─午後、ショッピングエリア─
　

　

　
　　　……う、うん？
　
　
［え、もう行くの。いや行っても良いけど。>>416
　凄く爽やかに別れの宣言をされて
　私は会いたくない人間だったのかな、と思う。
　まあ、将来ハゲる告知をした人間だし、
　あまりよく思われてない気持ちもわからないではない。
　いや、ハゲ告知した相手をよく思う人はいないかな！
　だからその逃げ腰態勢に少し戸惑いながらも
　ひら、と今度は別れの為に手を振ろうとしたけれど。］
　

　

　
　
［シュピッ！　と、手を突っ込みの形に素早く動かしつつ
　思わずコメントに突っ込んでいた。>>421
　見えるけど、見え易くは無いね？
　貴方も後ろの髪を前に持ってきて経験してみると良い。
　見えにくいから。見えるけど、見え難いから！］
　
　
　　　って、なんでそんなに逃げ腰なの。
　　　取って食ったりしないよ、私。
　　　今日お誕生日だからって
　　　誕プレください、うん、ください？
　
　
［欲しいなんて言わないよ、と言おうと思ったけど
　ちょっと気が変わって笑顔で両手を差し出してみた。

　いや、本気では無いけどね？
　だからずいっと寄って、だけどヘラっと笑って。］
　

　
　　　ま、……元気みたいで何よりだね。
　
　
［彼女がそのまま逃亡しようと。
　笑って、そのまま見送るつもりだ。
　勿論話が続いていたなら
　この場面はもう少し続くのですけどね。］*
　

─午後、ショッピングエリア─
　
　　　……昔からこうだから、なかなかね。>>440
　　　少し変わった目の色してるから気にしてるの。
　
　
［覚えてない？　と、少し苦い笑い。
　でも、可愛く見えるのか。
　いやそこまで顔を見てなくない？なんて。
　でも、可愛くなるのなら。

　……………いややめよ。
　変に顔が赤くなりそうだったので、
　こほんと咳払いして気を取り直す。］
　

　
　　　…………いや、嵩張るから要らないな？
　
　
［要求しておいてこれである。>>445
　普段からドレスは着ないし、
　多分これは披露宴用に並んでるのでは？
　残念ながらドレスを着る機会がなさ過ぎる。
　値段より何より、持ち帰りのことや家の収納が
　頭の中をよぎった。　うん、今のとこ要らないな！］
　
　
　　　って言うか、ここに居たのは
　　　自分がドレスを選びたいからじゃないの？
　　　私で良ければ見立てようか？
　
　
［自分よりも背の低い彼女を前髪越しにじっと見つめる。
　どんなイメージにするか、もあるけれど
　彼女の髪の毛をどうしたら可愛いかな、とか
　まじまじと彼女の顔を見たりとかして。
　そして、チラチラと店内の品物をみたり。］
　

　
　　　要らないなら良いけど。
　　　これとかどうかなあ。
　　　髪の毛もハーフアップにして髪飾りつけても
　　　アップにしてスッキリしても可愛いと思うの。
　
　
［言いながらお店に入る。
　勿論、彼女の手を軽く引いて巻き込みつつ。

　出したのは上は五分丈の黒の総レース、
　それが実際は下側までのワンピースになっているもの。
　ウエストから切り替えて艶やかなシフォン生地で
　ふんわりと膨らんだ形のスカートになっている。
　それがうっすらと透けて、
　内側のタイトな黒のスカートに重なっていた。

　彼女の今の髪色は淡いし、肌も白く見える。
　だからこれくらいの濃淡も映えると思って
　取り出したそれを彼女の体に合わせようとした。］*
　
　

　
─智詞さんと、─
　
［叶うならその先も。>>436
　そうして教えてくれた部屋番号。


　その言葉をもらった時は嬉しくて。
　頭を撫でるその手の感覚に>>437幸せを感じて。


　でも、お酒を呷って自室に戻って、酔いが覚めて。
　頭を抱えて、恥ずかしくなってしまった。
　私の中の独占欲も知らなかったし、
　ツキ、と小さく胸が痛む理由も知らなかった。
　それが突然こんな風に私に訪れたのも。


　私、今までは、きっと流されるままだった。
　それが今、自分から手を伸ばして引き寄せようとしてる。
　あまりに急じゃない？
　でも、でも。　私は、………］
　

　
　　　……どうしよ。
　
　
［あの人を見ていたい。
　あの人に見つめられたい。

　あの素敵な目の色が
　様々な感情に染まりゆくのを。
　その目にうつる私が、その色に染められるのを。］
　

　
　　　………
　
　
［でもこんなの一人でどうにかできる感情じゃなくって！
　私はうだうだもだもだ、
　枕を抱えてベッドでじたばたしていたのだった。

　先生にもらったお酒は、まだ飲まない。
　飲んだらなんかの二の舞になりそうだから。
　……ジタバタ。うだうだ。
　そんな素面の時間を経て、
　私は気晴らしに出ることにしたのでした。］*
　

─午後、ショッピングエリア─
　
　　　うん。アンバー・アイって言うらしいけど。
　　　これのせいでカラコン禁止なのに
　　　黒か茶のカラコンして来いだの
　　　前髪伸ばせば減点喰らうだの。
　　　眼の色でからかわれること、多かったの。
　
　
［いっそ、もっと別の色なら。
　そう言いながら軽く髪をかきあげて彼女に見せる。
　東雲色のそれは赤っぽいからこそ
　中学の頃はよく揶揄われのだ。

　邪眼使えそう、とか。
　いや。幼い頃から何だかんだと言われていたけども。］
　

　
　　　…………………。
　　　今はそうでも、ないかな？
　
　
［少し前だったら、そうだねと頷いていた。
　自分の目の色が苦手、と。
　けど今それを曖昧にして咳払いしたのは、
　あの人の瞳に写る自分の色は
　きっと、ううん、嫌いじゃなかったから。
　なんてちょっと赤くなったけどそんなの気にしない。
　気にしてたら身がもたない！］
　

　
　　　三ヶ月分の指輪って……。>>473
　　　それなら鑑定書付きのダイヤでお願いします。
　　　結婚指輪作る時にそれ使うから。
　
　
［いや冗談よ？ 本気にしないでよ？
　ただ指輪を友達からって意味が分からなくて！
　なんでそうなるんだ君は私にプロポーズしたいのかと
　問い詰めたいけど今はやめておこう。
　
　そんなこんなで彼女に選んだドレス。
　彼女がお会計している間に
　私はシフォン生地に似たパール色のパンプスと
　普通のストッキングを買って、ハイ、と手渡していた。

　ドレスだけで終わると思ったか？
　足元だってオシャレしなさい、おしゃれ。］
　
　
　　　ふふ、その笑顔が見れてよかった。
　　　ヘアメイクはやって貰うなら美容院あるだろうし
　　　そのドレスなら、リップを少し濃くしても良いかも。

　　　きっと、似合うよ。成瀬さん。
　

　
［ありがとう。>>476
　その言葉にクスクスと笑ったのは、
　あーなんだかあの時より元気だな、と
　学生時代を思い返して感じられたから。
　あの時にありがとうが返ってこなかったこと。
　別にねに持ってはいないし寧ろ忘れていたけど。

　今の方が絶対可愛いよ。
　私は、彼女にそう思ってた。
　ぽん、と彼女の頭に手を置いて。］
　
　
　　　…….市村さん？
　
　
［そんな時だったかな、声をかけられたの。>>471
　昨日の今日で、何事だろう。
　パチパチ目を瞬かせては、なんとなく成瀬さんを見た。
　別に大丈夫なんだけども。］
　

　
　　　あ、大丈夫ですよー？
　　　成瀬さんはどうする？

　　　あ、さっきの話はね。
　
　
［そう言えば誕プレ貰うどころかあげてた。
　そう気づいてちょっと考えたけど
　にんまり笑って、彼女に耳打ちする。］
　

［そんなことを言いつつ、彼女にメルアドを押しつけて
　一緒に来る？　なんて誘いつつ。
　私は、市村さんの方に向かって行ったのである。］
　
　
　　　…市村さん、どうかしたんですか？
　　　水着…持ってきてなかったんです？
　
　
［そうしていざ、水着エリアへ。
　はてさて、私にごようとは？］*
　

─午後、ショッピングエリア─
　
　　　いえ、ちょうど区切りついたとこですし。
　　　成瀬さんは……？
　
　
［どうだろ、、もう行っちゃってたかな？
　どちらにしろ理由はわからないけれど
　市村さんの誘いを断る理由は私にはない。

　成瀬さんの行動は成瀬さんに任せるとして>>478
　私はこくんと頷いていた。］
　
　
　　　ええ、かまいませんけど……？
　　　なんでしょう。
　
　
［私に、そしてもしかしたら成瀬にも。
　少なくとも私は、促されるまま
　市村さんの隣を歩いていたと思う。］
　
　
　　　……あれから楽しい事、ありました？
　
　
［そんな風に問いかけながら。］*
　

─午後、→901号室─
　
　　　市村さんの酔い方は可愛いから良いと思います！

　　　でも、乗馬に蛍にフレンチに…。
　　　満喫してますね！
　　　私もプールに行ったりお酒を飲んだり
　　　お酒を飲んだり……………………………。
　
　
［酔っ払って奔放になったり
　独占欲が強くなったり
　かつての恩師にうざがらみをしたりしておりました。

　なんて言えないので、にーっこり。
　口元を笑ませて誤魔化すのです。］
　
　
　　　ここのワイン、美味しいですね！
　
　
［……なんてね！］
　

　
［かくして。部屋には一人で向かうことになった。
　そうして渡された包みと、］
　
　
　　　え、それって、……ブーケ？
　
　
［人の結婚式に出たことはないから
　実物を見るのは実は初めてだったけれど。
　一眼見てそれとわかる花束に目を瞬かせていれば
　幸せのお裾分け、と言うことらしい。>>504

　選んでくれたのは青い花。
　私が選んだのは、あれば薄桃色の花と白の花。］
　
　
　　　わあ、有難う御座います！
　　　ふふ、こう言うのって初めてですから
　　　とっても嬉しいです！

　　　幸せが訪れるように…………。
　
　
［笑顔でそれを受け取ってから、ふと。
　それらを抱き抱えるようにしながら少しだけ私は口籠る。

　視線を伏せて、ほんのりと頬を染めて
　じっと青色の花を見つめて。］
　

　
　　　………あの、市村さん。
　　　あの、市村さんは一目惚れ？とかって、
　　　どう思いますか……？
　
　
［自室でジタバタ暴れていたあの思い。
　年上の彼女なら、何かしら
　相談に乗ってくれそうな気がして。

　ぽつり、ぽつりと言葉を紡ぐ。
　それはとても拙かったけれど。］
　
　
　　　一眼？　では、ないんですけど……。
　　　こう言うの、はじめてで。
　　　その人のことをもっと知りたいし、
　　　その人にもっと知ってもらいたいって。

　　　……少し言葉を交わしただけで。
　　　少し時間を共有しただけなのに。

　　　なんだか、………切なく、て。
　
　
［その想いが少し怖くなっている。
　けれど切望する気持ちは強い。
　ただ、気持ちを聞いてほしいだけかもしれない
　そんな類の言葉の羅列。］
　

　
　　　……その人のところに突然お邪魔したら
　　　迷惑、でしょうか。
　
　
［行きたい気持ちもあって。
　そんなに距離を詰めては迷惑かと思う気持ちもある。
　でも、と、猪突猛進な私は
　それでもぐらぐらゆらゆら揺れて悩んでいたのだ。］*
　

─午後、→901号室─
　
　　　連絡先……。知ってます、けど、
　
　
［確かに突撃するよりも連絡の方が。>>540
　手をつなぎながら言葉を返してくれる市村さんに
　こく、こく、頷いた。

　でもなんて誘おう？
　お酒を飲んでいる時の私とは違って
　今の私は迷子のようでもある。
　でもだから、市村さんの手がなんだかとても心強かった。

　その手の温もりを感じながら考え込む。
　そう、幸運が転がり込んでくるのを
　待ってばかりはいられない。
　それに、滞在期間にお互いを知れればとも言っていた。
　それなら、自分から動かないとダメだ。

　待ってばかりでは機会を失うから。］
　

　
　　　……そう、ですよね。
　　　うん、私、連絡してみます。

　　　少しでもたくさん、お互いのことを知って
　　　仲良くなれたら、良いな……。
　
　
［そうしてできればもっと先。
　この滞在期間だけの関係で無くなれば良い。
　それを彼も求めてくれていた…とは思うけど、
　そこにお酒があったから少しそれが不安だ。


　お酒が縁で絡んだ縁だけども、
　それだけで終わらせてしまうのはあまりにも。］
　

　
　　　…ふふ、市村さん、有難うございます。
　　　私頑張ってみますね。
　
　
　　　お花、有難うございました！
　
　
［ふわ、と笑って頭を下げる。
　そうして私は市村さんの部屋を後にしただろう。

　そして部屋に花を飾る。
　花瓶も素敵で、部屋の中が華やいだ。
　メモに
　「花瓶とお花は頂き物なのでそのままでお願いします」と
　どのタイミングで清掃されるのか分かっていないから
　そっと置いて、そしてまた考え込む。


　さあて、どんな文面にしたら良いのだろう？］**
　

　
［夜、髪の毛を乾かして衣服を何パターンか並べながら
　ソワソワソワソワ、返信を待っていた。
　着信音が響いては手にして、
　望まない相手からの着信は専用フォルダへ。
　個別設定しながらスマホを弄っていたら
　ピロン！と漸く望む相手からのメール。］
　
　
　　　ひゃっ！？
　
　
［待っていたはずなのに驚いて、
　返事を見るまでに(1)^1d3分。
　返事を見てそれを噛み締めた。
　…う、頬が緩んでニマニマしてしまう。って、］
　
　
　　　いけない、準備しないと！
　
　
［さてどの服で行こうかな！
　そもそもの旅行期間だから服の選択肢は少ないけれど
　身支度を整えつつ今の気分のものに着替えてから。］
　

　
─夜、ロビーにて─
　
［智詞さんはもう先に来ていただろうか、
　あたりを見渡して智詞さんがいたなら
　そこに駆け寄るだろうし
　まだ姿が見えない、返信がないようなら
　ロビーの片隅でスマホを見たり
　辺りを見渡したりしてソワソワ待ってると思う。

　トップスはシフォンの茜色のノースリーブ。
　それに鳥の子色の薄手のカーディガンを羽織る。
　ウエストで搾った膝丈の白いスカート。
　足元は沢を歩くらしいからスニーカーだけど。

　鞄の中には一応シンプルなヘアピンがあった。］**
　

　
─夜、ロビーにて─
　
　　　すいません、お待たせしましたか？
　
　
［もう既に彼の姿がそこにあったから>>599
　笑顔と共に彼のそばまで駆け寄っていく。
　走る度にスカートの裾がふわふわと揺れて
　まるで私の浮き立つ心を表しているようだった。

　朝の格好はラフなシャツとジーンズだったから
　確かに雰囲気は変わったかもしれない。
　あの時は可愛らしさよりものんびりを選んでいたから。］
　
　
　　　ありがとうございます。
　　　……その、智詞さんのシャツも
　　　夏らしい風情があって良いですね。
　
　
［泳ぐ金魚は夏祭りの一幕を思い起こさせる。
　それを素直に口にしたけれど、
　似合う、に続いて、可愛い、と。
　独り言のように漏れた言葉にかあっと顔が赤くなった。

　嬉しい。嬉しくて、口元がニヤニヤしそうで
　それを拳を口元にあてがうことで隠した。
　…隠し切れてない？　かも、知れないけど。］
　

　
　　　………………はい。
　
　
［彼の視線が泳いでしまっている。>>601
　それだけ、照れてくれているのかな。
　こう言うことに慣れていないのかな。
　……それだけ、私を、そういう風に見てくれてるのかな。

　そんな思いが込み上げてくる。
　だから私も恥ずかしくなって、
　答えられたのはそれだけだった。

　差し伸べられた手に手を伸ばす。
　隣に立って、ぎゅ、と普通に繋いでから
　一度手を離してするりとそのつなぎ方を変えた。

　指と指を一本一本組み合わせて
　もう一度、ぎゅ、と繋ぐ。

　チラ、と彼を見て、ふふ、と笑って。
　でも視線を前にすぐに向けてしまったのは照れ隠し。
　　　　　　　　　　　
　…それにこのままだと目的の場所に行けなくなっちゃう。］
　

　
　　　それじゃ、行きましょう？
　
　
［視線はあまり合わせられなかったけれど
　口元はどうしても、笑みの形になったから。

　こうできることが嬉しいって、
　隠せているはずもなかった。］
　

　
─夜、→蛍の沢─
　
　　　そろそろ、ですかね……？
　
　
［辿り着くまで、なんとなく言葉少なになってしまう。
　それは、何を離したら良いだろうって悩ましいのと
　純粋にドキドキしてしまっていたから。

　彼はその間、何か話してくれていたかな？

　辺りには人は疎ら。
　カップルなのか二人で腕を組み
　歩く人たちの細やかな笑い声や
　家族連れなのがいるのか、遠くにはしゃぐような声。
　私はそんな中、きゅ、とまた彼の手を繋ぐ指先に
　ほんの少し力を込める。］