだ言っている*]

[ 上目遣いで見られると、ドキリとしてしまう。
　ここ数日、動悸息切れが――…]

　　うん、可愛いよ

[ なんとか平静を保って、にこりと笑んで
　屋台にならぬカクテルを見つめる。

　ダーティーシャーリーは、あるようだ。
　それから、ヴェレーノ氏のリクエスト――ジンフィズを

　お酒を飲むかの確認には>>499]

　　どうしようかな、もう少し酔わないまま
　　この雰囲気を楽しんでからでもいいかもしれない

[ カラフルなカクテルに、色とりどりの水着の男女。
　淡い光の中で、水音と、ほんの少しのざわつき。
　不思議なこの空間を、このまま楽しむのもいいかなと]

　　私は、ヴァージン・ピニャ・コラーダにしようかな
　
[ 一先ず、飲まないことを決めれば、
　それに付き合うように、彼女はシンデレラを頼んでいた。

　甘さも人を酔わせることもあるのだけどね。

　人は少ないけれど、一度にカクテルを頼めば
　多少は待たされるから、しばらくは二人で話しながら
　カクテルが出来るのを待っていた*]

―　更衣室でのこと　―
[ >>517ほうほう、慣れれば強く？]

　　えぇ、ご飯を食べずに飲んだせいかもしれません
　　ワインって、悪酔いしやすいらしいですから

[ 気恥ずかしそうな笑みを浮かべる。

　そういう問題でもないのだが、
　本人はいたって、真面目に。

　後ほどカクテルを買うのだが、ノンアルコールを頼んだのは
　彼にとって、幸いだったのだろうか。
*]

―　更衣室でのこと　―
[ >>524そんなこと言っていると、貴方も被害者に]

　　チーズ、ですか聞いたことありますね
　　あとオイル系のものを食べるとか

[ アドバイスを受け取って、今度そうしてみようと
　前向きに考え始めて、]

　　そうですね、女性を待たせてはいけませんしね

[ 幸せになってください。とそう願う言葉に
　一瞬だけ、天色を瞬かせて、]

　　ありがとうございます
　　幸せに――なります、必ず

[ 生まれてきてずっと感じてた違和感も、
　そんなこと、どうでもいいと思えるくらいに。

　彼女とずっと、笑っていけるように――…
　そう返事をすれば、そろそろ行きますか。
　とプールサイドに向かった*]