「……………考えとく。」

　　　どうせ要らないと言っても聞かないだろう。
　　　初めから断る選択肢など許されていない。

　　　返答に困ったユスティはため息混じりに
　　　保留という逃げの手段へと転じるしかなかった。*

　　　ユスティが言葉を失ったのは想像に難くない。
　　　自分のルーツくらい知っておこうとは思わないのか
　　　ありのまま我が道を生きる天才の感性は
　　　自らの常識ではやはり語れない。


　　　思わず眉間を指で押えながら
　　　魔法でエウロパの持つ参考書のページを捲る。

　　　ページは木星群にある衛星の内容が書かれた
　　　場所でぴたりと止まりユスティは解説を挟む。

　　　「エウロパという衛星は表面が氷になっていて
　　　　その奥にはたくさんの水があるとされるけど

　　　　最近では生命が生き残れるだけの
　　　　環境があるとも言われているんだ。

　　　　遠い将来エウロパに人が移住する
　　　　そんなことも有り得るかもしれないね。」

　　　いや、知ってるからこそのお礼なのか
　　　聞いてみたい反面あまり深堀もしたくない。

　　　「相変わらず燃費が悪いね。
　　　　　　何か食べていったらいいんじゃない？」


　　　そこは魔力との関係も否定できないから
　　　だらしないなどと言う気もなく。

　　　ため息をつくエウロパは流石に不憫で
　　　ついつい買い食いの提案をしてしまう。

　　　危うく馬鹿と言いかけた。
　　　何とか耐えた自分を褒めてやりたいと
　　　ユスティは気を取り直す。


　　　この勉学と魔法の技については
　　　エウロパという少女はまだまだ謎が深い。

　　　きっと未熟さの中に眠る信念のような芯を
　　　ユスティが知ろうともしないせいだ。

　　　「どうかな。

　　　　いるかもしれないし、いないかもしれない。
　　　　でもボクたちが真実に辿り着けるのはまだ先だ。」

　　　勉強範囲ではない話に食いつかれても困るのだが、
　　　興味を否定する行為は学びにおいては毒になる。

　　　本当なら歳が十になる頃には看破すべき
　　　ステージのはずなのだが、
　　　まだ到達していないのならば合わせる他ない。

　　　「仮に力を借りたり、助け合ったり
　　　　そうやって大きな物事を達成する時には

　　　　携わる人同士の力がある程度
　　　　釣り合っていなければダメなんだ。」

　　　「例えばキミの力を借りて
　　　　ボクがなにか難しい術を成功させたとしよう。

　　　　キミとボクが同じくらいの力なら
　　　　協力し合ったと誰が見てもわかる。

　　　　でも今キミの力を借りるボクをみたら


　　　　　　　　　　皆はボクの事をなんて言うと思う？」

　　　突如としてユスティに電流走る。
　　　やはりエウロパはただで帰す気がないらしい。

　　　本当は自室で簡素な食事でも作ろうと
　　　だからエウロパの誘いには乗れないと
　　　そう言おうとして口篭った。



　　　どうにかして断る理由を考えていると
　　　エウロパに手を取られた。

　　　男なら嬉しいはずの女の子からお誘い。
　　　だが当の本人にとってはまるで手錠だ。

　　　「あそこまでするのはキミだけだが？」

　　　そんな風に立ち止まったせいか
　　　それとたまたまか。

　　　お目当てのホットドックの看板には
　　　SOLD OUTの文字が書かれていた。


　　　「時間も遅かったからね。
　　　　代わりのものでも食べればいいんじゃない？
　　　　今日世界が終わるわけじゃないんだから。」


　　　しれっと最後の一個だったコロッケを買うと
　　　肩を落とすどころか蹲るエウロパが
　　　なぜかとても哀れに見えてしまった。

　　　　　　「………たべる？」

　　　カニクリームたっぷりのコロッケを半分に割り、
　　　気持ち大きい方をエウロパへと差し出した。