［神様の言葉>>4:3を聞いて初めに零れ落ちたのは、
　

　
　僕は『僕』の生きられる場所を求めて、
　世界の終焉を望んだし、箱庭を願った。

　けれど、出された結論は、そうじゃない。
　
　……わかっていた、きっと。
　『人の子』ならば。

　きっと、神様にはわからない。
　神様にとって僕らは『証』もつ『愛する子』だから。

　本当は、どちらだったのだろう。

　僕たちは……

　『証持ち』

人ならざる者

だったのか。
　それとも……だったのか。］

［心臓が苦しくなる。
　ぞわぞわと、皮膚が粟立つような悪寒がする。

　僕たちは、僕たちは……

　『証』を持つだけの、『人間』だったのか。

　どんなに拒絶しても、その『現実』は目の前にあった。

　他の『証持ち』達によって、そして神様の口から、
　その事実が証明されてしまった。

　それはまごうことなく『絶望』だった。

　『証』を持つだけの『人間』達が、
　それ以外の『人間』達に迫害されることを、
　赦す世界。

　けれど迫害されてきた『人間』たちは、
　それでも自らをはじき出した世界を赦す。

　滅茶苦茶だ。気持ち悪い。寒気がする。

　この感情の、表現のしようがわからない。］

［幸いな

不幸な

ことに、胃の中は空っぽだった。

　幸いな

不幸な

ことに、手元にはナイフも毒薬もなかった。


　さようなら、と貴方

神様

が言う。


　いやだ、捨てないで、置いていかないで。
　
　僕の中で僕自身の・・・・魂が叫ぶ。

　けれど僕は、そこから一歩も動けぬまま。
　自分の身体なのに、自分の意思では指先一つ動かせない。

　貴方の……否、ヴェルトの身体が崩れ落ちる。

　僕は呆然と、その姿を見つめていた。*］

［　“ あの時 ” を境に、
　確かに僕の中から消えていくものはある

　けれど、例えば木が枯れた時、土の中に遺る根のように
　僕自身に深く根付いた魂は、
　跡形もなく消えるなんてことはない

　深く絡みついたからこそ、消えてはくれないものだった

　僕はもしかしたら
　今後『平等』を誰かに押し付けなくても
　生きていけるのかもしれない

　自身の肌を掻きむしらなくても、
　息ができるのかもしれない

　けれど、だけど、だめなのだ
　今だって、まだ、ずっと
　この世界への違和感は、消えてはくれない

　そして、
　『証持ち』から魂に刻まれた『証』が消えたとして、
　肌に刻まれた『証』が消えない以上、

　きっと、
　『人間』はやっぱり『証持ち』を否定するのだろうと
　そう思えば、余計に僕は、『人間』を否定せざるを得ず

　その刃はきっと、いずれ、
　ただの『人間』だった自分へと向いてしまう］

　
　　　僕は、思うんだ。

　　　22人の『証』が揃っても、世界は滅びなかった。

　　　そう言う人も、いるのかもしれない。

　　　けれど、それよりずっと多くの人間が、

　　　22人の『証』が揃ったことで、災厄に見舞われた、

　　　……って、思うんじゃないかな、って。

　　　結局『人間』というものはどうしたって、

　　　理不尽の理由を求めている。

　　　……理由が無いから、理不尽なんだけどね。

　　　理由がないままだと怖いんだ。

　　　いつ、また起こるかわからないのは、怖い。
　

［僕は小さく笑う。
　僕は何もかもを、諦めていた。
　『人間』のことも、この世界のことも。
　もう、何一つ期待する気はなかった。

　だけど……君にはひとつ、期待しても良いかな。］


　　　　僕、箱庭に行くよ。
　　　　神様と、共に行く。

　　　　だから、機会があったら誰かに伝えてほしい。

　　　　もう、『正義』の証はこの世界に現れない。
　　　　もう二度と、22人の証はこの世界に揃わない。


［そもそも今後、『証』が生まれ変わるのか、
　新たな誰かの肌に刻まれるのか、
　多分刻まれないんだろうなってこと、
　僕らにはわかっても、きっと『人間』には分からない。

　もっと、分かりやすくてシンプルな安心が必要だ。

　教会の人間さえ納得してくれれば、
　後は彼らがどうにかしてくれるんじゃないかな。

　『世界』の君が、この世界から、
　『証』を刻まれて生まれた子たちを護ってよ。］

［贈った小さな張り子人形を手に喜んでくれた
　　　　　　　　　　　　　　　　　　『愚者』

アリス

　あの日、抱きしめたら逢いたかったと泣いた
　　　　　　　　　　　　　　　　　　『運命の輪』

クロ

　ノートと鉛筆だけじゃない、僕から言葉を受け取った
　　　　　　　　　　　　　　　　　　『太陽』

ヒナギク

　休みの日に焼いたパンケーキを頬張っていた
　　　　　　　　　　　　　　　　　　『吊るされた男』

ユグ

　いつかの夜同じ唄を口ずさんだ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　『審判』

チェレスタ

　彼らだけじゃない、
　僕が傷つけてしまった人たちも、みんな、ほんとうは

　大切な、大切な仲間だった

　ごめんなさい、って、言うことはできないけれど、
　
　僕は最後まで、僕が間違っていたと認められないけど、

　君たちの幸せを、僕は願っています
　］

　


　　　　　君にだけは伝えるね、ヴェルト

　　　　　おかえり、

　　　　　そして


　　　　　*

　

［僕の部屋には元々あまり、物がない。
　誰かから贈られた大切なものはあるけれど。

　だから、片付けはごくごく簡単に済んだ。

　贈り物は、持って行くかを少しだけ悩んで、
　やめた。

　まどかせんせい、とつたない字で書かれた手紙も
　羊のぬいぐるみも

　この部屋に、そっと置いていく。］


　　　　　僕は、不幸に酔ってるのかな。
　　　　　贖罪ごっこ、なのかな、これは。


［ぽつん、とひとつ、呟いた。>>4:174］

［好きで自分を傷つけるわけではない。
　生憎、マゾヒストのつもりはなかった。

　傍から見ていてその違いは、分からないだろう。
　わかるはずがない。］


　　　　　……間に合わないさ、
　　　　　そもそも自分が『人間』だって、
　　　　　未だに受け止められていないんだ


［この世界を選ぶことのできた君たちが、
　うらやましいと思った。
　うらやましいと思うくらいには、未練があった。
　それでも僕は、日向の道を歩くことはできない。

　>>3:48

　箱庭へと行っても、得られるものは無いかもしれない。
　それでも……それでも。］

［でも、君の占いも、
　案外アテにならないんじゃないかな、って。

　そんなことを、意地悪な僕は思ってしまうよ。］


　　　　　神様……と、クロ？


［箱庭への扉をくぐった時、
　最初に目に飛び込んできたのは、二人の姿だった。

　きっと、本当はいけないことだ。

　それでも僕の心は、
　その姿を見て刹那、歓喜してしまったんだ。］

［ふわ、と胸の内に浮かんだだけで、

　その言葉は、感情は、
　風に流れる薄雲のように消えていく。

　

　後に残ったのは、理由のないしさだけだった。］

［僕は、そっと一歩を踏み出す。

　一歩。一歩。

　次第にその歩幅が大きくなり、
　次の一歩までの時間が短くなり、

　最後には駆け出して。

　世界から逃げて、逃げて、逃げて、
　ここに至った僕だけれど。
　今はただ、二人に早く、近づきたくて。

　それは長いようで短い距離。
　たどり着いた僕は、自然と神様の前に膝をつく。］

　

　　　　神様。
　　　　僕のこと、連れて行ってください。
　　　　ここで、一緒に過ごさせてください。

　　　　貴方にはもう不要かもしれないけれど、
　　　　僕は貴方と共にいたい。
　　　　この箱庭で、生きたいんです。

　　　　僕はたくさん間違えました。
　　　　きっと、貴方もたくさん間違えました。
　　　　だから、一緒に考えましょう。
　　　　たくさん、考えましょう。

　　　　時間が許す限り、ずっと。

　

［赦されるなら、その手を取ろう。

　子供の姿をしている神様の、

　小さな両手を両手で握ろう。

　嫌だ、って言われたらどうしようって気持ちも

　少しはあるけれど。

　多分、追い返されはしないんじゃないかなって、

　期待していても良いかな。**］　

　

　　　　　わっ……！？


［神様の返事を待っていたら、
　真横からの衝撃。>>354
　反射的に受け止めて、そのまま二人で転がる。
　
　泣きじゃくる君の体を抱きしめて、
　僕は目を瞬いた。

　どうしてここに？って、
　聞く前だったか、後だったか。

　君はきっと世界を選ぶ……って、
　漠然と思っていたものだから、
　尋ねるのは少し怖かった。

　けれど、君が、僕もここに居ることにした……って。
　そう言うものだから。］

　


　　　　　……ッ！


［君を抱きしめた腕に、更に力が籠ってしまう。

　僕はどうしても、『平等』を棄てられなかった。
　だから僕は、年下の子供たちには、
　極力分け隔てなく接してきたつもりだった。
　裾を引かれれば文字を教えたし、
　強請られればパンケーキを焼いた。

　けれど……本当は。きっと。

　“ 君 ”

クロ

が誰よりも特別で、大切だった。］

　

　　　　クロ……クロ。
　　　　僕も、君に、逢いたかった……！


［迎えに行ったあの日、君は僕の腕の中で泣いた。

　あの日から？いいや、多分もっと前から。

　君が、きっと君こそが、
　僕にとってのたからもの

ひつじ

だった。

　魂の記憶が消えてしまっても、きっと………］


　　　　そうだね、クロ。
　　　　三人一緒に眠ろうか。


［君はきっと暖かい。
　僕も神様も、君の存在にきっと救われるだろう。

　僕は幸せな夢を見る……］