もちろん、次は一緒にね。

　　そっかぁ、……。
　　なーりんも、ママさんだね。

[ふふ、っと少し笑えば
もう一度彼女にキスをして、それから
美味しいもの……と言っても体調には気を付けないといけないので
消化の良いものか、彼女の好きなものでも
食事を取ることにしただろう。

彼女と、それから白黒画像の写真を真ん中に置いて
携帯で記念写真を撮ったのだった]**

[結局水族館には行けた。
少し物足りない気持ちもあったし
水族館を見れて良かったという気持ちが両立していた。
まぁワンナイトラブという話でもないし、焦る必要は元々無かったんだけど。

水族館の夜景の中でショーを見る。
闇の中に水飛沫と光が煌めいてイルカのことが好きになった。
なので水族館ではイルカのぬいぐるみを彼に買ってあげた。]

　　そうですね、わたしも楽しかったですよ。
　　色々と強引な貴方の姿も見れましたし
　　水族館も満足でした。

　　楽しかったです、灰。ありがとう。

[>>22にこっ、と彼に笑いかけて
水族館からホテルに戻った後に
彼とまた続きを始めたのか、それとも水族館の話をしつつ
そのまま寝てしまったのかは分からないが。

充実した日だったのは間違いなかっただろう。

きっと、この「次」も約束したほどに。]**

［　正直、やめるかどうか悩んだ。
　　それくらいにまだ彼女のことを可愛がりたくて
　　水族館はまた今度でもいいんじゃないかと
　　思う気持ちもあったけれど、
　　彼女との関係はベッドの上だけの相性にしたくない。
　　そんな気持ちが湧いてきたからか、
　　話していた通りの時間に少しだけ余韻を残した。

　　お土産コーナーに行けば、
　　彼女が買ってくれたのはイルカのぬいぐるみ。>>26
　　奇しくもそれは彼があげようとしていたものと
　　色違いのものだった。
　　やはり、印象に残るものというのは
　　相手に渡したいと思うのだろうか。
　　大きなサイズでもないので、
　　彼女に持って帰ってね、と伝えて。　　　］

　　だってあれはユウリが餌ぶら下げて……
　　いや、我慢できなくさせたからでしょ？
　　僕は優しいだけじゃないんだよ。
　　…………どういたしまして？
　　僕の方こそまたきみのことが好きになったよ。


［　またホテルに戻ってから、
　　余韻が残っていたのもあって、
　　水族館の話をしながらもユウリを求めた。
　　でも、夜更かしになりすぎない程度に収めて。

　　何故なら次回のお泊まりデートが決まったから。>>27

　　彼女が眠ってから、少し動画を見やすく編集して
　　彼女の携帯に送っておいた。
　　ユウリという存在が良すぎてしばらくは
　　最初の写真とふたつで困らなくなった気がした。　］

　　

────────


　　それじゃ、次は温泉旅行だね。
　　いい宿見つけたら共有するよ。

　　………またね、ユウリ。
　　今日もすっごく可愛い僕のお姫様だよ。


［　チェックアウトを済ませ、
　　最寄り駅まで一緒に行けば
　　用事のある彼女を見送る方に徹する。
　　許されたなら頬に口づけをして、
　　片手にイルカのぬいぐるみを抱えた彼は
　　彼女の背中が見えなくなるまで手を振った。

　　見えなくなっても、離れたとは思わなかった。
　　それは、このぬいぐるみが彼女だと思ったから。
　　長いようで短かった1泊2日のおやすみのひが
　　そろそろ終わりを迎えるんだと、
　　帰路につきながら彼は思う。　　　］

　　『ベッドにやっぱり置いちゃった。

　　　いつでもユウリに会えるように、
　　　今日からも暫く、勉強がんばるね。

　　　また、まずは兄さんの家で会おうね。

　　　大好きだよ。』


［　帰宅してから、写真付きで報告を彼女にした。

　　ベッドの上に彼女がくれたイルカがぽつりと。
　　昨日のことを思い出しながら、
　　また彼女とデートができるようにするために
　　彼はいつも通り勉強を始めた。
　　ぽつりと残したイルカを構うために
　　出来るだけ早く終わらせようと心に決めて。　　］**