* まだ首飾りは……うん、取られていませんね。
* きょろり、辺りを見回しました。今日はいったい誰の番だったのでしょう？

「君たちの分まで、お兄さん頑張るからな……」

勝利への渇望。それはお兄さんぶるために。

* しょんぼりとした顔をちらりと見ました。

「…………」

* 見て、それから。ちいちゃなリボンを取り出します。
* 屋台の売り物に、ついていたようなもの。
* それを、首飾りのところで結んで……少しばかり、見やすいように持ち上げてみました。
* こうしてみたら、寂しくないかな、なんて。
* それをそのまま、その人にしてあげられる程の勇気は、ないのですけれど。

「あっ私も私も！おにーさんも頑張る！」

お兄さんvsおにーさん。
便乗して何か違う所で張り合いを生じさせています。

「取られちゃっただけならしょんぼりするには早い早い！
　他の子が上手くやってくれるかもだし！
　まだまだどうなるかわかんないぞ、わくわく！」

を膝に乗せながらため息をつく。

「……店を開いていると」

今日も目立つ男が居るのはインク屋の横。
背もたれがない椅子に、傍らには白紙のキャンバス。
表に他国の商品の数々を並べ一人ぼやいた。

「散歩ができない」

テレベルム、今日の仕事サボっちゃおうかな！
なんとなくパンが食べたい気分にもなったし。

「リュシーはまだ残ってるぞ〜！
　ふふん、蜜の妖精はリュシーを頑張って捕まえるんだぞ！
　捕まってあげないけどな〜！」

ふんふん。今日も元気に飛び跳ねている。

>>2:66　ナフ　二日目

「よいしょっと…
　良い眺めでしょ、昼に来るとまた違った感じだよ！」

動作も掛け声も軽く。
もう少しあなたに近い方の枝まで降りて、座り直す。
それから、ああそうだ、と呟いて。

「──ただいま！真っ先にこっちを言うべきだったな！
　最近どう？シェルタンとは上手くやってる？
　君達のことだから、あんまり心配はしてないんだけどさ！」

>>+4

「！」

* 視線の先で、同じことをしてくれたあなたが。
* 首飾りを掲げるのを見ました。
* 伝わって、嬉しい。けれど、ちょっとだけくすぐったい。

「………」

* ので、少しだけほっぺを赤くして、頷いて。
* "よかった。"と、口パクをして、そっぽを向くのです。

>>6　ユピテル
「ええ、おかえりなさい。今回の旅はどうでしたか？」

「シェルタンも私も元気にやってますよ。もうしっかりしていて…ああ、あちらのガストハウスはもう立ち寄りましたか？シェルタンが給仕をしているんですよ」

>>2:60 ミン

「良い男になるには女の子を褒める技術は磨かなくちゃね。
　その点では俺の背中を見て育ってくれたとも言えるし、
　手強いライバルを作ってしまったとも言える……」

あの弟分は単純に礼儀として、であり、
自分みたく会う人皆に言ってのける性格ではないだろうが。

「夜は暗くなるし、良いものには違いないから、
　借りる位なら寧ろオススメするけどな。

　俺に免じてくれるっていうなら……買うのはもう少しだけ楽しみに待ってて。
　直ぐにでも親父を納得させる奴を出しちゃうからさ！」

そう言って繕った不敵な笑みからは、
その為の勉強こそ欠かさない、
という意志がありありと見て取れて。

「……あーあ、ランタン屋の弟子はやめるって言ったのに、これじゃやめるにやめられないな。
　仕方ない、帰ったら仲直りすることにしよう」

どうせ口実を見つけて絶交を取り消すのが常だけど。
今回は街で会ったお嬢さんへの見栄が決め手となった。

>>8　ナフ　二日目

「こっちも上々、退屈しない旅だった！
　でもこうして君達が迎えてくれるのが何より嬉しい事だな！」

なんて、いかにも人好きのする笑顔でそんな事を言う。
それからぷらぷらと軽く両足を揺らし、
あなたの話に時折ふんふんと相槌を打ちながら。

「うん？へえ、初耳！もう働いてるんだ？
　あっという間だなあ、確か今年でもう19だったっけ。
　元気な良い子だし、きっと皆と上手くやってるんだろうな。
　今度覗きに行こ〜っと！」

>>10 ユピテル
「…私も、こうして毎年やってくる友人を待つのが楽しみですから」

春のひだまりのような笑みを返し、穏やかに話すのです。

「ええ、私もたまに見に行こうと思うのですが…どうにも照れくさい、とかで」

>>11　ナフ　二日目

「おっと、これは参ったな…へへ、今年も来てよかった！」

思わぬお返しに顔を見合わせてまた一つ笑う。
この街もその住民も、それから街を訪れる人々も。
特有のあったかさがあるから好きなんだよな。再確認。

「照れくさいか〜。そうだなあ……
　敢えてあの子が居ない時に行ってみて、
　誰か人づてに話を聞いてみるのもいいものだと思うよ！」

まあ、ばれたら少々へそを曲げられるかもだけど。
きっと許してくれると思っておこう。

>>12 ユピテル
「……なるほど、居ない時に…ふむ」

その手がありましたか、と小さく驚きながら。
「今度行ってみましょう。バレたら…ユピテルに唆された、と」
ちょっとした悪戯心を砂糖ひとさじ分。

>>13　ナフ　二日目

「えーっ、そこは二人で怒られてくれよ！
　唆されて乗ったのはナフだろ〜！」

花舞う風に乗る笑い声は悪戯を企てる子どものような。
そんな祭りの夜の一幕。

>>+10

* 視界の端、ちらりと見えていた顔が口を動かしたので。
* こっそり見つめていたルヴァは、その意味が分かりました。

「…………っ」

* ほっぺがもっと赤くなって、きゅうっと袖を握ると。
* 首飾りを揺らしてそそくさと走り去っていきます。
* どういたしまして、までは。伝えられませんでした。

にゅ。

「にゃ」

>>16 キンウ
「にゃ？」

にゅっと出てきたあなたに、つられて。

身体を傾けた。

>>17　ナフ
「にゃっ。にゃっ」

どふどふ。
仲間が増えて嬉しそうに頭をぶつけます。にゃ。

>>18 キンウ
おやおや、これはやんちゃなお嬢さんだ。

「お祭り、楽しんでますか？お嬢さん」

たしか、学校の子だったかな？と街のお兄さんは思い出しているのであった。

夕暮れと暮夜の間。

「──ま、変わらずで何よりだよ」

かりかりさくさく、りんご飴を齧りながら。
見上げる先にあるのは、繊細な花の意匠の街灯。

「旧友が今も愛されてるようで一安心だ。
　その内また来るよ、次はちゃんと手土産も持って…
　君への手土産はいつも悩むんだよなぁ」

物言わぬ友に呟いて、最後の一口をしゃくしゃくしゃく。

>>20 ユピテル
すこし、舞踏に見とれていたようで。

その日の演目が、終わったころにこう答えた。
「ええ、お土産楽しみにしていますよ」

「……ほんとうですよ？前持ってこられた不思議な置物は、
　シェルタンに仕舞われてしまいましたが…」

>>21　ナフ

「
　いやまあ場所取るものな！しまうのは…正しい！」

さらっと告げられた珍妙な品のその後に、
なんとも大げさに声を上げたとか、そうでもないとか。
実際のところ、しまうだけで済ませてくれるあたり
随分と温情がある…もとい、甘くしてくれていると思うんですよ。

>>19　ナフ
「楽しんでます。にゃ！
　お花ひらひらでも楽しいのに、
　お花きらきらで毎日楽しいです。にゃ！」

元気にご挨拶します。にゃ。
綺麗な人です。にゃ。

>>22 ユピテル
「ときおり、ちゃんと拭いていますよ？
きっと幾年か経ったら付喪神にでも…」

なまじ本気っぽい。なるのだろうか…？

>>23 キンウ
「それは良いですね。お花も喜んでいるでしょう」

穏やかな笑みと、柔らかな花の匂い。
ふと、揺れる蜜の瓶を見つけて。
「ああ、お嬢さんもこのお祭りに参加されているんですね
そろそろ妖精の動く頃でしたっけ…さて、どうなることやら」